CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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admettait ainsi que le verre est un corps formé d'une 

 infinité de petits ciistaux, le quartz un cristal souvent 

 Dttaclé; enlin il admit qu'il avait opéré sur un cristal 

 unique de spath. Aujourd'hui, les idées se sont un peu 

 modifiées; on possède une théorie satisfaisante des 

 déformations résiduelles, et le résidu diélectrique se 

 rattache si simplement à des modifications chimiques, 

 à une électrolyse véritable, qu'il esl à peine besoin d'y 

 insister dans l'exposé de la théorie. Le quartz contient 

 parfois des impuretés, de l'eau et de la soude notam- 

 ment, et l'électrolyse n'y est pas invraisemblable. 

 Dépendant, il pourrait être intéressant de reprendre les 

 expériences de Rowland avec du quartz fonda. Dans 

 son idée, les résidus devraient être beaucoup plus 

 Importants, tandis que, dans celles qui prévalent 

 aujourd'hui, ils devraient avoir à peu près disparu. 



Depuis une vingtaine d'années, les recherches de 

 Rowland furent moins guidées par des idées théoriques 

 qui' par li' désir d'an iver au maximum de la perfection 

 dans la mesure considérée elle-même comme un but, 

 comme s'il avait vu de bonne heure que la théorie est 

 souvint décevante, et qu'il est du devoir de toul physi- 

 cien doté de grands moyens, de fournira la Science des 

 il m né. ^ précises et qui resteront, pour un temps, indis 

 putables. Son premier travail de Métrologie fut une 



di'loi inmali le l'équivalent mécanique de la calorie 



Bar une méthode directe de consommation de travail 

 dans un calorimètre, recherche exécutée de main de 

 (naître, et qui est, aujourd'hui encore, le document le 

 [dus certain que nous ayons sur cette constante fonda- 

 mentale, obtenue sans l'intermédiaire de l'énergie élec- 

 trique, l'ourla première fois, Rowland annonça qui' la 

 fehaleur spécifique de l'eau diminue, lorsque la tempéra- 

 ture augmente, jusque vers 30°. passe par un minimum, 

 et remonte ensuite, donnée précieuse pour la calori- 

 métrie et la thermochimie, ainsi que pour la théorie 

 des nombreuses anomalies auxquelles l'eau est sou- 

 mise. 



I,e propre d'une détermination bien faite est sou- 

 vent d'admettre ultérieurement des corrections cer- 

 taines. Il en fut ainsi du travail de Rowland, dont on 

 put, récemment, améliorer un peu le résultat à la suite 

 des progrès réalisés en Thermométrie, en rectifianl ses 

 mesures de tempérai mes par une comparaison de ses 

 thermomètres aver des étalons issus du Bureau inter- 

 national des Poids et Mesures. Il est très remarquable 

 que le résultat obtenu directement par Rowland pré- 

 sente un accord presque parfait avec celui des mesures 

 exécutées par les procédés électriques. Cette concor- 

 dance constitue une vérification précieuse pour l'en- 

 bemble de ces dernières, dont la précision a plus que 

 aécuplé depuis une vingtaine d'années. 



La plus fondamentale des mesures électriques est 

 celle de l'ohm ; Rowland y consacra aussi un important 

 travail, avec M. Kimhall, et le résultat qu'ils donnèrent 

 passe pour l'un ib-s meilleurs de ceux, très nombreux, 

 qui se sont accumulés en vue de la Conférence des Elec- 

 triciens, de 1884. 



Dans la décade qui suivit, Rowland s'adonna aux tra- 

 vaux d'Optique, et, reprenant la question par l'origine, 

 commença par perfectionner extraordinairement l'ou- 

 tillage des spectroscopistes, en confectionnant les mer- 

 veilleux réseaux de très grande étendue, et d'une per- 

 fection inconnue jusque là, au moyen desquels toutes 

 les bonnes mesures en Optique — à l'exception de celles 

 mettant en jeu les procédés interférentiels directs — 

 ont été exécutées dans ces dernièresannées. Par l'étude 

 approfondie du métal des réseaux, par la construction 

 d'une vis très parfaite, d'un tracelet à longue marche 

 rectiligne, par la réalisation d'un ensemble de précau- 

 tions nécessaires à observer, Rowland arriva à couvrir 

 des surfaces supérieures à un décimètre carré de lignes 

 parallèles, à raison de cinq cents ou plus au millimètre, 

 tracées sur des surfaces planes vu concaves, et donnant 

 des spectres d'une pureté et d'un éclat incomparables. 



