ARMAND GAUTIER — LA MEDECINE EXPÉRIMENTALE 



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C'est à ces obscures conceptions de la maladie 

 qu'après plus de deux mille ans d'observations, la 

 Clinique avait abouti. Je le demande, que pouvait-on 

 tirer de ces notions vagues de forces discordantes, 

 d'aberrations dans la disposition des liquides, des 

 solides ou dans l'exercice des fonctions, de révo- 

 lution tirs phénomènes sous T influence '1rs unités 

 ou entités alffctivesl Heureusement, le génie des 

 grands médecins : Hippocrate, Celse, Sydenham, 

 Morgagni, Jenner, Laénnec, etc., avait suppléé à 

 l'insuffisance des conceptions de leur temps: mai- 

 ces grands hommes appartenaient surtout à l'École 

 de l'observation pure. Voyons ce qu'a produit de- 

 Bris l'École de l'expérimentation méthodique. 



En tS'iS, un jeune chimiste de vingt-six ans 

 découvrait la dissymélrie moléculaire et y ratta- 

 fehail aussitôt la polarisation rotalôire. Pour sé- 

 parer ses cristaux hémièdres, Louis Pasteur 

 essaya l'action des moisissures, el fut conduit 

 ainsi, vers is;;:>, à examiner le mécanisme que 

 jouent les êtres inférieurs monocellulaires dans 

 a destruction des matières organiques dont ils se 

 nourrissent. Il découvrit ainsi que les fermenta- 

 pons lactique, butyrique, alcoolique, etc., dépen- 

 dent chacune non, comme le croyail Liebig, d'une 

 vibration, d'une décomposition banale commencée 

 dans une matière animale instable el transmise 

 aux matières fermentescililes, mais bien du fonc- 

 lionnemenl normal d'organismes spécifiques él 

 vivants qui constituent le fermenl ligure. Pasteur 

 établit que ces organismes ne se créent pas de 

 toutes pièces, qu'ils proviennent généralement de 

 l'air qui les charrie, el qu'ils ont toujours pour ori- 

 gine un organisme préexistant et semblable à eux. 



De 1803 à 1870, il observa que des corpuscules 

 analogues, bâtonnets ou bactéries, en se dévelop- 

 pant et proliférant dans le corps des vers à soie, 

 déterminent chez eux deux maladies spécifiques 

 et contagieuses, la péhrine et la flachcrie. A côté 

 de Pasteur, un pas de plus a va il été l'ail par Da vaine, 

 qui découvrit la bactéridie, organe spécifique de 

 la maladie charbonneuse. Bientôt, la plupart des 

 affections contagieuses furent conçues par Pasteur 

 comme de véritables fermentations, provoquées 

 dans les tissus ou les humeurs par la présence de 

 ces organismes spécifiques, étrangers à l'écono- 

 mie à l'état de santé, et auxquels il donna le nom 

 de microbes. 



Cette conception pathogénique nouvelle des ma • 

 ladies virulentes ne lui pas sans provoquer les pro- 

 testations de la vieille médecine. Alors que les mi- 

 crobes du charbon, de la lièvre puerpérale, du 

 choléra des poules, du rouget du porc, de la tuber- 

 culose étaient isolés, eullivés in vitro, transmis à 

 volonté; que la vaccination de la maladie charbon- 

 neuse était déjà inventée, en janvier 1883, un des 



maitres de la science clinique de ce temps n'hésitail 

 pas a prononcer ces paroles à la tribune de l'Aca- 

 démie de Médecine. « Ce sont là des curiosités 

 d'histoire naturelle, intéressantes à coup sur, mais 

 à peu près de nul profit pour la Médecine propre- 

 ment dite, et qui ne valent ni le temps qu'on j 

 passe, ni lé bruit qu'on en fait. Après tant et de si 

 laborieuses recherches, il n'y aura rien de change 

 en Médecine : il n'y aura que quelques microbes 

 de plus ». 



Singulier ital d'esprit de cette médecine suran- 

 née qui « s'attache aveuglément, comme fait dire 

 Molière au médecin de son Malade imaginaire, au* 

 opinions des anciens, et qui jamais n'a voulu com- 

 prendre ni écouter les raisons et /es expériences 

 des prétendues découvertes de notre siècle . 

 Comment, au point de vue historique ou Logique, 

 accepter cette prétention des purs cliniciens qui 

 voudraient borner nos moyens d'information à 

 l'observation directe du malade . a la clinique 

 seule; qui, âpre-, avoir négligé, combattu même, 

 il y a Irenle ans, l'emploi du microscope et du 

 thermomètre, restent, encore méfiants devant les 

 résultats précis, matériels, indiscutables, sortis des 

 laboratoires du physiologiste ou du chimiste, el 

 qu'effraye la méthode expérimentale à laquelle les 

 sciences physico-chimiques doivent leur surpre- 

 nante évolution et leur cachel de certitude. Mais, 

 pour fermer les yeux, empêchera-t-on le soleil de 

 lune.' Malgré les railleries, les objections ou les 

 réserves de la vieille médecine, successivement 

 furent découverts les vaccins de la rage, du tétanos, 

 de la diphtérie, de la peste... On rattacha clairement 



l'idée de maladie à celle d'i mpoisonnement par 



des toxines issues des microbes, ou par des sub- 

 stances offensives originaires de nos propres i issus ; 

 on découvrit les antitoxines, ou créa des cytotoxi- 

 QCS. A ces magnifiques conquêtes vinrent s'ajouter, 

 sorties également des laboratoires des physiolo- 

 gistes expérimentateurs et des zoologistes, la décou- 

 verte des sucs organiques sécrétés par les glandes 

 et cellules spécifiques, celle de la phagocytose, 

 enfin la connaissance des ferments, oxydants, ré- 

 ducteurs, hydrolysants, déshydratants, coagulants, 

 anticoagulants... ces agents actifs qui président 

 aux phénomènes élémentaires de la vie. Tout cet 

 ensemble de découvertes mémorables, et telles 

 que la Médecine n'en avait point fait d'aussi 

 grandes depuis ses antiques fondateurs, est le 

 fruit de la méthode d'investigation expérimentale, 

 méthode bien ancienne déjà, mais presque nouvelle 

 en Médecine. Comme elle l'avait fait pour la Phy- 

 sique et la Chimie, elle a transformé de fond en 

 comble la vieille nosologie, les vieilles conceptions 

 étiologiques, la vieille thérapeutique. 



Sans doute, il a fallu un Pasteur pour l'intro- 



