D r CUREAU — NOTES SUR L'AFRIQUE ËQUATORIALE 



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géographes de l'Antiquité, dressant leurs cartes 

 ■d'après les relations des caravanes venues du sud, 

 avaient cru à une mer et avaient donné au con- 

 tinent africain une forme tronquée dans le sud. 

 Peut-être aussi avaient-ils été trompés par une 

 exagération de langage analogue à celle qui a fait 

 donner, par les indigènes arabisants, aux cours 

 d'eau du haut bassin du .Nil le nom de Bahr. la 

 mer. 



Cette baisse lente des eaux n'a pas pour seul 

 ■effet de diminuer la surface des bassins de l'Afrique 

 Centrale. Elle indue encore de proche en proche 

 sur l'hydrographie des contrées plus élevées et des 

 plateaux, et cela de deux manières : — d'abord, le 

 niveau général baisse sur les pays d'en haut simul- 

 tanément avec celui îles pays d'eu bas; — puis, aux 

 points où existent des seuils rocheux, la différence 

 •de niveau s'accroît entre les deux biefs d'amont et 

 d'aval; l'énergie destructive du courant augmente 

 avec la hauteur de chute; et les phénomènes d'éro- 

 sion, sans cesse grandissants, concourent aussi, 

 par l'abaissement progressif du barrage, à égaliser 

 et à diminuer le niveau général. 



L'eau quitte donc les hauts plateaux, ou, du 

 moins, après les pluies, n'y fait qu'un séjour de 

 plus en plus passager; elle \ prend des allures 

 torrentueuses, d'autant plus préjudiciable à la fer- 

 tilité du sol qu'elle entraine sans cesse l'humus en 

 formation. 



La fertilité se trouve encore atteinte par une 

 autre voie. Car le reirait des eaux amène l'assèche- 

 ment de l'air et la disparition consécutive de relie 

 belle végétation tropicale, qui ne saurait prospérer 

 ■que dans un milieu saturé de vapeur et que la 

 sécheresse tue. La limite de VEselis guineerisis esl 

 figurée par une ligne qui partirait de l'embou- 

 chure du Kèrè pour passer dans les environs du 

 mont Koungou, pour s'infléchir vers l'ouest. 



Ainsi, la succession des pays compris entre la 

 jêgion fluviale et les confins du Ouadaï el du Dar- 

 Four, avec leurs aspects progressivement variés, 

 représentent les phases successives qu'ont pu et dû 

 parcourir les vastes étendues stériles de l'Afrique 

 septentrionale : la haute forêt, le taillis, le buis- 

 son, le steppe, le sable. L'impression de cette évo- 

 lution graduelle est 1res nette pour le voyageur qui 

 s'avance du Sud au Nord. Outre les modifications 

 dans la nature • 1 1 1 sol. dont j'ai parlé plus haut, on 

 voit les grandes essences disparaître, la végétation 

 l'étioler; voici des légumineuses chétives et con- 

 tournées, arbres à gommes et à résines, dominées 

 gar quelques tamarins, des Terminalia macroptera, 

 ■dont les feuilles gaufrées simulent de loin les 



recul rapide des cataractes du Niagara est un exemple bien 

 plus grandiose de la puis>ance destructive des eaux en mou- 

 vement. 



REVCB GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1901 



feuilles de chêne; des Bassia, qui produisent le 

 beurre végétal; des Kigelia aux longs fruits cylin- 

 driques; et le singulier Euphorbe candélabre, donl 

 les branches semblent des boudins articulés. Plus 

 loin apparaissent les plantes grasses, aloès et 

 cactus. 



La faune se modifie parallèlement à la flore. Le 

 milan, le vautour, l'hyène, le lion, les nuages de 

 sauterelles annoncent un nouveau climat. 



Je ne sais rien de plus lugubre que l'aspecl de 

 Dém Ziber, lorsque j'y sni^ allé, en 1897, peu 

 après l'établissement du poste' par \1. Liotard. 

 Sur le versant, complètement dénudé, d'un plateau, 

 se dresse un seul vieil arbre parmi les ruines épar- 

 pillées de monuments en briques. Ici, sur la droite, 

 deux pans ,le mur. l'un perei' de deux grandes 

 fenêtres, sonl toul ce qui reste de la maison de 

 Luplon.. C'est là que, au moment de l'arrivée des 

 hordes du Mahdi, le malheureux gouverneur, aban- 

 donné de ses troupes, s'assit au devant de sa 

 porie et attendit avec une sérénité antique la capti- 

 vité, donl il m- devait être délivré que par la mort. 

 A soixante ou joixante-dix pas de la. en descen- 

 dant, on trouve les restes mieux conservés de la 

 maison de Ziber-el-Fahal, puis de son fils Soliman. 

 Des chambres y sont encore intactes, ainsi qu'une 

 sorte de véranda ou d'atrium, qui occupe un coin 

 du bâtiment et dont la voûte mai lée est sou- 

 tenue, dans l'angle, par un pilier en bois. Les 

 autres cons.t met ions sont méconnaissables : ce 

 sont des pans de mur, <\<'> monceaux de briques, 

 des bouts de solives fourchues, à demi-carbonisées, 

 qui servent de perchoirs à de Irisles vautours, des 

 débris de fortifications percées de meurtrières, des 

 portes monumentales écroulées. Quelques citernes 

 fournissaient l'eau, sauf au plus fort de la saison 

 sèche. Maintenant elles sont comblées de terre, de 

 fragments de maçonnerie, d'ossements d'hommes 

 et d'animaux. Derrière la maison de Ziber, trois du 

 quatre papayers étriqués et prodigieusement hauts 

 attestent d'anciens essais de culture, d'ailleurs 

 restés infructueux. 



Vers le Nord, le regard s'étend sur la vallée de 

 l'OudjOukou, maigre ruisseau, desséché pendant 

 une partie de l'année. Au delà, par-dessus la vallée 

 du Biri. on voit se dérouler d'immenses steppes à 

 peine ondules, sous un ciel élincelant, chargé de 

 brumes lumineuses. Là se dressent, à -JH kilomètres 

 de la moudiria 2 , et presque directement au Nord, 

 les deux collines granitiques de Deleb, au milieu 

 d'une forêt de Borassus. Que ce mot de ■ forêt ne 



1 Maintenant évacué, depuis le traité franco-anglais dé 



1899. 



a Résidence du nioudir ou préfet turc. Nom encore donné 

 par les indigènes à cette localité concurremment avec Celui 

 de Dem Ziber. 



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