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ARMAND GAUTIER — LA MÉDECINE EXPÉRIMENTALE 



LÀ MÉDECINE EXPÉRIMENTALE 



La méthode d'observation est aussi vieille que le 

 monde. Elle a suffi, au cours des siècles, a créer 

 une foule de sciences: l'Astronomie, la Météoro- 

 logie, l'Histoire naturelle, la Médecine, l'Agricul- 

 ture, etc. Plus moderne qu'elle, la méthode expé- 

 rimentale s'est immédiatement montrée plus puis- 

 sante. C'est d'elle que sont nées les merveilles dont 

 la Physique ne cesse de nous étonner et les belles 

 créations synthétiques de la Chimie actuelle; avec 

 la spectroscopie, la méthode expérimentale tend 

 à régénérer l'Astronomie; la Minéralogie, la Géo- 

 logie, la Zoologie elle-même lui doivent leur renou- 

 veau. Quels profits a pu tirer la Médecine de cette 

 méthode ? Quels avantages peut-elle encore en 

 attendre en Physiologie, en Thérapeutique, en Cli- 

 nique? Est-ce vers l'observation directe plus ou 

 moins exclusive du malade, ou vers l'expérimen- 

 tation appliquée à la maladie qu'il faut surtout 

 tourner les efforts des générations nouvelles dans 

 l'intérêt de la science et de la pratique médicales? 

 Voilà ce que je voudrais examiner. 



I 



En Médecine, la méthode d'observation a- fait 

 ses preuves. 11 ne paraît pas bien nécessaire de 

 montrer le rôle important qu'a joué, dans la genèse 

 de la Médecine actuelle, la culture de cette branche 

 de l'Histoire naturelle qui s'occupe de la descrip- 

 tion exacte des organes, YAnatomie. On peut, à la 

 grande rigueur, faire de la médecine sans anato- 

 mie, lorsque, ainsi qu'Hippocrale qui ne la con- 

 naissait pas, on est un observateur de génie. Mais 

 où en serions-nous si, comme on le professait du 

 temps de Gallien, nous pensions encore que les 

 aliments et l'air passent, l'un poussant l'autre, par 

 la trachée-artère, que les larmes coulent des ven- 

 tricules du cerveau, et que les rhumes ont la même 

 origine! C'est cependant ce grand médecin, tout 

 plein des erreurs de son temps, le premier des 

 physiologistes et expérimentateurs, s'il n'y eût eu 

 Aristote, qui démontra que les urines viennent des 

 reins rattachés à la vessie par les uretères, et qui 

 put établir que les artères contiennent, durant la 

 vie, non pas de l'air, comme on le pensait avant lui, 

 mais bien du sang. 



L'invasion, par les barbares du nord, de l'Eu- 

 rope civilisée compromit durant dix siècles ces 

 premiers essais de science médicale. Il fallut tout 

 ce temps pour que l'esprit humain, profondément 

 troublé par l'invasion des nouvelles races, reprit 

 enfin confiance en lui-même. Avec la Renaissance, 



la doctrine du libre examen et de l'observation! 

 directe des faits succéda partout à celle de l'au- 

 torité. Jusque-là, la science des Ecoles avait vécu 

 sur la parole d'un Aristote de convention. En 

 1495, on publia à Venise sa véritable Histoire dei 

 Animaux et ses Parties des Animaux. C'est ainsi 

 qu'à dix-huit cents ans d'intervalle, le grand philo- 

 sophe grec enseignait aux hommes, de nouveau,, 

 à raisonner d'après la Nature. L'esprit d'observa- 

 tion directe et d'expérimentation méthodique, la 

 confiance en la raison humaine appuyée sur 1rs 

 faits devinrent les levains de cette grande, de la 

 plus grande des révolutions. Pour nous en tenir 

 aux choses de la Médecine, vers 4o'i3 le célèbre 

 chirurgien de Charles-Quint, Vésale,' fondait l'anal 

 tomie réelle, et décrivait pour la première fois, dà 

 visu, les organes du corps humain dans son traité 

 De humani corporis fabrica. En lo50, l'espagnol 

 Michel Servet, comme Vésale ancien étudiant de 

 Paris, fit la remarquable observation que le sang 

 passe du ventricule droit du cœur au ventricule- 

 gauche à travers le poumon et qu'il s'y revivifie. 

 Mais, tant est lente la méthode d'observation pure, 

 qu'il fallut encore un siècle, et un homme de 

 patient génie, pour que Harvey reconnût, grâce à 

 la dissection d'un grand nombre d'animaux, même 

 vivants, que le cœur pousse dans les artères, qui 

 se dilatent pendant qu'il se contracte, le sang qui 

 revient au cœur par les veines : démonstration 

 mémorable que confirma définitivement l'observa- 

 tion directe de la circulation capillaire faite, peu de ' 

 temps après, par Malpighi. 



La découverte de la circulation du sang par Har- 

 vey ne s'imposa pas aisément; jugé comme un 

 rêveur par les praticiens de son temps 1 , Harvey 

 perdit sa clientèle. En France, il n'eut pas pour lui 

 les médecins de tradition, ni la Faculté, mais il eut 

 le grand Descartes, Molière et Louis XIV 2 . On se. 

 divisa en circulateurs et anticirculateurs. Malheu- 

 reusement, ces derniers n'ont pas encore tous dis- 

 paru avec Harvey et Molière, et les progrès dus en 

 Médecine aux sciences exactes gêneront toujours 

 quelques modernes Thomas Diafoirus. 



Sans eux et malgré eux, la Zoologie, la Physio- 

 logie humaine, l'Anatomie comparée se sont peu 

 à peu constituées à côté de la Médecine clinique, 

 qui seule avait paru d'abord devoir attirer utile- 

 ment l'attention des praticiens. Mais qui ne voit 



' D'après son compatriote Aubry, cité par Milne Edwards] 

 Physiologie et Anatomio comparées, t. lit; p. i'4, note. 



' ; Il ordonna qu'une chaire fut créée au Jardin des Plantes, 

 pour enseigner l'analomie et la circulation du sang. 





