'«18 L. DE LAUNAY — UN PROJET D'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS SOUS LOUIS XV 



Dans les onze premières années, la Compagnie 

 des Indes perdit six millions et demi, et, dans la 

 suite, sauf un instant très bref de prospérité, elle 

 ne fît que végéter, jusqu'à sa décontiture finale. 



Compagnie officielle, voulant faire grand du 

 premier coup, et toujours disposée à oublier son 

 but commercial pour un apparent intérêt politique, 

 en outre fort mal servie par la plupart de ses agents, 

 il eût été, du reste, fort extraordinaire qu'elle obtint 

 un meilleur succès! 



A Madagascar, tout finit par un massacre en 1674, 

 et, sauf un rapport demandé en 1714 par le comte 



de Pontchartrain 



gouverneur de Bourbon, 



M. Parât, il ne fut plus question de celle colonie 

 pendant près d'un siècle. Quant aux événements qui 

 amenèrent la perte de l'Inde en 1703, ils sont 

 connus de tous. 



Au moment où M. de Maudave rédigea ses Mé- 

 moires, en 1707, il ne nous restait, de nos anciennes 

 possessions dans la mer des Indes, que les îles de 

 France et de Bourbon, avec quelques comptoirs 

 ruinés à Pondichéry, Karikal, Mahé, etc. C'est donc, 

 en prenant pour pivot de ses combinaisons les 

 deux îles des Mascareignes, qu'il projetait de recom- 

 mencer la lutte commerciale et politique contre 

 l'Angleterre 



Mais, suivant lui (il est eonslamment revenu 

 sur cette opinion), si la possession des deux îles 

 nous était absolument indispensable comme le 

 seul point d'où l'on pût faire une guerre avanta- 

 geuse aux Anglais, isolées, elles n'en étaient pas 

 moins un gouffre de dépenses vaines. D'où l'idée 

 d'occuper pacifiquement Madagascar, qui, protégée 

 par l'île de France, devait, en échange, la nourrir 

 et servir de base pour toutes les entreprises com- 

 merciales sur la côte d'Afrique, dans l'a mer Rouge, 

 en Perse, dans l'Inde et dans l'Extrême-Orient. 



Telle est l'idée mère du plan, que nous allons le 

 voir développer dans ses Rapports adressés aux 

 syndics de la Compagnie des Indes et au ministre 

 de la Marine. Les premiers, qui sont d'un intérêt 

 plus général, et vont surtout nous occuper ici, 

 avaient pour but d'exposer à la Compagnie com- 

 ment elle pourrait se reconstituer sur des bases 

 nouvelles et trouver, dans sa détresse présente, des 

 éléments de prospérité; les autres, sur lesquels 

 je reviendrai peut-être un jour, visent le projet 

 plus spécial d'un établissement à Madagascar. 



Le recueil < | ne j'ai en mains renferme trois Mé- 

 moires principaux a la Compagnie des Indes, en 

 date de juillet 1707, du 17 août 1707, et du 24 sep- 

 tembre 1707, plus divers Rapports de détail sur 

 Pondichéry. Dans tous, on voit .Maudave protester 

 contre la superslilion qui prétendait identifier 

 notre fortune dans l'Inde avec la prospérité appa- 

 rente de Pondichéry, et réclamer avec insistance 



la diminution de la tutelle administrative, de la 

 centralisation et du fonctionnarisme, la suppres- 

 sion d'un faste inutile, la substitution du com- 

 merce à la politique, l'abandon des codifications 

 uniformes imposées aux pays les plus divers; à 

 l'occasion, il s'y montre économiste en étudiant la 

 question monétaire, toujours si capitale pour les 

 pays en relation commerciale avec l'Inde et 

 l'Extrême-Orient. Les quelques extraits suivants 

 pourront en donner une idée, mais on remarquera 

 surtout les passages relatifs au Tonkin, à l'Abys- 

 sinie, et au commerce de la mer Rouge par l'isthme 

 de Suez : 



... « Dans la situation où est aujourd'hui votre 

 Compagnie aux Indes, écrivait-il en juillet 1707, 

 que lui sert un tribunal sous le nom fastueux de 

 Conseil supérieur?... A la place de ce tribunal sans 

 occupation, substituez quatre personnes intelli- 

 gentes dans les affaires de commerce... Au lieu de 

 ce monde d'employés et de commis, qui vous sont 

 trop à charge, je ne vous souhaite que des facteurs 

 et des correspondants : je ne vois aucune diffé- 

 rence réelle entre la Compagnie des Indes et quel- 

 que autre maison de commerce que ce soit, si vous 

 en exceptez l'importance de l'objet et la multipli- 

 cité des affaires; vous devez donc vous < conduire 

 sur les mêmes maximes, et surtout éviter un vain 

 étalage d'ostentation et d'état politique, qui ne 

 convient plus à votre situation, qui ne lui a jamais 

 convenu, et sur lequel on pourrait peut-être rejeter 

 une portion de nos pertes et de nos désastres... 



... « Je soutiens qu'un système régulier peut être 

 plus aisément suivi par un seul homme qui aurait 

 votre confiance, que par un prétendu tribunal, Oui- 

 jours bizarrement composé, où l'intérêt de chaque 

 particulier divise l'Administration et étouffe le bien 

 public. Aussi, malgré les maximes républicaines, 

 voyons-nous le général de Batavia exercer l'auto- 

 rité la plus despotique. 



... « L'un des meilleurs moyens de vivifier le 

 commerce de la Compagnie dans les Indes est, à 

 mon sens, de favoriser le commerce des particuliers. 

 11 vous convient notamment de faciliter à vos 

 employés les moyens honnêtes de faire fortune 

 par un travail assidu et une industrie vigilante ; 

 car ce serait une folie d'imaginer que les appoin- ; 

 leinenfs que vous pouvez donner fussent au fond 

 suffisants à l'ambition des plus modérés; en pro- 

 curant à chacun les moyens de travailler suivant ' 

 ses forces et sa valeur, vous remplirez un double 

 objet.. 



... « Le commerce des Indes, pris dans son sens 

 absolu, est ruineux pour l'Europe en ce que nous 

 y portons notre or et notre argent en échange des 

 produits de l'industrie des Indiens... On peut même 

 attribuer à cette cause ces épuisements d'argent, où 