Tout naturellement, il fut le premier à se servir d'un 

 outillage aussi parfait, et détermina un très grand 



nombre de raies soit dans le spectre de l'arc, soit dans 

 le spectre solaire, constituant ainsi un document de 

 référence de premier ordre, auquel on rapporte aujour- 

 d'hui les longueurs d'onde inconnues. Avec les travaux 

 classiques d'Angstrôm et de M. Thalèn, le specli 

 Rowland constitue le document métrologique le plus 

 complet que l'on possède sur la distribution des raies 

 identifiées. Il convient de dire, cependant, que, en ce 

 quiconcerne les longueurs d'onde absolues, les nombres 

 peuvent être déjà un peu améliorés en tenant compte 

 des recherches exécutées au Bureau international par 

 M. Michelson. La méthode plus directe employée dans 

 ces mesures ne l'ait intervenir aucune difficulté théo- 

 rique, et permet d'arriver par des procédés interfé- 

 rentiels jusqu'au mètre, tandis que la méthode des 

 réseaux oblige à faire une détermination sur une lon- 

 gueur moindre pour connaître la constante de l'instru- 

 ment, et laisse un peu plus d'incertitude sur le résultat . 

 En fait, la divergence entre les nombres de Rowland el 

 ceux de M. Michelson esl un peu plus grande qu'on 

 aurait pu s'y attendre, étant donné la grande habi- 

 leté du physicien de Baltimore; elle nous continue dans 

 l'idée que l'exécution d'une mesure de longueur est, 



en réalité, hérissée de plus de difficultés qu'on ne le 

 croit communément. De plus, le rapport des longueurs 

 d'onde mesurées du rouge au violei varie un peu, ce 

 qui pourrait faire croire à une imperfection encore 



ignorée dans la théorie des réseaux. C'esl là un | d 



délicat, et auquel il conviendrait de consacrer une 

 étude approfondie. 



Cette vie si bien remplie, la perfection des travaux 

 dans tous les domaines avaient donné à Rowland une 

 situation importante aux Etals-Unis el dans le monde 

 entier. Ayant appliqué une critique serrée à ses propres 

 travaux, il avait pour ses résultats une estime très 

 naturelle et très légitime, et les défendait, avec une cer- 

 taine véhémence, du procédé des moyennes, ce qui l'a 

 fait accuser de manquer de modestie. Lui, au contraire, 

 après avoir considéré comme un premier devoir l'exé- 

 cution irréprochable d'un travail, pensait que le second 

 était d'en assurer le bénéfice à la science, en le gar- 

 dant du mélange; il y fallait sans doute plus de 

 courage que de présomption, eai Rowland ne doua lil 

 ignorer que, si la seconde impression devait être l'admi- 

 ration, le premier sentiment serait de sourire. 



§4. — Chimie 



Théorie «le la «lurelé «les métaux et «les 

 alliaiï*'*. — M. C. Benedicks vient de donner ' une 

 explication très simple el très élégante de la cause 



qui détermine le degré plus nu moins grand de la 

 durelé' des métaux et des alliages. Si son hypothèse 

 esl fondée, elle aura une importance qui n'échappera a 

 personne, puisqu'elle permettra de fane prévoir quels 

 sont les alliages qui doivent offrir le maximum de 

 dureté. 



Le point de départ de cette théorie est l'application 

 aux métaux de la loi des gaz d'Avo_gadro. — La pres- 

 sion des gaz croit proportionnellement au nombre des 

 molécules, pour des volumes égaux et à la même ti m- 

 pérature. — Cette loi, appliquée tout d'abord à un métal 

 pur privé de tout alliage signifie : La pression II exercée 

 dans un métal par ses molécules croît proportionnel- 

 lement au nombre de ces molécules, pour des volumes 

 égaux et à la même température, ou encore ■> : 



n = const. X 



poids spécifique 

 poids atomique' 



Quel est l'effet de cette pression sur les propri 

 du métal'? 



M. Benedicks répond : Celte pression a pour effet de 

 donner au métal une dureté d'autant plus gran le que 

 cette pression est plus élevée. En d'autres termes : les 



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