CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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§ 4. — Physique 



Propriétés diélectriques des électrolytes. 



D'après la théorie de Maxwell, tout corps conducteur 



,le l'électricité doit .'Ire opaque à la lumière, puisque 

 l'opacité n'est autre chose qu'une absorption avec con- 

 duction de l'oscillation électrique. En fait, la grande 

 opacité des métaux est bien d'accord avec cette théorie, 

 à cela près que les coefficients que l'on en déduit de- 

 vraient correspondre à une absorption encore [dus 

 grande. Kn revanche, la plupart des solutions éleelro- 

 jytiques sont transparentes ou translucides, en contra- 

 diction apparente avec la théorie. 



Des expériences récentes et très curieuses de 

 MM. André Broca et Turchini résolvent complètement 

 la contradiction, en montrant bien nettement la dis- 

 continuité entre les phénomènes qui se passent dans 

 les électrolytes et ceux dont les diélectriques sont le 

 Siège, discontinuité qui, comme nous allons le voir, 

 se déplace en même temps que la brusquerie du choc 

 électrique, et fait apparaître les électrolytes, dans 

 certaines conditions, comme de véritables diélectriques. 

 Les autours placent, dans un cristallisoir, un excita- 

 teur, qu'ils noient dans une solution électrolytique, et 

 auquel ils font arriver une oscillation électrique dont la 

 fréquence est de l'ordre du million par seconde. Une 

 étincelle équivalente dans l'air permet de mesurer le 

 potentiel aux bornes de l'excitateur. Dans ces condi- 

 tions, si l'électrolyte est très conducteur, il dissipe, par 

 Electrolyse ordinaire, le courant alternatif qui se pro- 

 duit aux bornes; mais, s'il est relativement peu con 

 Bucteur, l'égalisation se fait par une étincelle disruptive. 

 Cette étincelle est extrêmement puissante, d'un grand 

 éclat, et donne lieu à des ell'ets mécaniques intenses. 

 Ainsi, lorsqu'elle éclate dans l'eau, la bobine consom- 

 mant bO ampères, elle fait voler le cristallisoir en éclats, 

 et projette l'eau à une grande hauteur. 



La dilution pour laquelle l'étincelle cesse de se pro- 

 duire dépend de la forme de l'excitateur. Ainsi, entre 

 des boules de laiton de 2 centimètres de diamètre, lafré- 

 quence d'un million ne donne plus d'étincelles pour 

 une concentration supérieure au quarantième pour 

 l'eau additionnée d'acide sulfurique. Kntre fils, on 

 l'observe jusqu'à une concentration de I 7. 



Nous voyons donc que, pour ces fréquences, des 

 électrolytes de conductivité moyenne se comportent 

 pomme le feraient des diélectriques liquides. Iiuile, 

 pétrole, etc. Si l'on arrive à une conductivité plus 

 élevée, l'électrolyse se produit, et l'étincelle cesse. 



Les expériences de MM. Broca et Turchini sont encore 

 incomplètes; mais les auteurs nous promettent de les 

 poursuivre en variant notamment la fréquence. Les 

 résultats déjà obtenus permettent de conclure que les 

 électrolytes peuvent devenir des diélectriques pour des 

 fréquences suffisantes, et rendent tout au moins 

 probable le fait que la fréquence donnant l'étincelle 

 reculera en même temps que la conductivité, ce qu'on 

 peut exprimer en disant que la conduction électrplyti- 

 que ne s'établit qu'au bout d'un certain temps, qui est 

 fonction de la conductivité. 



Ce phénomène présente une certaine analogie avec 

 celui qu'a observé le capitaine Abney dans l'action de 

 la lumière interrompue sur les préparations photogra 

 phiques '. Plus l'éclairement est brusque et court, pour 

 une même durée totale, plus l'action est faible, comme 

 •s'il fallait un certain temps pour que la lumière puisse 

 décomposer la molécule de bromure d'argent, le premier 

 choc ne produisant qu'une déformation élastique de la 

 molécule, déformation après laquelle elle revient à sa 

 forme primitive. 



On peut aussi en donner une image très nette en 

 observant l'action des forces plus ou moins vives sur 

 un corps tel que la glu marine ou le brai de goudron. 

