D r CUREAU - NOTES SUR L'AFRIQUE ÉQUATOR1ALE 



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mais par ruissellement des eaux de pluie sur la 

 surface imperméable des plateaux. 



Celteabsence d'eaux vives occasionne de grandis 

 privations aux populations du Bahr-el-Ghazal, 

 pendant la saison sèche. A cette époque, les ruis- 

 seaux sont taris; la chaleur solaire n'est tempérée 

 par aucun nuage; les herbes brûlées couvrent le 

 sol d'un manteau de cendres; les maigres arbres, 

 à moitié calcinés, ont perdu leur feuillage; tout 

 le pays est desséché et aride. Pour satisfaire leur 

 soif, les indigènes n'ont d'autre ressource que de 

 creuser, dans le lit d'un ruisseau ou d'un marais à 

 sec, un trou de quelques décimètres de profondeur, 

 dans lequel ils puisent, avec une petite calebasse 

 ou des feuilles réunies en cornet, une eau noire, 

 bourbeuse, nauséabonde, peuplée d'un monde 

 d'algues et de larves de toute nature. Chose re- 

 marquable, ces populations fuient le voisinage des 

 rivières, qui pourraient leur assurer une abondante 

 provision d'eau en toute saison. Elles recherchent, 

 pour s'y établir, les emplacements dénudés, brûlés, 

 au milieu du jour, par l'ardeur d'un soleil zénithal? 

 J'ai vu ainsi construire des villages à proximité 

 d'un lit desséché, alors que, à une heure de mar- 

 che, un charmant ruisseau court entre des cailloux 

 sous un ombrage délicieux. Personne n'a jamais 

 pu me donner une raison suffisante d'une coutume 

 si paradoxale au regard des goûts et des habitudes 

 de la plupart des hommes. La consultation des 

 fétiches étant éliminée, est-ce hérédité ou tradition 

 chez des peuplades dont le berceau se trouverait 

 dans les contrées du Nord et de l'Est, encore plus 

 arides et desséchées? Est-ce motif irraisonné de 

 santé, crainte instinctive; des miasmes et des 

 brouillards? 



Mais, revenons à l'eau de pluie, que nous avons 

 laissée ruisselant à la surface des plateaux. Simple 

 tilet sans cours déterminé dans les dépressions 

 indécises des tables rocheuses superficielles, les 

 eaux ont, au cours des siècles, entamé celles-ci 

 dans les parties plus déclives. Sans cesse grossies 

 par de nouveaux apports, à mesure qu'elles des- 

 cendent vers la vallée principale, l'effet mécanique 

 de leur masse s'accentue: la dépression devienl 

 ravinement. 



On rencontre souvent, dans l'intervalle des pla- 

 teaux, des vallons dont le fond est occupé par un 

 marais hérissé de grands roseaux, de hautes 

 herbes au chaume quadrangulaire garni d'ailes 

 tranchantes comme des rasoirs, d'arbustes épineux, 

 de dattiers sauvages' aux pointes acérées; il s'y 

 trouve également, par petits bouquets, une jolie 

 miniature de palmiers, aux couleurs fraîches de 

 vert clair et de rouge orangé, au stipe gracieuse- 



1 Phœnix spinosa 



ment incliné. Je n'ai vu cet arbre que dans ce pays 

 et dans ces vallons marécageux. 



Au ravinement succède un ravin plus profond, 

 qu'on appelle, depuis Piaggia, une « galerie ». La 

 galerie ne se trouve donc point sur les parties 

 culminantes des plateaux, mais seulement aux 

 approches des vallées principales. 



Qu'on se figure un ravin creusé dans la roche du 

 plateau, de 15 à 20 mètres de profondeur, aux 

 pentes très raides. Les pluies ont fait glisser d'en 

 haut, d'abord des fragments de roc, puis de la 

 terre végétale. L'épaisseur de la couche formée par 

 celle-ci va naturellement en croissant du bord du 

 ravin jusqu'au fond. Là coule le ruisseau, sur un 

 lit de. sable et de feuilles mortes. Dans celte retraite 

 profonde, à l'abri des vents desséchants et des 

 ouragans, dans une atmosphère maintenue humide 

 par la proximité de l'eau, la végétation rencontre 

 un milieu éminemment favorable à sa prospérité. 

 Mais l'épaisseur de terre végétale, trop faible près 

 du bord, ne tolère que le buisson; plus considé- 

 rable au fond du ravin, elle admet les grandes 

 essences ; de sorte que le faite de ces végétaux de 

 taille différente s'égalise au sommet du ravin el 

 que le dôme de verdure dépasse à peine la surface 

 du plateau. 



Les grandes vallées, telles que celles du Kèrè, 

 du Woula, du Bamou, du Mbomou', ne sont, en 

 somme, qu'une extension, un élargissement de la 

 galerie. 



Partons encore de la surface du plateau. Immé- 

 diatement au-dessous du bord, nous trouvons îles 

 éboulis provenant de la destruction de la roche. 

 Plus bas commence la terre végétale; la couche 

 augmente d'épaisseur; elle se mélange avec les 

 sulilrs e! les argiles charriés par la rivière et dépo- 

 sés par les crues. Là, suivant la richesse «lu sol, 

 croissent de simples herbes, des buissons, des 

 arbustes ou des arbres. Plus près du thalweg, les 

 herbes seules subsistent; le sol devient fangeux; 

 c'est le terrain d'inondation, rouvert par les eaux, 

 soit tous les ans, soit seulement aux nues excep- 

 tionnelles. Au milieu de celte plaine basse serpente 

 un rideau d'arbres courts et rameux, qui dessine 

 au loin le trajet de la rivière, lai approchant, nous 

 reconnaissons que ces arbres bordent un fossé aux 

 parois taillées carrément comme celles d'un canal; 

 la profondeur en est pour toutes les rivières de 

 I! a ■') mètres en moyenne. Terre végétale en haut ; 

 au-dessous, sable, argile et souvent grès tendres 

 dans le bas. La rivière coule tranquillement, tout 

 au fond de ce fossé, en saison sèche ; en saison des 

 pluies, elle en remplit tumultueusement les bords 



1 Les mots Bamou et Mbomou dérivent d'un mot Karè, 

 impossible à figurer dans notre orthographe et qui signifie 

 eau. 



