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D r CUREAU — NOTES SUR L'AFRIQUE ÉQUATORIALE 



relies e( redoute l'étranger. Son intérêt bien 

 entendu lui commande sa conduite : il n'a rien à 

 gagner au change et court le risque de troquer 

 une existence médiocre, mais assurée, contre les 

 hasards d'une nouvelle et incertaine condition. 



Telle est, dans ses grandes lignes, au Congo, 

 l'influence de l'esclavage dans le mélange des 

 races. Les Nzakaras sont trop anthropophages 

 pour que les esclaves aient chance de jouer chez 

 eux un rôle de quelque importance. Leur race 

 n'en est pas pour cela plus homogène; elle est 

 composée d'éléments disparates, venus on ne sait 

 d'où, puis réunis et confondus sans doute par la 

 seule raison de solidarité. Et c'est vraisemblable- 

 ment cette raison de solidarité et le besoin ins- 

 tinctif de relier plus intimement un tout si peu 

 cohérent par soi-même, qui a poussé les Nzakaras 

 à s'ériger en royaume, grotesque parodie d'un 

 État constitué. 



Dans les sultanats zandés, où peut-on dire qu'il 

 existe encore des individus de race pure? Peut-être 

 chez Mbia, tout à fait dans l'Est. Partout autre 

 part, la population actuelle est le résultat des croi- 

 sements répétés de la race zandé conquérante et 

 des nombreuses races autochtones. Deux des sul- 

 tans tiennent même à ne pas être de race zandé. La 

 plupart de leurs enfants sont nés de femmes es- 

 claves, dont les chefs possèdent toujours un assor- 

 timent raisonnable. Quant aux conquis, Biris, 

 Karès, Krèychs, Basiri, Pambias, Barès, Digas (ces 

 derniers n'étant autre que des zandés asservis), ils 

 sont en voie de disparaître, à brève échéance, par 

 la privation de leurs femmes enlevées parles chefs 

 et par suite des misères et des corvées de toute 

 nature. 



Le mélange des races rencontre un gros obstacle 

 dans la crainte qu'éprouvent les indigènes à s'éloi- 

 gner de la tribu. Si certaines peuplades commer- 

 çantes, comme les Bobanghi et les populations 

 riveraines du haut cours de l'Oubanghi, se risquent 

 à des voyages fort loin de leur patrie, c'est que 

 de larges cours d'eau offrent à leur expérience de 

 navigateurs une route commode, et à leur sécu- 

 rité un refuge contre les tribus moins versées dans 

 l'art du pagayage; de plus, leur liberté et leur vie 

 ont pour garantie les besoins et les intérêts com- 

 merciaux des gens-qu'ils vont visiter. 



11 n'en va pas de même sur les cours d'eau de 

 médiocre importance ou sur la plupart des routes 

 de terre. Chacune des peuplades échelonnées le 

 long de la rivière ou de la route établit des droits 

 sur les transactions commerciales qui s'opèrent à 

 travers son territoire et ne tolère, sous aucun pré- 

 texte, les relations directes entre ses voisins d'amont 

 et d'aval; elle impose son intermédiaire, moyen- 

 nant un prélèvement, qui, répété de proche en 



proche, épuise promptement le stock de marchan- 

 dises. 



Ce fut là une des raisons des lentes migrations 

 des peuplades nègres vers la mer (fig. 2), tant que le 

 commerce européen n'eut pas encore pénétré dans 

 l'intérieur de l'Afrique. On se poussait insensible- 

 ment vers la source de tant de richesses: les étoffes, 

 les fusils, la poudre, les liqueurs fortes. Pour cer- 

 taines tribus prolifiques, comme celle des Pahouins, 

 l'accroissement rapide de la population accélère ce 

 mouvement vers la mer, l'extension ayant plus de 

 chance de se faire avec la moindre résistance du 

 côté des peuplades déjà amollies par la vie plus 

 facile, les excès et les vices que leur communique 

 le contact des Européens. Au siècle dernier, les 

 Loangos étaient une race fière et courageuse et 

 constituaient un royaume puissant '; maintenant, 

 ils sont lâches, voleurs et paresseux, excellents 

 pour la cuisine, la couture et les travaux de fem- 

 mes; cent ans de domination européenne et d'al- 

 cool ont suffi pour les amener à une décadence 

 complète et à leur prochaine extinction. Les 

 Mpongwés ont presque entièrement disparu ; à 

 l'heure actuelle, il en reste à peine au Gabon 

 deux ou trois représentants de race pure. Même 

 sort est arrivé aux Bengas, aux Ivombés, aux Bou- 

 lous. Tout cela a disparu sous l'inondation pa- 

 houine, dont les premiers flots commencent à 

 apparaître sur l'horizon du Kouilou. 



Ainsi voilà deux causes de migration, le mirage 

 des richesses et la pléthore de population. L'inté- 

 rêt prend d'autres formes que celle du commerce : 

 chez les Musulmans du Soudan, qui menacent les 

 frontières septentrionales de notre colonie, c'est 

 le prosélytisme religieux, ou plutôt l'appât des 

 terres plus grasses et plus fertiles de la région flu- 

 viale, riches d'une luxuriante végétation et d'hom- 

 mes vigoureux propres à l'esclavage. Chez les 

 Nzakaras, c'est affaire de cuisine; leur goût du 

 gibier humain les entraîne tous les ans à des 

 guerres contre leurs voisins, les Boubous. Les 

 morts sont consommés sur place par les deux par- 

 tis; les prisonniers sont emmenés comme réserve 

 alimentaire par chacun des belligérants et abattus 

 au fur et à mesure des besoins. Dans les sultanats 

 zandés, c'est désir d'étendre le territoire ou chasse 

 aux esclaves : Rafaï guette les Nzakaras; les autres 

 sultans, contenus les uns par les autres, n'ont 

 d'autre porte ouverte que celle du Nord. 



La conséquence de ces divers mouvements est 

 que, en certains points, régnent des zones de com- 

 pression de tribus, sans lien commun de parenté, 

 accumulées les unes contre les autres par une 



1 L. hé Grandpré : Voyage à la Côte occidentale d'Afrique, 

 fait clans les années 17SG et 11S7. Paris, an IX. 1801. 



