L. DE LAUNAY — UN PROJET D'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS SOUS LOUIS XV 411 



Maudave, à peu près ruiné, demanda immédia- 

 tement à ëlre renvoyé dans l'Inde, et l'obtint sans 

 peine. <>n le chargea même d'une véritable mission 

 de confiance, et, par un très long pouvoir, on l'auto- 

 risa généreusement « à susciter aux Anglais le plus 

 d'ennemis et d'embarras qu'il lui serait possible ». 

 Mais celte feuille de papier fut le seul secours 

 qu'on lui donna, et le plus extraordinaire, c'est 

 qu'en effet, sans recevoir un centime de l'État, il 

 réussit à armer contre l'Angleterre divers princes 

 indiens, parmi lesquels celui de Maduré, qui, après 

 avoir soutenu un long siège, força le général 

 anglais Lawrence à battre en retraite (1763 . 



Voici, d'ailleurs, comment, dans un Mémoire 

 inédit adressé à la Compagnie des Indes le 1" août 

 1767, il rappelle incidemment lui-même son rôle 

 dans celte circonstance : 



.. Vous savez, Messieurs, que l'état politique de 

 la côte de Coromandel est absolument changé. Les 

 Anglais, sous le nom du nabab d'Arcate', en sonl 

 absolument les maîtres, et il ne reste quelqu'ombre 

 de libelle que dans la partie du Sud, c'est-à-dire 

 que le Tanjaour*, les deux Marava et le Toudaman 

 n'obéissent qu'à moitié au gouvernement d'Arcate, 

 dont ils dépendent. J'avais ménagé, dans le courant 

 de l'année 1702, une révolution importante, qui 

 éclata en février 17(13. Je fis soulever, à l'aide de 

 deux ou trois cents fugitifs français que je ras- 

 semblai, le pays de Maduré 3 , sous la conduite d'un 

 Mogol plein d'esprit et de courage, qui soutint avec 

 succès deux sièges longs et meurtriers pendanl 

 cette même année. Le général de l'année anglaise 

 et plus de 1.200 soldats européens périrent an pied 

 des remparts de Maduré. Si les Anglais réussirent 

 une troisième fois, ce ne fut que par une insigne 

 perfidie, sur laquelle je ne veux entrer dans aucun 

 détail. 



« Cette révolution était infiniment utile à nos 

 affaires ; elle coupait en deux la puissance du 

 nabab d'Arcate: elle formait une confédération 

 entre les Puissances du Sud pour leur mutuelle 

 conservation; j'ai soutenu la gageure autant qu'il 

 m'a été possible; j'ai été sourd aux menaces des 

 Anglais, qui m'ont assez, estimé pour n'oser me 

 l'aire aucune offre : ressources qu'ils employèrent 

 plus fructueusement après mon départ; je conserve 

 encore une lettre fulminante, que le Conseil de 

 Madras m'écrivit pour m'avertir qu'ils sollicite- 

 raient ma punition en France, si je ne cessais 

 de leur nuire directement ou par de secrètes 

 influences. 



« Je ne sais s'ils ont, en effet, sollicité ma puni- 

 tion; ma conduite dans l'Inde est restée, de la part 



1 Arcot ou .Vrkot, ancienne capitale de la Carnatique. 



2 Tandjore ou Tandjavour. 



3 Madoura. 



de la Cour et de la Compagnie, sans blâme et sans 

 approbation. J'en ai été pour des peines et des 

 travaux incroyables, et pour me voir en proie aux 

 calomnies insensées et aux murmures ténébreux 

 d'une vermine écrivante et murmurante. Je ne me 

 rends ici ce témoignage à moi-même que pour la 

 satisfaction de ma propre conscience, et je puis 

 l'appuyer sur les preuves les plus solides et les 

 plus indisputables.... » 



Tandis que Maudave luttait ainsi dans l'Inde, on 

 négociait en Europe. La fin de la guerre de Sept Ans 

 le contraignit à l'inaction, el décida son départ 

 pour l'Ile de France, où, avec les débris de sa lor- 

 tune, il acbeta quelques biens, qu'il commença à 

 faire valoir. 



Moins de trois ans âpre-, 1766), nous le voyons 

 devenu l'un des principaux colons de l'île, où il 

 possédait un établissement de 500 noirs et taisait, 

 avec la Compagnie des Indes, des affaires d'une 

 certaine importance. Quelques-unes de ces diffi- 

 cultés légales et administratives, en partie causées 

 par l'hostilité anglaise, en partie aussi par les 

 erreurs de notre centralisation, contre lesquelles 

 l'ile sieur de la Réunion continue toujours a se 

 débattre, déterminèrent, à ce moment, les habi- 

 tants de l'Ile de France à envoyer Maudave à Paris 

 comme député, pour exposer leurs doléances, et 

 faire connaître la crise intense qu'ils subissaient. 



Quand Maudave arriva à Paris avec son Rapport, 

 le ministère avait déjà tranché la question sans 

 l'attendre. Le contretemps était fâcheux ; mais 

 notre député, homme de ressources, n'était pas 

 d'un tempérament à se démonter pour si peu. 



Fort bien reçu par le ministre de la Marine, le 

 duc de Praslin, ancien ami de son père, il com- 

 mença à lui parler éloquemment des projets qu'il 

 avait conçus pour réorganiser notre puissance colo- 

 niale dans la mer des Indes, en prenant un point 

 d'appui à Madagascar, et, comme entrée de jeu, il 

 lui offrit de conquérir pacifiquement la grande île. 

 sur laquelle Richelieu et Colbert avaient en déjà les 

 yeux fixés, si on lui prêtait, pour trois ou quatre 

 ans, une centaine d'hommes et une pacotille de 

 quelques dizaines de mille francs, qu'il s'engageaij 

 personnellement à rembourser à l'échéance. 



L'idée était séduisante, à un moment surtout où 

 la France venait de perdre toutes ses colonies et 

 cherchait vainement une compensation; Maudave 

 l'exposa fort bien: pendant six mois, il entassa 

 Rapports sur Rapports (ceux précisément dont je 

 vais donner des extraits); enfin le ministre se 

 déclara convaincu et, au début de 1768, lit partir 

 secrètement Maudave avec le titre de « Comman- 

 dant pour le Roi dans l'île de Madagascar », et la 

 mission honorable de conquérir lui-même le pays 

 de son commandement ; plus une cinquantaine 