 Le choc brusque d'un petit marteau animé d'une 

 grande vitesse, ne laisse aucune trace visible, ou bien 



' Voir la Revue, t. IV, p. 320; 13 août 1893. 



fait voler en éclats une plaque d'un de ces corps, 

 avec une cassure conchoïde, semblable à celle du verre 

 ou de la silice, alors qu'une pièce de monnaie simple- 

 ment posée sur elle y marque une empreinte très nette, 

 et, creusant un trou de plus en plus profond, tinit par 

 passer tout au travers. Le choc agit comme l'oscillation 

 électrique rapide, et le corps y résiste sans se déformer 

 s'il n'est pas trop violent, ou se brise si son énergii 

 esi suffisante, tandis qu'un effort lentement poursuivi 

 ouvre un passage sans rupture proprement dite, sem- 

 blable à l'électrolyse, qui est le phénomène lent et 

 continu. 



§ 5. — Biologie 



La théorie de Schenk sur la détermination 



volontaire du sexe. — On se souvient de la théorie 

 de Schenk sur l'origine des sexes chez l'Homme et la 

 détermination volontaire du sexe, théorie qui a fait un 

 bruit considérable dans le gros public; l'auteur expos, 

 à nouveau ses idées, légèrement modifiées depuis 1898, 

 son mode de traitement et les résultats obtenus* : 

 Pour Schenk, l'oeuf est déterminé comme mâle 



femelle, dans l'ovaire mê le la mère, par le clii- 



misme général de celle-ci le père n'a doue aucune 

 influence) : il est déterminé comme femelle, lorsque 

 l'organisme reçoit plus d'hydrates de carbone qu'il 

 n'en brûle, ce qui se traduit parle passage dans l'urine 

 d'une certaine quantité île sucre, indice d'une combus- 

 tion incomplète; au contraire, il est déterminé comme 

 mâle lorsque l'organisme brûle surtout ses albumi- 

 noïdes, ce qui se traduit par l'apparition dans l'urine 

 d'une quantité notable d'urates et d'ui ée 



Lorsqu'une femme désire avoir un garçon, il y a lieu 

 tout d'abord de procéder à l'analyse de l'urine, pour 

 se rendre compte de la quantité d'azote et de sucre 



renferme; la fei est ensuite soumise à un 



régime approprié, dans lequel la quantité d'albuminoïdes 

 esl considérablement accrue, et celle des hydrates de 

 carbone diminuée le plus possible; on procède alors à 

 une nouvelle analyse d'urine; si la quantité d'azote y a 

 augmenté dans des proportions considérables, on est 

 en droit de compter que le chimisme de la mère a été 

 modifié, et par suite que les mufs de l'ovaire ironl 

 être déterminés comme mâles. Le traitement destiné à 

 provoquer l'augmentation de la combustion azotée 

 consiste soit en une nourriture spéciale, soit ci: bains 

 froids avec massages, soit à ingérer des pastilles sur 

 lesquelles Schenk ne donne pas de détails (tnyroïdine ' 

 le traitement est commencé un ou deux mois avant la 

 fécondation, et continué deux mois après (Pourquoi?). 

 Quand le chimisme de la mère a été modifié par le 

 traitement dans le sens indiqué plus haut, on peut 

 compter sur une naissance masculine ; si, au contraire, 

 la mère augmente de poids en utilisant l'azote fourni 

 sans que la combustion d'albuminoïdes s'accroisse, il 

 est inutile de suivre le traitement, l'influence détermi- 

 nante sur le sexe des œufs ne pouvant se produire 

 dans ces circonstances. Sur dix-neuf personnes trai- 

 tées par sa méthode, Schenk rapporte que quinze ont 

 eu un garçon comme elles le désiraient, trois avaient 

 un chimisme tel que tout traitement était inutile, et 

 enfin une est restée stérile. 



On sait que la théorie de Schenk, point invraisem- 

 blable au premier abord, a suscité île graves critiques 

 (le cas des jumeaux de sexe différent, entre autres 

 d'autre part, on l'a accusé d'avoir sacrifié la science a 

 ses ambitions personnelles, et ses collègues de l'Uni- 

 versité de Vienne, parait-il, l'ont forcé à demander sa 

 retraite et lui ont infligé un blâme. Il est vraisemblable 

 qu'ils n'ont pas eu tort; le nouveau livre de Schenk ne 

 donne pas l'impression d'une œuvre de savant sérieux; 

 sa bibliographie, confuse et incomplète, n'a que de 

 lointains rapports avec son sujet; il est extraordinaire 

 qu'il n'ait pas eu un seul insuccès; ses pastilles sentent 

 furieusement le charlatan, etc. 



Lehrbach der Gcschlcchtsbeslimmung, Halle, 1901. 



