416 L. DE LAUNAY — UN PROJET D'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS SOUS LOUIS XV 



d'hommes, et, pour le resle, de fort belles pro- 

 messes. 



Cette tâche nouvelle présentait, dès le début, 

 quelques ressemblances regrettables avec celle 

 dont on l'avait chargé, sept ans auparavant, dans 

 l'Inde; néanmoins, Maudave, qui possédait le don par 

 excellence, la foi, s'embarqua plein d'enthousiasme 

 pour Fort-Dauphin, où il s'installa bientôt avec sa 

 jeune femme, et se mit énergiquement à l'œuvre. 



Pendant deux ans et demi, en effet, du 1-4 juillet 

 1768 à décembre 1770, il appliqua toutes ses forces 

 à réaliser un plan très sérieusement et mûrement 

 conçu, dont l'idée fondamentale, on peut en juger 

 par ses Mémoires, ressemblait fort à ce que nous 

 appelons aujourd'hui l'organisation d'un protec- 

 torat, avec troupes indigènes encadrées d'Euro- 

 péens; sans aucun souci personnel, il négligea 

 entièrement, pour se consacrer à cette oeuvre 

 patriotique, la gestion de ses biens de l'île de 

 France; là encore, comme dans l'Inde, il obtint 

 des résultats extraordinaires pour les ressources 

 dont il disposait, et faillit nous donner, un siècle 

 plus tôt, la colonie qu'il nous a fallu acheter 

 récemment au prix de tant de millions et de vies 

 humaines. Mais, une fois de plus, un si beau zèle 

 fut inutile. A Paris, au ministère de la Marine, on 

 avait absolument oublié Maudave, qui n'était plus 

 là pour plaider sa cause. Madagascar était très loin 

 à cette époque (134 jours de traversée). On avait 

 autre chose à faire dans les bureaux que de lui 

 envoyer les marchandises, l'argent et les hommes 

 si formellement promis. En vain, Maudave réclama; 

 ses lettres, soigneusement classées dans les cartons 

 des Archives (où l'on peut les lire encore), restèrent 

 sans effet. Il y eut là une correspondance navrante, 

 trop souvent dans le ton des deux échantillons, pris 

 au hasard, que je vais reproduire: la correspondance 

 d'un homme, qui est parti à des milliers de lieues 

 servir sa patrie, qui a tout sacrifié à la gloire de 

 son entreprise, qui y dépense toutes ses forces, qui 

 y risque chaque jour sa vie, et qui sent que son 

 crédit s'épuise, pendant ce temps, à Paris, qu'on 

 l'abandonne, qu'on va le laisser périr au port, faute 

 d'un peu d'appui : 



« Je ne puis plus rien faire, Monseigneur, si je 

 ne reçois des colons. Je n'ai auprès de moi que des 

 soldats et cinq ou six ouvriers particuliers. Déci- 

 dez, Monsieur le Duc, s'il convient que je me mor- 

 fonde inutilement à Madagascar en attendant vai- 

 nement des secours qui ne viendront pas. J'ai mis 

 les choses au point où il faut pour travailler avec 

 honneur et prolit. Mais je ne puis plus rester dans 

 l'état actuel... N'abandonnez pas un si grand ou- 

 vrage, Monsieur le Duc, pour de légères contradic- 

 tions. Je vous engage nia vie, ma foi et mon hon- 

 neur que je n'ai rien exagéré dans les avantages 



que je vous ai promis. Daignez vous en reposer 

 sur moi, et envoyez-moi les sommes que je vous 

 demande. » (16 août 1769.) 



Et, un an après : « Je tremble, Monsei- 

 gneur, que vous ne soyez dégoûté de mon projet 

 et que vous ne m'envoyiez l'ordre de m'en retour- 

 ner. Si ma crainte est vaine, vous ne tarderez pas 

 à vous applaudir de m'avoir donné quelque 

 créance. » (août 1770.) 



Enfin, ce personnage, qu'on ne voyait jamais au 

 Ministère et dont on ne recevait que des réclama- 

 Lions, parut tout à fait làcheux; le moment était 

 bon pour le gouverneur de l'île de France, M. Des- 

 roches, qui jalousait Maudave et craignait de lui 

 voir prendre une trop grande importance. Quel- 

 ques Rapports perfides, où l'occupation de Mada- 

 gascar fut représentée comme tout à fait inutile et 

 même nuisible, amenèrent, en décembre 1770, le 

 rappel pur et simple de Maudave, qui, ruiné une 

 fois de plus par l'abandon où il avait laissé ses 

 biens de l'île de France pendant deux ans, rentra 

 à Paris essayer de défendre encore un projet à la 

 grandeur duquel il ne renonçait pas. 



Maudave se faisait toujours mieux écouter de 

 près que de loin. En outre, un changement de 

 ministère était déjà à cette époque une occasion 

 favorable pour faire reprendre une tentative que 

 le ministre tombé venait de renoncer à poursuivre. 

 M. de Praslin ayant cédé son portefeuille à M. de 

 Boynes, celui-ci, probablement sur les instances de 

 Maudave, se décida, en 1771, à réoccuper Madagas- 

 car, et y consacra, du premier coup, l'argent et les 

 hommes nécessaires; seulement, par une inconsé- 

 quence curieuse, ce ne fut pas Maudave qu'il en 

 chargea, mais un aventurier hongrois, protégé par 

 la Reine et le duc d'Aiguillon, Beniowski, qui ne 

 réussit, avec les deux millions qu'on lui confia, 

 qu'à entasser faute sur faute, nous aliéner les Mal- , 

 gâches, rendre la prolongation de l'établissement 

 impossible et, pour conclure, offrit ses services à 

 l'Angleterre. 



En 1775, Maudave avait cinquante ans, un âge 

 où l'on songe d'habitude à liquider ses entreprises 

 anciennes plutôt qu'à en commencer de nouvelles; 

 il avait déjà été ruiné deux ou trois fois; il avait 

 beaucoup promené ses projets et ses espérances 

 d'un bout du monde à l'autre ; il avait combiné bien 

 des plans patriotiques, qui ne lui avaient rapporté 

 que des déboires; il aurait pu se reposer. Au lieu 

 de cela, qu'imagïne-t-il? Toujours plein de son idée 

 de reprendre l'Inde aux Anglais, et decontre-balan- 

 cer, hors d'Europe, leur puissance envahissante, il 

 se rappelle qu'il a connu autrefois le Grand Mogol, 

 et l'a vu effrayé des progrès anglais. De là à conce- 

 voir une alliance possible avec lui, et une attaque 

 victorieuse de l'Inde par le Nord, il n'y a qu'un 



