L. DE LAUNAY — UN PROJET D'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS SOUS LOUIS XV 'rl\ 



leur or, leur ambre, leur civette, leur ivoire et 

 toutes les autres riches denrées de VÂbyssinie, 

 pour recevoir en échange les toiles blanches et 

 bleues des Indes, les brocards et autres ouvrages de 

 la fabrique deSurale, et surtout- de celles de Hami- 

 dabad. Je laisse à penser combien celle branche 

 de commerce isolée, et pour ainsi de hors-d'œuvre, 

 serait avantageuse au commerce général de la 

 Compagnie. » 



III 



Dans les extraits précédents, on remarque l'ab- 

 sence de toute indication sur Madagascar, qui 

 devait pourtant jouer, à l'avis de Maudave, un rôle 

 de premier ordre parmi nos colonies futures. L'île 

 de France et ses dépendances ayant été, en effet, 

 depuis 1763, rétrocédées à l'État, cette partie de 

 ses projets ne regardait plus la Compagnie des Indes 

 et c'est dans toute une série d'autres Rapports, 

 adressés au duc de Praslin, ministre de la Marine, 

 que notre héros les a longuement développés. 



Je ne saurais, sans dépasser le cadre de cet arti- 

 cle, donner ici un résumé de toutes ses idées très 

 originales sur la grande île madécasse ; mais je 

 tiens cependant à en extraire quelques passages 

 caractéristiques. 



C'est ainsi qu'après avoir exposé l'importance 

 Stratégique de nos deux vieilles colonies de Bour- 

 bon et de l'ile de France, en même temps que l'im- 

 bossibililé, où elles lui semblaient, de se suffire à 

 elles-mêmes, Maudave indique Madagascar comme 

 devant devenir leur centre naturel de ravitaille- 

 ment : 



« Celte île, dit-il, par son étendue, par le nom- 

 bre et la variété de ses productions et par le carac- 

 tère des peuples qui l'habitent, est susceptible du 

 plus grand commerce. Les indigènes sont naturel- 

 lement négociants : ils vivent sous une ombre de 

 lois et de police... Ce peuple est doux, patient, 

 industrieux, grand imitateur. 



« ... S'il était question de former une colonie en 

 Amérique, on diraiL : prenez les précautions né- 

 cessaires pour transporter un peuple tout formé, 

 avec sa subsistance, son industrie, ses arts et 

 même les instruments de ses arts; vous allez 

 habiter une terre agreste et sauvage, qui ne vous 

 donnera rien qu'après de longs et pénibles travaux. 

 L'ile de Madagascar nous offre des ressources plus 

 prochaines; elle est peuplée, elle est cultivée; il 

 n'est question que délier une correspondance réci- 

 proque avec les habitants, pour en retirer les plus 

 grands fruits. Il y a, après tout, une grande diffé- 

 rence entre le climat de cette île et celui de l'Amé- 

 rique; ce dernier dévore ses habitants;... les indi- 

 gènes ne sont que des barbares presque semblables 

 aux monstres de leurs forêts, sans lois, sans police, 



et. ce qui est encore plus à considérer, sans be- 

 soins; l'ile de Madagascar, au contraire, renferme 

 un peuple actif, laborieux, simple, doux et qui ne 

 demande qu'à étendre la sphère de ses connais- 

 sances;... d'après mon expérience personnelle, il 

 n'en est peut-être point sur la terre, avec lequel une 

 nation commerçante puisse négocier avec plus de 

 fruit... Rien n'est plus aisé que de donner aux Ma- 

 déeasses nos goûts et nos besoins. 



« La religion nous offre, à cet égard, des armes 

 d'une bonne trempe. Ces peuples ont un penchant 

 incroyable pour nos cérémonies et la magnificence 

 de notre culte... Ils se rendront en foule sous notre 

 protection. Divisés en petits états politiques, tour- 

 mentés par leurs maîtres, ce peuple doux et timide 

 connaît le prix du repos et de la sûreté. En les 

 traitant bien, avançant peu à peu et ne les violen- 

 tant pas, nous les verrons abandonner leurs 

 tyrans et briguer la faveur de nous être incor- 

 porés... Nous connaissons parfaitement, à l'ile de 

 France, le caractère des Madôcasses. Us sont lents 

 dans leurs opérations, mais doux et paisibles. Us 

 aiment les arts mécaniques, ils deviennent aisé- 

 ment charpentiers, menuisiers, serruriers, forge- 

 rons, maçons, couvreurs, tanneurs, etc. Ils s'atta- 

 chent aisément à leurs maîtres, quand ils en sont 

 bien traités, mais ils sont légers, volages et sujets à 

 ee qu'on appelle dans leur langage : se piller de fan- 

 taisie. Avec de la douceur, de la patience, de la 

 fermeté, de l'équité, on en fait lout ce qu'on veut. » 



Je n'ai pas voulu interrompre celte longue cita- 

 tion; mais on aura remarqué le curieux parallèle 

 entre les États-Unis et Madagascar, il y a un siècle; 

 les difficultés relatives aux indigènes, on sait com- 

 ment les Américains les ont résolues, d'une façon 

 radicale, en supprimant ceux-ci ; quant au climat, 

 qui passait alors pour plus insalubre encore que 

 celui de Madagascar, il est assez, réconfortant pour 

 l'avenir de constater combien vite l'occupation des 

 Européens l'a assaini. 



Ailleurs, Maudave revienl, à diverses reprises, 

 sur les productions de l'ile, insistant surtout sur 

 l'extraordinaire multiplication des troupeaux, sur 

 les bois précieux des forêts, les gommes, les résines, 

 le chanvre, le lin. etc. Mentionnons aussi quelques 

 points accessoires, qu'il peut être curieux de rap- 

 peler : ainsi la soie, produite abondamment par une 

 chenille malgache (le Bombyx radama), soie qui ne 

 peut se dévider, mais qui se carde et se file à la que- 

 nouille; ainsi encore les baleines, dont il serait, 

 suivant lui, possible d'organiser la pêche sur les 

 côtes orientales et méridionales. « Elles y sont très 

 communes, dit-il, et malgré le peu d'industrie des 

 insulaires, ils en prennentassez souvent. » Enfin, il 

 propose d'attirer à Madagascar des ouvriers indous, 

 comme les Anglais l'ont fait si activement et avec 



