ARMAND GAUTIER — LA MEDECINE EXPÉRIMENTALE 



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qu'avant d'examiner l'exception, il faut connaître 

 .la règle, et que l'étude de l'homme malade ne peut 

 être bien comprise qu'en s'éclairant de celle de 

 l'homme et des animaux dans leur état de fonc- 

 tionnement normal. 



Je n'ai pas à dire ici comment les Spalanzani, les 

 Hunter. les Geoffroy-Saint-Hilaire, les Ch. Bell, les 

 Magendie, les J. Miiller, les Flourens, les Cl. Ber- 

 nard, etc., ont fait de la Physiologie une science 

 expérimentale, autonome, distincte de l'Anatomie 

 proprement dite et de cette anatomie plus fine des 

 tissus. ['Histologie, qu'avait fait naître une inven- 

 tion admirable des physiciens du xvn° siècle, le 

 microscope. 



Vers cette époque, la Chimie cuire en scène. La 

 belle et puissante science des transformations de 

 la matière n'avait jusque-la consisté qu'en une 

 suite de recettes plus ou moins hermétiques, origi- 

 naires dis Egyptiens, des Grecs et de l'Asie, sorte 

 de tradition transmise aux initiés, mêlée d'alchi- 

 mie, d'astrologie el un peu de magie. Avec le mé- 

 decin périgourdin Jean Rey, l'anglais Robert Boyle 

 et le hollandais Van Helmont, commence la vraie 

 Chimie, el même la Chimie biologique. 



Jean Rey démontrait, vers 1630, la pesanteur de 

 l'air, et, par conséquent, sa matérialité niée par 



Arislote d'après u îxpérience mal comprise. Rey 



établit l'augmentation du poids des métaux quand 

 on les calcine, el introduisit dans la Science celle 



notion essentielle du poids comme uu critérium 

 dans l'étude des variations de la malien 1 . La 

 balance devint désormais comme la boussole du 

 chimiste. Vers le même temps, Van Helmont dis- 

 tinguait les différents airs, qu'il nommait gaz, el 

 découvrait l'acide carbonique. Robert Boyle éta- 

 blit expérimentalement que l'air ordinaire est 



indispensable à la vie de tous les animaux. \ r 



pris les poissons, et qu'ils meurenl si cet air ne se 

 renouvelle pas ou leur est enlevé'. 



l'eu d'années après, Lavoisier allait renouveler 

 les doctrines et fixer les notions des vrais élé- 

 ments. En 177.J, il démontrait que V esprit sylvestre 

 (l'acide carbonique de Van Helmont esl formé de 

 charbon uni à une partie de l'air ; en 1777, il établit 

 que cel air, jusque-là considéré comme un élément 

 homogène, est formé de deux gaz : un air vital, 

 propre à entretenir la vie et la combustion, el un 

 gaz résiduel, une moffette irrespirable, qu'il re- 

 garda d'ailleurs comme probablement très com- 

 plexe '. 



1 11 dit en propres termes : « Je soupçonne d'ailleurs que 

 la parlie nuisible et méphitique de l'air est elle-même fort 

 composée ». Voyez Œuvres </.■ Lavoisier, publiées par 

 Dumas. Paris. Imprimerie nationale, t. II; p. 120.) On voit 

 que Lavoisier avait été plus perspicace que ses successeurs 

 et qu'il n'avait pas considéré le résidu de l'air impropre à 

 la combustion comme un élément simple. 



La même année, Lavoisier couronnait ses mémo- 

 rables recherches sur l'air et la combustion par la 

 découverte de l'origine de la chaleur animale. Jo- 

 seph Black avait déjà constaté en 1757 que le ;/nz 

 sylvestre s'échappe des poumons à chaque expira- 

 tion. Plaçant des animaux dans son calorimètre à 

 glace, Lavoisier montra qu'ils produisent, en un 

 temps donné, une quantité «le chaleur presque 

 égale à celle que donnerait la quantité de charbon 

 contenu dans l'acide carbonique qu'ils excrètent 

 durant cette même période si ce charbon était 

 directement brûlé à l'air. Il en conclut aussitôt 

 « que la respiration est une combustion lente 

 d'une partie du carbone contenu dans le sang, el 

 que la chaleur animale est entretenue par la por- 

 tion de calorique qui se dégage au moment de la 

 conversion de l'oxygène en acide carbonique, 

 comme il arrive dans toute combustion de char- 

 bon ». 



Ainsi fut l'aile la découverte de l'origine de la 

 chaleur animale, de ce l'ail mystérieux intimement 

 lié à la vie, car il commence et finit avec elle. 

 Chose remarquable, c'esl à un médecin praticien, 

 Robert Mayer, que nous devons la preuve que la 

 seconde propriété essentielle des animaux, à savoir 

 leur aptitude à se mouvoir el à produire du tra- 

 vail, esl en corrélation étroite avec les causes qui 

 entretiennent leur chaleur. Celle découverte capi- 

 tale date de 1842. 



C'esl ainsi que, grâce à la méthode rationnelle, 

 a la fois fondée sur l'observation et l'expérimen- 

 tation, tendail à S'établir peu à peu ce grand prin- 

 cipe, aujourd'hui universellemenl admis, que tous 

 les actes des êtres vivants susceptibles de mesure 

 et d'équivalence matérielle ou mécanique son! 

 d'ordre purement physico-chimique, et que, par 

 conséquent, toutes les fonctions vitales, à l'excep- 

 tion de celles de l'entendement, pour lesquelles 

 l'équivalence a'esl pas démontrée, sonl des modes 

 d'être de Vénergie : Les formes diverses résultent 

 des mécanismes qui mettenl eu j'en cette énergie 

 et les modifications dépendenl des conditions ma- 

 térielles, externes ou internes, physiques ou méca- 

 niques, qui l'excitent, la modèrent ou la trans- 

 forment suivant leur étal et celui du milieu ambiant. 

 Telle fut l'idée directrice, la doctrine fondamentale 

 du déterminisme de Cl. Bernard. 



Montrer que l'analyse des faits de la vie conduit 

 à les subdiviser en définitive en une série d'actes 

 mécaniques ou physico-chimiques mesurables, et 

 toujours sous la dépendance des lois qui régissent 

 les phénomènes matériels, serait faire lTiistoire 

 des découvertes de la Physiologie moderne tout 

 entière : l'osmose et les échanges pulmonaires; les 

 mécanismes chimico-physiologiques de la diges- 

 tion ; les lois de l'isotonie qui président à l'absorp- 



