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D r CUKEAU — NOTES SUR L'AFRIQUE ËQUATORIALE 



NOTES SUR L'AFRIQUE ËQUATORIALE 



DEUXIÈME PARTIE : ETHNOGRAPHIE* 



Rien de plus embrouillé que l'ethnographie afri- 

 caine : la multiplicité des peuplades de toutes races, 

 leur confusion, l'absence de traditions ou de mo- 

 numents de leur histoire, le peu de temps depuis 

 lequel nous avons commencé à les connaître, ren- 

 dent fort difficiles, sinon impossibles, l'établisse- 

 ment de leurs parentés et la poursuite des pistes 

 de leurs migrations. Tout s'efface vite sur cette sau- 

 vage terre d'Afrique. La féconde Nature a bientôt 

 fait disparaître les morts et détruit la trace de leurs 

 pas ou les vestiges de leurs travaux. 



Nous allons cependant essayer de donner une 

 idée générale des principales peuplades qui habi- 

 tent l'Afrique équatoriale, de leurs caractères phy- 

 siques et de leurs coutumes, de leurs mœurs et de 

 leurs langues, en nous basant sur les observations 

 que nous avons 'pu recueillir pendant un séjour de 

 plusieurs années dans ces régions. 



I 



Les races africaines obéissent à la loi commune : 

 elles se modifient par une évolution plus ou moins 

 lente, que l'intervention européenne tend à brus- 

 quer aux dépens de l'existence même de plusieurs 

 d'entre elles. Pourtant, soit par soumission à une 

 tradition obscure, soit par la protection de rem- 

 parts géographiques, soit à cause de leurs qualités 

 prolifiques, de leur énergie vitale et de leurs vertus 

 guerrières, qui leur rendent superflue ou hostile 

 toute immixtion étrangère, quelques-unes parais- 

 sent avoir conservé un type assez homogène : c'est 

 ce qui est arrivé, par exemple, pour les Pahouins, 

 les Ballali et les Bobanghi. 



Ces cas sont rares. La plupart des peuplades 

 offrent des types assez mêlés. En tête des circon- 

 stances qui ont contribué à modifier les caractères 

 ethniques primitifs, il faut placer l'infusion du sang 

 étranger par la voie de l'esclavage. Notons que les 

 Pahouins, qui viennent d'être cités pour avoir con- 

 servé la pureté du type, ne pratiquent pas le trafic 

 de l'homme : le prisonnier fait à la guerre n'est 

 point réduit en esclavage; on le mange; il n'y a 

 même pas de mot dans leur langue pour signifier 

 « esclave ». 



1 Voir la première partie de cet article dans la Revue du 

 30 juin, t. XII, p. 558. 



Cette partie était consacrée à l'examen des conditions 

 orographiques, hydrographiques et climatériques des régions 

 afi icainea équatoriales, 



Chez tous les autres, au contraire, la traite de 

 l'homme est très prospère (fig. 1) ; pour la région 

 du Congo, ce sont les Bayandzi qui en sont les 

 grands pourvoyeurs. D'ailleurs, sauf cas spéciaux 

 et exceptions, l'esclavage n'y est pas si terrible 

 qu'on l'a dit et ne justifie qu'en partie les alarmes 

 de nos philanthropes : j'entends l'esclavage chez 

 les noirs mêmes; car l'esclavage tel que l'avaient 

 institué, autrefois les Européens ou tel que ceux- 

 ci l'exercent encore assez couramment, déguisé 

 sous les noms les plus divers, est infiniment plus 

 impitoyable et plus cruel. 



L'esclave du nègre est un peu le client de l'Anti- 

 quité, à cela près qu'il peut être vendu; mais il 

 fait en quelque sorte partie de la famille et jouit de 

 certaines prérogatives. J'ai connu un nommé Mou- 

 loulou, qui tirait son nom de sa tribu d'origine. 

 Vendu chez les Bobanghi comme esclave, il était 

 devenu possesseur d'une grosse fortune en ivoire, 

 avait acheté lui-même des esclaves et s'était libéré. 

 Un beau jour, il avait perdu au jeu toutes ses ri- 

 chesses; il était en train de recommencer une nou- 

 velle fortune. C'est un fait remarquable que l'es- 

 clave puisse posséder en propre des biens et des 

 esclaves, en dehors de la propriété de son maître. 

 Sur quelle loi peut reposer un droit en apparence 

 si paradoxal? Quelle en est la sanction? Si cou- 

 tume il y a, je ne répondrais pas qu'elle soit tou- 

 jours respectée. Il est évident qu'elle n'a d'autre 

 fondement que l'intelligence, l'habileté et la force 

 de caractère de l'individu; mais il n'en est pas 

 moins vrai aussi qu'elle repose sur une conception 

 particulière de la servitude chez les races nègres. 

 11 suffit que des exemples analogues au précédent 

 ne soient pas rares et que, même chez des tribus 

 aussi aristocratiques que les sultanats zandés, des 

 esclaves aient pu s'élever au rang de chefs. 



Une autre anecdote montrera certaines particu- 

 larités curieuses de l'esclavage en Afrique. Un 

 esclave des Batéké, ayant été malmené par son 

 maître, un chef de Kimpila nommé Malié, vint se 

 réfugier au poste de Brazzaville. Il portait le cos- 

 tume, la coiffure en couronne et les balafres carac- 

 téristiques de la tribu. L'administrateur consentit 

 volontiers à lui donner asile ; il lui suffisait de se 

 présenter le lendemain matin à l'appel et de 

 prendre sa part de travail avec nos autres engagés. 

 Mais notre homme ne l'entendait pas de cette ma- 

 nière; il répliqua avec indignation : « Pourquoi 

 viendrais-je travailler ici, alors que je ne fais rien 



