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D' CUREAU -- NOTES SUR L'AFRIQUE ÉQUATORÏALE 



fasse pas croire de ma pari à une contradiction 

 avec ce que j'ai dit plus haut de la végétation dans 

 cette triste contrée. Rien de moins réjouissant ipue 

 ces palmiers sans grâce, sans fraîcheur et sans 

 ombre. Leur haut tronc dénudé 1 , le long duquel 

 pendent, connue des haillons, les feuilles dessé- 

 chées; leur couronnement de larges éventails, qui 

 rendent, au moindre vent, un bruissement de lames 

 métalliques froissées, leur donnent je ne sais quoi 

 de raide, de sec, d'artificiel, d'étranger à la nature 

 végétale. La girafe fait son apparition et il ne faut 

 pas pousser bien loin vers le nord pour rencontrer 

 aussi l'autruche, fille du désert. La nuit, s'élève le 

 lugubre concert des hurlements das fauves de 

 toute espèce : le chacal, l'hyène tachetée, le lion 

 d'Abyssinie. 



Actuellement, toute cette région est à peu près 

 complètement inhabitée. La chasse à l'esclave, les 

 exactions des fonctionnaires égyptiens, les hor- 

 reurs de l'invasion mahdiste, les razzia des petits 

 sultans zandés ont anéanti presque entièrement 

 les anciennes populations ou les ont poussées à se 

 fusionner avec des tribus voisines. Toute la por- 

 tion de pays qui s'étend au nord d'une ligne courbe 

 passant par Rabet, Mbima et les monts Ndour n'est 

 guère qu'une vaste solitude. Tout au plus y sub- 

 siste-t-il encore quelques être misérables, Krèychs 

 pour la plupart, menant, sous des huttes d'herbes et 

 de branchages, une vie d'alertes perpétuelles, sans 

 cesse traqués par les chefs zandés. On peut circuler 

 pendant bien des jours dans cette contrée sans voir 

 autre chose que des passées d'éléphants, des fou- 

 lées de buffles et d'antilopes, ou des sentiers de 

 singes 2 : sol ingrat, terre désolée, pays sans habi- 

 tants, sans ressources, souvent sans eau, voué par 

 La fatalité des phénomènes géologiques à une stéri- 

 lité sans retour. 



Comment la province du Bahr-el-Ghazal a-t-elle 

 pu être décrite par quelques anciens voyageurs 

 sousde riantes couleurs, qui ont suscité tantde con- 

 voitises en Europe? La raison en est sans doute que 

 ces voyageurs n'y étaient parvenus qu'après un 

 long cheminement à travers les déserts de la Nubie, 

 les bancs d'herbes du Moqren-el-Bohour et les 

 marais infects de la Gazelle. Les steppes qu'ils 

 avaient rencontrés ensuite, entrecoupés de quel- 

 ques fraîches « galeries » et de vallées buisson- 

 neuses, leur étaient apparus comme une terre 

 promise. 



' D'aprvs des mesures que j'ai faites de ces arbres sur 

 pied, ils atteignent de 18 à 'Jll mètres jusqu'à la naissance 

 des feuilles. 



■ Les gros singes, cynocéphales et hamadryas, qui sont 

 surtout marcheurs, suivent en effet des routes régulières 

 sur les plateaux et dessinent ainsi des passées d'où l'herbe 

 a disparu et qui, sauf une moindre largeur, sont parfaite- 

 ment analogues aux sentiers indigènes. 



Nous, au contraire, quittant la grasse région 

 fluviale et la forêt équatoriale, nous avons éprouvé 

 le contraste dans un sens tout opposé. La triste 

 végétation et les villages misérables des hauts pla- 

 teaux n'ont pu que nous faire regretter la nature 

 exubérante et les vigoureuses populations de l'Ou- 

 banghi et du Congo. J'ai conservé très vive dans 

 mon souvenir l'impression de soulagement et de 

 bien-être, que j'ai éprouvée, après un séjour de 

 près de trois ans sur les plateaux nyam-nyams, en 

 revoyant le pays nzakara. .le ralentissais la mar- 

 che, j'abrégeais les étapes pour séjourner plus 

 longtemps dans de plantureux villages, prolon- 

 ger mes campements sous de beaux arbres, de 

 vrais arbres, auprès d'une eau courante. Je m'ar- 

 rêtais pour admirer le désordre d'une végéta- 

 tion touffue : arbres gigantesques, lianes enchevê- 

 trées, maniocs superbes, énormes régimes de 

 bananes ; le papayer reprend des proportions nor- 

 males ; d'immenses figuiers couvrent le sol d'une 

 ombre épaisse ; V Uvostigma offre son écorce aux 

 ouvriers batteurs pour la confection des pagnes. 

 C'est le retour à la fertilité, à l'abondance, à la 

 vie intense et riche. 



III 



Dans l'Afrique tropicale, les saisons sèche et 

 pluvieuse se partagent l'année a. peu près par 

 moitié. Celte distinction n'est pourtant pas tout à 

 fait rigoureuse, car il survient quelques petites 

 ondées en saison sèche, ce qu'on appelle au Gabon 

 la pluie des mangues; et, réciproquement, la sai- 

 son des pluies se signale souvent par quelques 

 jours de rémission. 



Dans la saison pluvieuse, les pluies ne sont pas 

 continues; elles surviennent par violents orages, 

 généralement entre quatre et six heures du soir. 

 Une épaisse masse de nuages noirs apparaît vers le 

 nord-est; elle envahit rapidement le ciel; à peine 

 a-t-elle atteint le zénith que le vent s'élève et se 

 met tout à coup à souffler en bourrasque. Aussitôt 

 la foudre entre en scène; éclairs et tonnerre se 

 succèdent sans relâche. Enfin une pluie diluvienne 

 commence à tomber en nappes compactes et fait 

 taire peu à peu le fracas de la foudre. Avec le gros 

 de l'orage, le tonnerre s'enfuit vers l'horizon; la 

 pluie devient moins torrentielle, mais persiste 

 encore quelques heures, parfois toute la nuit. Au 

 malin, un soleil éclatant fait évanouir les dernières 

 nuées et fait lever du sol trempé des brumes 

 chaudes et épaisses. 



On sait combien la courbe barométrique esl 

 régulière sous les tropiques. J'ai souvent recher- 

 ché, tant avec un enregistreur qu'au Fortin, l'in- 

 fluence que pouvait exercer sur elle l'approche de 



