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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Distinctions scientifiques 



Election à l'Académie des Sciences de 



Paris. — Dans sa séance du 29 avril, l'Académie a 

 procédé à l'élection d'un membre dans la Section de 

 Botanique en remplacement de feu Adolphe Chatin. La 

 Section avait présenté la liste suivante de candidats : 

 en 1» ligne, MM. Renault et Zeiller ; en 2 e ligne, MM. 

 Bureau, Costantin et Mangin. 



Au premier tour de scrutin, le nombre des votants 

 étant 58, 



M. Zeiller a obtenu 33 voix 

 M. Renault — 22 — 



Il y a eu un bulletin blanc. 

 En conséquence, M. Zeiller a été déclaré élu. 

 On doit au nouvel académicien une longue suite de 

 travaux méthodiquement enchaînés et d'une impor- 

 tance capitale sur la flore fossile, en particulier sur 

 celle des terrains houillers. Depuis plus de vingt ans, 

 M. Zeiller s'est appliqué d'une part à organiser la 

 récolte systématique des empreintes végétales dans nos 

 mines, en vue d'accroître les documents paléontolo- 

 giques, d'autre part à soumettre à une rigoureuse 

 critique l'étude des matériaux amassés. Cette étude 

 avait un double but : 1° suffisamment nombreuses 

 et bien définies, rapportées chacune à l'horizon où elle 

 est le plus abondante, les espèces recueillies permet- 

 traient de caractériser les diverses zones d'un même 

 terrain et, notamment en ce qui concerne les mines de 

 houille, guideraient les ingénieurs dans la recherche 

 des lits à exploiter ; 2° l'observation de la série des 

 espèces qui se sont développées depuis les temps pri- 

 maires jusqu'à la période actuelle, et l'analyse minu- 

 tieuse de leur structure, apporteraient quelque jour 

 à l'obscure question de la différenciation progressive 

 des climats aux anciens âges de la Terre et renseigne- 

 raient peut-être, en quelques points, sur les modalités 

 de l'évolution des différents groupes de végétaux depuis 

 l'époque primaire jusqu'à nos jours. 



Dans ces deux directions, M. Zeiller est arrivé à des 

 résultats très importants, et il a éclairé bien des ques- 

 tions obscures de la Paléobotanique. L'étude des 

 plantes fossiles se base, le plus souvent, sur les carac- 

 tères tirés de la morphologie externe, les échantillons 

 conservés sous forme d'empreintes, les seuls que l'on 

 rencontre dans la plupart des cas, n'étant pas sus- 

 ceptibles d'analyse analomique. M. Zeiller a pour- 

 suivi la recherche d'échantillons fructifies, estimant 

 que les véritables aflinités des végétaux fossiles ne sau- 

 raient, dans la plupart des cas, être définitivement 

 déterminées que par l'observation des appareils fructi- 

 ficateurs, base principale de la classification des végé- 

 taux vivants. Ses investigations ont été couronnées 

 de succès. La découverte, dans le bassin houiller de 

 Valenciennes, d'épis fruclificateurs déterminâmes de 

 Sigillaires lui a permis, en établissant que les Sigil- 

 laires sont positivement des Lycopodinées, de trancher 

 la question si controversée de l'attribution cryptoaa- 

 mique de ces végétaux, chez lesquels la présence d'un 

 bois secondaire a fait longtemps penser à une origine 

 phanérogamique. De même, l'étude des fructifications 

 des Fougères houillères ou secondaires a conduit 

 M. Zeiller, pour celte classe de Cryptogames vasculaires, 

 à une classilicalion naturelle, destinée à remplacer ou 

 tout au moins à compléter la classification artificielle 

 établie sur les frondes stériles. Des recherches ana- 

 logues sur les spores et les sporanges des Sélaginellées 

 houillères l'ont conduit à considérer celles-ci comme 

 reliées par une transformation progressive aux Selagi- 

 nelhi actuels. 



