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D r CUREAU — NOTES SUR L'AFRIQUE ÊQUATORIALE 



III 



Voilà donc bien la vraie confusion des peuples: 

 c'est aussi la confusion des langues. Autant de tri- 

 bus, autant d'idio- 

 mes. Des vingt-cinq 

 tribus que nous 

 avons relevées sur 

 notre long itinérai- 

 re, aucune ne com- 

 prend ses voisines. 

 Pourtant, les migra- 

 tions, les relations 

 commerciales, favo- 

 risées par les voies 

 naturelles de com- 

 munication, les mul- 

 tiples causes de mé- 

 lange des races ont 

 imprimé à quelques 

 groupes de ces lan- 

 gues des caractères 

 communs, des règles 

 de syntaxe et d'ac- 

 cord, calquées surun 

 modèle unique, des 

 radicaux et même 

 des mots entiers 

 identiques, qui leur 

 donnent un air de 

 famille et que cha- 

 cun s'est assimilé en 

 les adaptant à son 

 génie particulier. 



L'indigène est le 

 plus souvent incon- 

 scient de ces res- 

 semblances, il faut 

 un esprit d'observa- 

 tion moins superfi- 

 ciel que le sien pour 

 les dégager. Le seuil 

 de Banghi, continué 

 jusqu'à la moyenne 

 Sanga, d'une pari, 

 et, de l'autre, à tra- 

 vers les territoires 



compris entre le Congo et l'Oubanghi, établit en- 

 core une fois, dans le domaine linguistique, une 

 ligne de démarcation bien tranchée entre l'archi- 

 tecture carrée et l'architecture ronde. Au sud ré- 

 gnent les nombreux dialectes confondus sous l'ap- 

 pellation générale de langues banton'; — au nord, 



' Le mot banlou est le pluriel du mot kongo monntou, 



Fig. i'2. — Baziuger [soldat) Zandê filant le coton 



les données sont encore bien vagues et insuffi- 

 samment étendues ; elles nous permettent tout 

 juste de trouver, entre les non moins nombreuses 

 langues qui sont parlées jusqu'au Soudan et jus- 

 qu'au Nil, quelques traits communs qui tendraient 



à les ranger dans un 

 même groupe. 



Mais, qui dit simi- 

 li lude de langage ne 

 dit point similitude 

 de races; de sorle 

 que la constatation 

 qui vient d'être faite 

 des analogies lin- 

 guistiques, de part 

 et d'aulre de la li- 

 mbe établie, n'est 

 pas en contradiction 

 avec celle de la va- 

 riété des races qui 

 peuplent l'une et 

 1 autre régions. En 

 vertu de l'extrême 

 facilité qu'ont les 

 noirs à s'assimiler 

 les langues, surtout 

 celles qui répondent 

 à leurs conceptions 

 simplistes, ils ont 

 tous plus ou moins 

 subi l'influence 

 d'une langue plus 

 claire, plus com- 

 plète, qui s'est pro- 

 pagée sans doute de 

 l'Est à l'Ouest. 



Le procédé qu'a 

 dû suivre celte lan- 

 gue bantou, pour 

 s'imposera des races 

 si diverses, est en- 

 core en action sous 

 nos yeux dans les 

 langues commercia- 

 les, qui s'étendent 

 sur des espaces con- 

 sidérables et permet- 

 tent aux trafiquants 

 de s'entendre entre eux. Ces langues commer- 

 ciales dérivent toujours de l'idiome d'une tribu 

 prépondérante par ses relations, son trafic ou le 

 chiffre de sa population. Mais la prononciation 

 pure est singulièrement modifiée et la correction 



homme. Je crois bien que le même mot existe en Kiswahili, 

 sur la cùte orientale de l'Afrique. 



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