L. DE LAUNAY — UN PROJET D'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS SOUS LOUIS XV 417 



pas. Sans hésiter, il se met en route avec deux ou 

 trois amis et quelques serviteurs, arrive, à travers 

 mille dangers, auprès de l'Empereur, qui l'accueille 

 avec bienveillance, parle, est insinuant, convain- 

 cant comme toujours, et sort de l'audience avec la 

 promesse d'une armée et une lettre demandant à 

 Louis XVI l'alliance et le protectorat de la France. 

 Celle entreprise extraordinaire allait-elle donc 

 réussir? Non; la malchance de Maudave l'atteint 

 encore une fois. Le Grand Mogol meurt subitement, 

 et son successeur, méconnaissant toutes ses pro- 

 messes, ne donne à Maudave qu'un commandement 

 sans importance, sous les ordres d'un Français, 

 nommé Madec, qu'il a fait son général en chef. 

 Madec, jaloux de Maudave, le tient à l'écart, le dé- 

 courage, l'amène finalement à quitter l'armée 

 mogole, et le pauvre rêveur, toujours déçu, va 

 mourir misérablement de la fièvre à Mazulipatam, 

 (1778). 



II 



Tel fut l'homme ; prenons-le maintenant à l'heure 

 de ses plus belles illusions, dans les mois qui pré- 

 cédèrent son départ pour Madagascar, et voyons 

 comment il concevait tant de grands et originaux 

 projets, auxquels l'événement devait, pour un siècle, 

 donner un démenti apparent, mais qui, tous ou 

 presque tous, ont été repris (un peu plus coùteu- 

 sement) de nos jours. Là est surtout l'originalité 

 des documents nouveaux que je possède, puisque 

 le recueil s'arrête au moment du départ de Mau- 

 dave à Madagascar'. 



Mais, avant de reproduire son plan de réorgani- 

 sation coloniale dans la mer des Indes, il n'est peut- 

 être pas inutile d'indiquer encore succinctement 

 quelle était la situation en 1707, au moment où il 

 écrivait, et quelles tentatives avaient déjà été faites 

 par la France dans les mêmes régions, antérieure- 

 ment à lui. Le rappel sommaire des échecs, auxquels 

 aboutirent successivement nos divers essais de 

 colonisation officielle et ministérielle sous nos plus 

 grands ministres, Richelieu, Colbert, etc., contri- 

 buera à faire apprécier les vues toutes différentes 

 de Maudave, qui se prononçait pour une colonisa- 

 tion libre et non administrative, commerciale et 

 non politique : la question n'est pas, aujourd'hui 

 même, sans présenter quelque intérêt d'actualité. 



Les premières Compagnies de commerce colonial 

 françaises, à l'image de celles des Anglais et des 

 Hollandais, remontent, on le sait, à Richelieu, et 

 furent toutes plus ou moins malheureuses -. Celle 



1 Ce recueil est le copie de lettres autographe de Maudave, 

 renfermant, écrit de sa main, le brouillon de tous ses rapports. 



* C'" du Morbihan au Canada ; C ics du Sénégal, des Antilles 

 (ou des îles de l'Amérique), de Madagascar et des Indts- 

 Orientales, etc. Voir Caillet : L'Administration en France 



de Madagascar, constituée une première fois de 

 Hill à 1615, avec le privilège pour douze ans du 

 commerce au delà du cap de Bonne-Espérance, se 

 reforma, en 1642, sous la direction de Berruyer el 

 Desmartins, qui avaient déjà envoyé à Madagascar, 

 en 1638, François Cauche. Comptant, parmi ses 

 principaux actionnaires, le maréchal de la Meille- 

 raye el le surintendant Fouquet, qui parurent 

 surtout occupés à s'éliminer mutuellement de 

 L'affaire pour eu tirer un profit personnel, elle eut 

 cependant pour conséquence l'établissement, à 

 Fort-Dauphin, de Flacourt, qui s'y maintint dix 

 ans, el le premier peuplement de Bourbon. La 

 disgrâce de Fouquet et la mort .du maréchal de la 

 Meillerave. en 1604, amenèrent alors la cession de 

 Madagascar au mi Louis XIV et la reconstitution 

 de la Compagnie des Indes-Orientales par Colbert, 

 qui, en excellent bureaucrate, ne manqua pas d'y 

 appliquer son système ordinaire de réglementation 

 à outrance el de formalisme administratif, lorsqu'il 

 expédia a Madagascar, en loti.'!, le marquis de 

 Monde vergue. 



L'entreprise, pourtant, lui tenait à cœur; il lui 

 accorda les plus grands privilèges, et trouva même. 

 pour lui procurer des actionnaires, une méthode 

 que l'on pourrai! recommander à nos hommes 

 d'État : celle de taxer les principaux personnages 

 dépendant du Roi, fonctionnaires en tète, à un 

 nombre d'actions déterminé selon leur rang. Mais 

 conçoit- on une colonie de Madagascar, au xvu e siècle, 

 où les tribunaux devaient juger strictement d'après 

 h' coutumier de Paris, où le blasphème par récidive 

 était puni de six heures de carcan, où il était défendu 

 aux Français d'épouser une indigène non catholique, 

 ou les particuliers n'avaient pas le droit de com- 

 mercer, etc. '. C'est toujours la même erreur fatale 

 et bien française, qui nous l'ait appliquer, aux nègres 

 de la Guadeloupe ou aux créoles de la Reunion, 

 les rouages compliqués et paralysants de notre sys- 

 tème électif, imposer notre système monétaire dans 

 nos colonies asiatiques, traiter des sauvages du 

 Soudan suivant les règles générales applicables à 

 tout citoyen, de Belleville au Tonkin, el qui, même 

 dans l'ordre privé, nous conduit à diriger de Paris 

 les affaires les plus lointaines, au moyen de Conseils 

 d'administration distraits et incompétents. 



sous le ministère du cardinal de Richelieu, t. II. —Guet : 

 Les origines de l'île Bourbon et de la colonisation française 

 à Madagascar, 18S.S. — Relations de Cauche (1638-1642 : 

 Flacourt (1661), sur Madagascar. — De Rennefort (1688) : Mis 

 toire des Indes-Orientales, etc. 



1 Pauxiat : Louis XIV et la C'° des Indes-Orientales de 

 1661, Paris, Calmann Lévy, [886. — f . Clément : Histoire 

 de Colbert, 1S14, t. I, p. 4'JS — Voir, dans l'ouvrage de Guet 

 (loc. cil. , p. 124, l'ordonnance de M. Delahaye à l'île 

 Bourbon en 1674. « Chaque habitant nourrira deux bœufs..., 

 nul ne tiendra ni chieu, ni chienne ;... ordre à chaque 

 habitant d'avoir 200 volailles, 12 porcs, et six milliers de 

 riz, etc., etc. ». 



