D' CUREAU — NOTES SUR L'AFRIQUE ÉQUATORIALE 



571 



ces orages; je n'ai jamais trouvé la moindre 

 inflexion dans la continuité du tracé. 



Tels sont les caractères les plus généraux de la 

 climatologie de l'Afrique tropicale. Elle subit ce- 

 pendant quelques légères modifications et affecte 

 des allures spéciales, suivant qu'on la considère 

 dans la région tluviale ou dans la région des 

 plateaux. 



Dans la région tluviale, le ciel est constamment 

 couvert pendant la saison sèche; la vapeur d'eau 

 ne cesse pas d'être en très forte proportion dans 

 l'atmosphère. La pluie parait toujours à L'état de 

 menace sans jamais tomber. L'horizon est consi- 

 dérablement rétréci par les brumes; à Brazzaville, 

 chacun sait que la disparition de la rive gauche du 

 Stanley-Pool est un indice certain du début de la 

 saison sèche. 



Pendant la saison des pluies, la courbe de la 

 tension de la vapeur d'eau procède par bonds 

 successifs. Elle s'élève d'une manière continue 

 pendant plusieurs jours; puis survient une con- 

 densation brusque sous forme de tornade. L'atmo- 

 sphère devient d'une extrême limpidité; les loin- 

 tains sont nets, clairs, et se détachent avec vigueur. 

 Bientôt la chaleur solaire aura de nouveau saturé 

 l'air de vapeur d'eau, et la même suite de phéno- 

 mènes se reproduira. 



La température, régularisée par l'énorme masse 

 d'eau en suspension dans l'atmosphère, n'atteint 

 jamais des valeurs extrêmes. A Brazzaville, elle 

 oscille entre -j- 20" et -\- 30°. Sun plus faible mini- 

 mum est aux environs de -+- 13°, un jour ou deux 

 par an, dans la saison sèche, à 6 heures du malin. 



Sur les plateaux et sur le versant du Nil, la sai- 

 son sèche justifie réellement son nom, et d'une 

 manière excessive. La tension de la vapeur d'eau 

 approche de zéro pendant le jour; elle se relève à 

 peine pendant la nuit, et seulement dans les ter- 

 rains bas. Les bois craquent; le papier devient 

 raide et se froisse bruyamment comme du par- 

 chemin. L'atmosphère se charge d'un mélange de 

 poussières ténues soulevées par le vent de nord- 

 est, et de fumée, provenant de l'incendie des 

 herbes, qui, sous l'irradiation du soleil, prend un 

 éclat et une luminosité excessifs. On éprouve 

 une impression pénible de cuisson au pourtour des 

 narines et des paupières. 



La température subit de grands écarts entre 

 6 heures du matin et 1 heure de l'après-midi, 

 maxima et minima qui peuvent atteindre 4-6° 

 et -|-40° (à l'ombre). On reconnaît là, une fois de 

 plus, un des caractères particuliers des contrées 

 désertiques. 



En saison des pluies, l'intervalle diminue entre 

 les températures extrêmes; il ne s'étend plus que 

 de — (— 21 ° à -|~29°o. L'humidité atmosphérique 

 prend un régime analogue à celui de la région 

 fluviale; c'est-à-dire qu'il procède par oscillations 

 diurnes, d'amplitude croissante pendant plusieurs 

 jours consécutifs, et suivies d'une dépression 

 brusque à l'occasion d'un orage. Dans une même 

 journée, la proportion de vapeur d'eau se porte 

 de lo à 90 %■ Contrairement à ce qui arrive dans 

 la région fluviale, la nébulosité ne cesse d'être très 

 forte: les orages ne purifient jamais le ciel. Un 

 phénomène fécond en surprises est la soudaineté 

 avec laquelle s'opère la condensation des vapeurs, 

 à la tombée de la nuit; quelques minutes suffisent 

 pour que l'humidité, avec l'abaissement de tempé- 

 rature qui suit le coucher du soleil, passe brusque- 

 ment de l'état gazeux à l'état vésiculaire, puis se 

 rassemble en amas floconneux, et enfin en nuages 

 épais. 



Dans cette région des plateaux, les phénomènes 

 hydrographiques el les phénomènes météorologi- 

 ques sont intimement liés el exercent les uns sur 

 les autres une réaction réciproque. L'aridité du sol 

 accroît la sécheresse de l'atmosphère; celle-ci se 

 prête d'autant moins au développement d'une végé- 

 tation qui rendrait au sol une féconde humidité. 

 Surviennent ensuite les pluies torrentielles du 

 Khamsin, qui charrient l'humus vers les cuvettes 

 inférieures, dénudent la roche et préparent un ter- 

 rain sans cesse plus aride. Celle progression est 

 parfaitement mise en lumière par la comparaison 

 des états hygrométriques de l'air, en saison sèche, 

 dans la région fluviale et dans la région des pla- 

 teaux. L'humidité, même en l'absence des pluies, 

 ne cesse d'être très considérable dans la première, 

 au contact des foréls el des larges étendues d'eau. 

 Dans la seconde, au contraire, l'effet de la saison 

 pluvieuse cesse de se faire sentir avec les dernières- 

 ondées, et tout de suite le climat passe de l'ex- 

 trême humidité à l'extrême sécheresse. 



Ainsi se ferme un cycle de phénomènes enchaî- 

 nés, dont le terme ultime sera, dans un avenir 

 lointain, l'empiôtemeul des grands déserts du 

 Nord jusqu'aux premières pentes du versant du 

 Congo. 



Dans un second article, nous étudierons les peu- 

 plades qui habitent les régions dont nous avons 

 cherché à donner un aperçu géographique. 



D' Cureau, 



CharL'é de Missions, 



