CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Sa nomination à la Commission du Phylloxéra, 

 comme délégué de l'Institut, lui fit entreprendre des 

 recherches anatomiques et entomologiques dont les 

 résultats, épars dans un grand nombre de Notes, ont 

 été rassemblés en un Mémoire important. 



S'il n'a pas élucidé toutes les phases de l'histoire du 

 Phylloxéra, il a laissé des documents précieux sur les 

 lésions des radicelles, sur le rôle des formes ailées 

 dans l'extension de la maladie. 



Ces diverses études ne l'avaient pas empêché de se 

 livrer à des travaux de Botanique systématique, et il a 

 pris une part importante au classement de certaines 

 collections du Muséum : Algues, Champignons, etc. 



Lorsqu'il fut nommé, en 1884, professeur de Culture 

 au Muséum, Cornu trouva, dans ce nouveau service, l'oc- 

 casion de manifester toutes les ressource s de son activité. 

 Il eut d'abord à remettre en état, avec des crédits 

 notoirement insuffisants, les jardins et les serres qu'un 

 assez long interrègne avait laissés presque à l'aban- 

 don. II fit résolument face aux difficultés de la tâche. La 

 restauration des parterres avec des corbeilles à garni- 

 tures variables pour chaque saison; la constitution des 

 collections de plantes d'ornement : ttosiers, Chrysan- 

 thèmes, Dahlias, furent, pour le public, les premiers 

 signes visibles de sa gestion. L'établissement de relations 

 permanentes avec les résidents, les colons et les mis- 

 sionnaires, fit affluer au Muséum des plants ou graines 

 d'espèces nouvelles; il en surveilla le développement 

 avec un soin jaloux, détermina, par l'étude approfondie 

 de la graine, certaines espèces inconnues ou douteuses, 

 et fit connaître les espèces ou les variétés susceptibles 

 d'êlre répandues soit à titre ornemental, soit à titre ali- 

 mentaire ou industriel. 



Ces multiples occupations n'empêchaient point Cornu 

 de chercher à étendre le cercle d'action du Muséum. 

 Sans méconnaître le rôle de ce grand établissement 

 comme instrument d'études et de collections, il eut le 

 mérite de faire aux plantes utiles des colonies une 

 place jusqu'alors trop exiguë, et il créa, le premier, un 

 cours de Cultures coloniales. Ses efforts ne furent pas 

 vains : depuis quelques années, un certain nombre de 

 colonies, notamment celles de la Côte d'Afrique, ont 

 reçu, par ses soins, des plantes importantes à divers 

 titres, qui sont maintenant en pleine production. 



En outre, il étendit et perfectionna le système d'é- 

 changes entre le Muséum et les jardins indigènes ou 

 étrangers. Au catalogue annuel des graines, il ajouta, 

 dès 1886, une liste de plantes vivantes nouvelles ou peu 

 connues; et, à partir de 1887, un nouveau catalogue 

 fut destiné aux divers établissements d'instruction. 

 Tous ceux qui dirigent un jardin botanique, même 

 modeste, ont pu apprécier l'importance de ces inno- 

 vations. 



On pourra juger, par cette courte et incomplète 

 énumération, de l'œuvre accomplie par Maxime Cornu, 

 et les regrets que sa fin prématurée laisse à ses amis 

 seront partagés par tous ceux qui s'intéressent à la 

 prospérité du Muséum. L. Mangin, 



Professeur au Lycée Louîs-Ie-Grand. 



H. -A. Rowland. — Le savant éminent que la jeune 

 école des physiciens américains considérait comme 

 son chef vient de mourir à l'âge de 83 ans, alors que 

 l'on pouvait attendre encore beaucoup de son esprit 

 ingénieux et fécond et de sa remarquable activité. 

 Dans la courte période de sa vie scientifique, embras- 

 sant moins de trente années, il a touché aux questions 

 les plus diverses, apportant, dans tous ses travaux, une 

 recherche rare de la perfection, un esprit fin et. ingé- 

 nieux, une hardiesse que n'arrêtaient pas les difficultés. 



