L. DE LAUNAY — UN PROJET D'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS SOUS LOUIS XV S 



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l'Europe a langui avant la découverte de l'Amé- 

 rique... Mais ces terreurs s'évanouissent en les con- 

 sidérant d'un œil impartial et philosophique. Les 

 mines du Mexique et du Pérou ne seront pas 

 apparemment sitôt épuisées. Vous pouvez même 

 diminuer la sorlie de l'or et de l'argent par une 

 judicieuse exportation des denrées du royaume et 

 du produit de nos manufactures. J'ose même dire 

 que cet objet, intéressant, pour l'Etat et très avan- 

 tageux pour vous, a été trop négligé; j'en dirai liien 

 la raison. Les marchandises de l'Inde, qui nous 

 sont nécessaires, accourent, par une attraction aisée 

 à expliquer, aux lieux où l'argent les attend. Nos 

 denrées et nos marchandises sont de défaite plus 

 Difficile... Ce n'est pas au bord de la mer et surtout 

 pans nos établissements delacôtedeCoromandel;... 

 c'est dans l'intérieur des terres, dans les grandes 

 villes, dans les capitales, qu'il faut en envoyer des 

 fessais.... 



« ... Laissons Pondichéry devenir, s'il le peut, 

 une ville considérable, en l'aidant à se relever de 

 ses ruines par de légers secours et quelques encou- 

 ragements. Il est vraisemblable que celle ville ne 

 parviendra de longtemps à l'orgueilleuse et inutile 

 somptuosité où nous l'avons vue. La médiocrité, où 

 je la crois condamnée par la nature des choses, est 

 presque un gage de sa conservation. Nos ennemis 

 la prendront sans doute ; mais ils nous la rendront à 

 la paix : elle ne vaudra plus la peine d'être gardée 

 ni détruite. 



a Ces raisons mènent à affirmer que les véritables 

 entrepôts de la Compagnie des Indes doivent être 

 à l'île de France et à l'île Bourbon... Il ne vous 

 manque que d'y construire des magasins en état de 

 recevoir vos marchandises. Vos vaisseaux pourront 

 y attendre les saisons convenables pour se rendre 

 à leur destination ; car vous êtes quelquefois expo- 

 sés à de grands retards, et j'ai vu, depuis 1765, 

 deux de vos vaisseaux, partis de l'Orient pour la 

 mer Rouge, manquer successivement leurs voyages 

 par l'inconvénient d'être venus de trop loin, au lieu 

 que, d'un poste situé à l'entrée de la mer des 

 Indes, on a, pour ainsi dire, les vents à sa disposi- 

 tion, et l'on ne peut manquer son but... 



« ... Je crois qu'il serait très utile aussi que la 

 Compagnie des Indes songeât à se procurer des 

 comptoirs aux lieux que je vais indiquer ; savoir : 

 à Mascate, à Bassora, à Banderabassi, à Surate, 

 à Mangalor, à Calicut, à Cotate, à Portenove, à 

 Masulipatan, àYanaon, à Panjan, au Pégou, à Jou- 

 dia, dans le royaume de Siam. Nous avons déjà 

 des loges abandonnées dans la plupart de ces 

 échelles; il faut en reprendre possession et nous 

 procurer celles qui nous manquent. Outre ces loges, 

 je pense qu'il est à propos d'avoir des agents dans 

 la plupart des grands établissements européens et 



de travailler aussi à obtenir quelques comptoirs 

 dans les îles de la Sonde et à Bornéo. Je ne com- 

 prends pas par quel motif nous avons abjuré pour 

 ainsi dire le commerce île la Cochinchine, et par 

 quelle négligence nous n'avojis jamais lente celui du 

 Tonkin; cette partie orientale de FInde est peut- 

 être la plus riche région de l'Univers.. Toutes ces 

 vastes régions sont ouvertes à la navigation. Les 

 divers genres de leurs productions font l'objet du 

 plus grand cabotage du monde... 



« ... La Compagnie n'ignore pas les avantages 

 de la navigation dans la nier Bouge; mais ce n'esl 

 pas assez, de se borner aux routes frayées; il faut 

 s'en ouvrir de nouvelles. Je voudrais, Messieurs, 

 que vous entretinssiez aux Indes quelques jeunes 

 gens actifs, laborieux et instruits des vrais principes 

 du commerce; que vous les destinassiez à parcourir 

 ces vastes régions [mur découvrir de nouvelles 

 sources de commerce; ils en seraient en quelque 

 sorte les apôtres. Ces missionnaires d'un ordre 

 nouveau étendraient, de tous les côtés, les branches 

 de votre industrie. Il est telle côte bacbare sur le 

 bord île l'océan Indien, qui, à 50 lieues de la mer, 

 renferme, dans la plus grande abondance, les plus 

 précieux objets du commerce; il est aisé de se les 

 procurer : il ne faut que vouloir, mais on ne veut 

 pas assez... 



h ... On a exploité, pendant près de 60 siècles, 

 le commerce des Indes par la voie de la mer Rouge '. 

 Les Vénitiens, dans nos temps modernes, y acqui- 

 rent des richesses immenses. L'Italie fut le magasin 

 général des denrées d'Orient. La découverte du cap 

 de Bonne-Espérance changea le cour-, de ce com- 

 merce, que les principales nations île l'Europe se 



partagèrent. L'Italie ne fui plus le centre de cet 

 importanl négoce. L'heureuse témérité de Vasco 

 île lia ma la relégua, pour ainsi dire, dans un coin. 11 

 est aisé de prouver que les frais d'une si grande 

 navigation en dégoûteraient les négociants, si les 

 richesses de l'Inde étaient toutes renfermées sur 

 les côtes de l'Empire mogol. Mais, comme l'industrie 

 européenne- s'est ouvert de nouvelles branches de 

 négoce à l'Est et au Sud-Est, la rouie du cap de 

 Bonne-Espérance est, «à ce dernier égard, le chemin 

 le plus commode, s'il n'esl pas le plus court. 



<i II ne s'ensuit pas que la voie de la mer Bouge 

 n'ait son utilité, en l'employant judicieusement; je 

 soutiens même qu'elle nous donnerait une exten- 

 sion de commerce considérable. Examinons d'abord 

 les moyens de nous en servir, et nous jetterons 

 ensuite un coup d'oeil sur les avantages qui en 

 résulteront. 



« M. de Nointel, ambassadeur de France à Cons- 



' Sur cette question du commerce 'les [ndes et de l'Ethiopie 

 par la mer Rouge, Maudave reprend, près d'un siècle après, 