Une autre partie des recherches de M. Zeiller se rap- 

 porte au fait suivant : il est très rare de trouver des 



plantes fossiles entières ; on ne rencontre généralement 

 que des fragments ou des empreintes d'organes déta- 

 chés : tiges, frondes, spores, rhizomes, etc., et il est 

 Brrivé que, faute de caractèies suffisamment accusés, 

 on a attribué à des espèces différentes des parties sépa- 

 rées d'une même plante. M. Zeiller a eu l'occasion 

 d'étudier certains cas de ce genre, et il a, en particulier, 

 eu montrant que le genre Vertebraria représente le 

 rhizome des fougères Glossopleris, donné la solution, 

 ■attendue pendant cinquante ans, de l'une des énigmes 

 les plus obscures de la Paléontologie végétale. 



Les travaux de M. Zeiller sur les bassins houillers 

 français ont engendré, de leur côté, des résultats pra- 

 tiqués de grande valeur. En déterminant à La Grand'- 

 Combe l'âge relatif, demeuré jusqu'alors indécis, de 

 faisceaux de couches séparés les uns des autres par un 

 acculent géologique important, M. Zeiller a donné des 

 indications utiles pour la recherche en profondeur, la- j 

 quel le a abouti effectivement à la découverte de nouvelles 

 richesses houillères. 11 est arrivé au même résultat par 

 ses étudespaléobotaniques sur le bassin de Graissesac. 



L'année dernière, M. Zeiller a publié un ouvrage ma- 

 gistral, les Eléments de Paléobolauique, qui a été pré- 

 seuté aux lecteurs de la Revue, et dans lequel l'auteur 

 cherche à montrer par quelles successions de formes 

 on passe peu à peu des flores anciennes à celles qui peu- 

 plent aujourd'hui notre globe, et quelles variations 

 de climat ont accompagné ou déterminé ces transfor- 

 malions organiques. Si cette synthèse peut être aujour- 

 d'hui abordée avec succès, c'est grâce surtout aux con- 

 tributions précieuses que M. Zeiller a apportées à la 

 Paléobotanique. 



§ 2. — Nécrologie 



F .-M. Haoult. — L'illustre chimiste français que la 

 Science vient de perdre, était né à Fournes-en-Weppes 

 (Nord) le 10 mai 1830. Il fit ses études à Laon et à Paris, 

 devint successivement répétiteur au Lycée de Reims, 

 professeur au Collège de Saint-Dié, puis au Lycée de 

 Sens. En 1863, il recevait de la Faculté des Sciences de 

 Paris le diplôme de docteur es sciences physiques, sur 

 la présentation d'une thèse très remarquée, qui portait 

 pour titre : Recherches sur les forces électro-motrices 

 des éléments voltaïques. Peu après, il était appelé à la 

 Faculté des Sciences de Grenoble, où on le chargeait du 

 cours de Chimie; titularisé en 1870, il conserva sa chaire 

 jusqu'à sa mort. 



De très bonne heure Raoult fit preuve des plus bril- 

 lantes qualités de chercheur et d'expérimentateur. 

 On raconte qn'il avait retrouvé tout seul les lois de 

 Faraday et de Ohm; il avait également entrepris des 

 expériences sur le passage de l'électricité à travers 1rs 

 solutions, sans avoir connaissance des travaux déjà 

 effectués sur ce sujet. Lorsqu'il annonça ses résultats 

 à quelques jeunes savants de ses amis qui habitaient 

 Paris, il apprit, non sans un grand désappointement, 

 que tout cela était déjà connu. Mais il reprit aussitôt 

 courage, en se disant que, puisqu'il avait été capable 

 de refaire seul de telles découvertes, il pourrait bien 

 aussi contribuer aux progrès de la science dans 

 d'autres directions encore inexplorées. 



Ses premières recherches, après sa thèse de docto- 

 rat, portent sur les effets chimiques du courant élec- 

 trique, sur l'inversion du sucre de canne sous l'in- 

 lluence de la radiation solaire, sur les carbonates de 

 calcium, de strontium et de baryum, sur l'absorption 

 de l'ammoniaque par les solutions salines. C'est au 

 cours de ce dernier travail qu'il fut amené à considé- 

 rer les points de congélation des solutions, et qu'il 

 commença cette série de recherches sur la tonométrie 

 et la cryoscopie, qui ont rendu son nom illustre bien au 