Rowland ne se mit aux études physiques qu'après 

 rire sorti de l'école, où son éducation avait été celle de 

 l'ingénieur, et il semble que tous ses travaux, jusqu'aux 

 derniers accomplis, aient gardé le reflet de la première 

 voie qu'il avait, suivie. C'est, en effet, un travers com- 

 mun ,i toutes les écoles, d'envisager, dans une recher- 

 che de Physique, le résultat sans s'attacher suffisam- 



ment aux moyens, de construire, de pièces et de 

 morceaux, un appareil de premier jet, que l'on modifie 

 ensuite d'une façon continue, et dont on ne fait un 

 plan d'ensemble que lorsqu'il s'agit d'en donner la 

 description dans une publication définitive. Ce n'est, 

 point ainsi que procède l'ingénieur. Pour lui, le résul- 

 tat théorique est secondaire; l'objet principal est la 

 construction, machine, pont, hangar, voie navigable ou 

 carrossable. Il ne peut pas demander au public d'em- 

 ployer des trésors d'ingéniosité pour utiliser une route 

 mal faite, comme le physicien s'impose à chaque 

 instant des efforts qu'un peu plus de première prépa- 

 ration lui aurait souvent épargnés. Rowland avait 

 importé dans la Physique des idées d'ingénieur, et c'est 

 là peut-être surtout que gît le secret de ses succès. 



La première publication de Rowland date de l*7-J, 

 et se rapporte au magnétisme du fer ; il la compléta 

 ultérieurement par des recherches sur le magnétisme 

 du cobalt et du nickel. 11 était déjà tout à fait de la 

 jeune Ecole, et parlait de la perméabilité magnétique 

 de ces métaux, expression très neuve, et que, dans les 

 analyses qui parurent de ses travaux, on ne manquait 

 pas de mettre entre guillemets. Nommé professeur à 

 l'université Johns Hopkins, il obtint bientôt un de ces 

 congés prolongés que la libérale organisation des uni- 

 versités américaines rend possibles, et qu'il vint passer 

 dans le laboratoire de llelmbollz, récemment nommé à 

 Berlin. L'illustre physicien était alors tourmenté par la 

 vérification des idées de Weber sur le courant électri- 

 que, envisagé comme un transport réel de particules, 

 ou comme une convention^ ainsi qu'on désigne aujour- 

 d'hui ce phénomène. Les conséquences vérifiées des 

 idées de Weber ne lui semblaient, en effet, pas suffi- 

 santes pour prouver l'exactitude du point de départ, 

 car la même forme mathématique aurait pu être inter- 

 prétée de bien des façons diverses. Mais il pensait que 

 cette idée pourrait être mise à l'épreuve par la mesure 

 de l'action électro-magnétique d'une charge réelle 

 animée mécaniquement d'un mouvement rapide. 

 M. Schiller avait fait déjà, sous la direction de 

 Helmholtz, une expérience dans ce sens ; mais le ré- 

 sultat avait été négatif. Le jeune professeur de Balti- 

 more vint alors proposer un nouveau plan d'expé- 

 riences, qui aboulirenf, en 1876, au résultat classique 

 connu sous le nom de phénomène de Rowland. Ce 

 résultat eut une grande importance pour le développe- 

 ment ultérieur de la théorie des ions, (tu admit 

 définitivement qu'une charge électrique en mouvement 

 est assimilable à un courant, et on partit de là pour 

 expliquer, par le déplacement de charges entraînées 

 par la matière, l'existence des rayons cathodiques, le ' 

 phénomène de Leeman, certains phénomènes de l'au- 

 rore polaire, ceux que présentent les corps radioactifs, 

 etc. Aujourd'hui, l'interprétation donnée par Rowland 

 des déviations observées a été remise en question par 

 les recherches de M. Crémieu ; déjà, on avait relevé 

 quelques contradictions, par exemple dans l'expérience 

 de Hertz, suivant laquelle les rayons cathodiques, dans 

 un tube à vide plat, n'exercent aucune action électro- 

 magnétique appréciable sur l'extérieur, alors qu'on 

 peut, à l'aide d'une boussole, dessiner les lignes de 

 force telles qu'on les déduirait du calcul. 



Il y a évidemment encore, dans les expériences de 

 Rowland et dans celles de M. Crémieu, des conditions 

 qui nous échappent; mais, les premiers résultats dus- 

 sent-ils être abandonnés, que le développement de ' 

 théories aujourd'hui encore fructueuses ne leur serait 

 pas moins redevable d'un progrès très grand. 



Sis recherches sur les diélectriques eurent moins 

 île retentissement, bien que parlant d'une idée 

 théorique fort intéressante. Rowland pensait, que les t 

 résidus diélectriques sont dus à l'orientation diverse 

 des cristaux, et il en concluait qu'un cristal unique 

 devait Tire absolument dépourvu de résidus. Il pensa 

 ru trouver la preuve dans le fait que les résidus sont 

 considérables dans le verre, beaucoup moins dans le 

 quartz, et inappréciables dans le spath d'Islande. Il 



