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BIBLIOGRAPHIE 



ANALYSES ET INDEX 



contre les variations de la mode littéraire, que la pos- 

 lérilé apprendra à connaître Pasteur; et cette biographie 

 ne sera pas plus séparable de son œuvre scientifique 

 que la Vie de Biaise Pascal par M me Périer, sa sœur, ne 

 l'est de toute édition des Provint-iules et des Pensées. 



L'an leur y mène de front le récit des événements 

 intimes et celui des découvertes. De ces découvertes, 

 je ne saurais parler avec assez de compétence. Pour- 

 tant, cette incompétence même ne m'autorise-t-elle pas 

 à dire combien, dans le livre de Vallery-Radot, elles 

 apparaissent, fût-ce aux profanes, dans leur clarté 

 entière et leur merveilleux enchaînement'? 



Un jour, à l'Ecole Normale, comme le jeune Pasteur 

 étudiait la Cristallographie avec l'un des maîtres de 

 conférences, M. Delafbsse, élève d'Haûy, uue note du 

 minéralogiste allemand Mitscherlich, récemment com- 

 muniquée à l'Académie des Sciences, lui tombe sous 

 les yeux. Ce savant y affirmait à la fois l'identité molé- 

 culaire absolue et cependant la dissemblance du carac- 

 tère optique entre deux combinaisons : le paratartrate 

 et le tartrate de soude et d'ammoniaque. De celte note, 

 que. cinquante ans plus tard, Pasteur pouvait encore 

 réciter dans son texte, toute sa vie scientifique devait 

 sortir. Entre les deux conclusions de Mitscherlich, la 

 contradiction lui apparaît, flagrante. S'il les fallait 

 admettre, toutes ses croyances en seraient troublées, 

 renversées. Cette difficulté s'enfonce dans son esprit 

 avec la ténacité d'une idée fixe, — et, quatre ans plus 

 tard, en 1848, la difficulté est résolue pas sa décompo- 

 sition de l'acide, paratartrique en acide tartrique droit 

 et acide tartrique gauche, qui fait exalter de joie le 

 vieux lîiot et qui produit dans tout le monde savant 

 une émotion considérable. 



Est-ce un simple chapitre ajouté à la Chimie cristal- 

 lographique? Non, c'est l'apparition d'une grande loi, 

 aux conséquences infinies, que Pasteur, le premier, 

 formule en ses études sur la dissymétrie moléculaire. 

 Il y touche le mur infranchissable qui sépare la Nature 

 morte, c'est-à-dire les espèces minérales et les produits 

 artificiels, tous à image superposable, non dissymétri- 

 ques, sans influence sur la lumière polarisée, — et les 

 produits des végétaux et des animaux, tous doués de 

 cette dissymétrie qui se traduit au dehors par le 

 pouvoir de déviation du plan de polarisation. Et de ce 

 point de départ se déduiront, avec la plus surprenante 

 logique, toutes les recherches de Pasteur. 



D'abord, la Chimie et la Physique cristallographiques 

 l'ont conduit à la Chimie de la Nature vivante. Puis, il 

 voit la dissymélrie moléculaire intervenir dans un 

 phénomène physiologique, lorsque l'opposition dans les 

 propriétés des deux acides tarlriques droit et gauche 

 lui apparaît dans toute son évidence, au moment où 

 interviennent des conditions de vie et de nourriture 

 d'un être organisé tel que la graine de cette petite 

 moisissure verdàtre, le Penieilium glaucum. Et le voilà 

 amené à l'étude des infiniment petits de la vie, au 

 renversement des théories de Liebig et de Berzelius sur 

 la fermentation, à la preuve que ce phénomène est 

 toujours sous la dépendance d'un èlre microscopique 

 el vivant. 



Désormais, pour employer une éloquente parole de 

 M. Gaston Paris dans son éloge de Pasteur à l'Aca- 

 démie française, « un nouveau règne de la Nature » 

 est trouvé, « celui des êtres invisibles et partout 

 présents, animaux et surtout végétaux, qui lissent et 

 défont sans relâche la grande trame de la vie plané- 

 taire ». Car les « microbes », pour employer le mol vul- 

 gaire, Pasteur nous les fera voir présidant à tous les 

 phénomènes de la vie el de lamort. Il terrassera, par des 

 expériences décisives, les partisans de la génération 

 spontanée, et découvrira les corpuscules delà pébrine 

 des vers à soie. Les études sur les ferments du lait, du 

 vinaigre, de la bière, du vin, le conduiront, par un lit 

 magique, aux grandes découvertes de Biologie médi- 

 cale, à ces fermentations morbides et d'origine micro- 

 bienne tjue sont le charbon, la septicémie, le choléra 

 <\e^ poules. Eufln, l'étude des maladies virulentes l'amè- 



nera à ce qui marquera l'apogée de son génie : la 

 théorie et la pratique de l'atténuation des virus, aux 

 conséquences incalculables, dont le traitement de la 

 rage n'aura été que le prélude. 



Tel est le plan de la carrière scientifique de Pasteur, 

 dont M. René Vallery-Radot nous développe la splen- 

 dide ordonnance. Mais il fait plus et mieux : il nous 

 apprend à connaître l'homme ainsi qu'il l'a connu, et 

 il nous amène à penser, sans avoir eu besoin de nous le 

 dire, que c'est des hautes vertus de l'homme que le 

 génie du savant est sorti, que la vie morale, a été pour 

 lui — si l'on me permet cette image — comme leferment 

 de la vie intellectuelle. De cette vie morale, l'auteur va 

 chercher les racines profondes en cette femme enthou- 

 siaste et tendre que fut sa mère, et en ce père, vieux 

 soldat de Napoléon, travailleur infatigable, presque 

 sans culture, mais avide de savoir, et qui donne à son 

 (ils cette règle de vie : « Regarder en haut, apprendre 

 au delà, s'élever toujours. » A elle il devra son imagi- 

 nation ardente, à lui sa patience obstinée dans l'obser- 

 vation. M. Vallery-Radot nous conduira ensuite au Col- 

 lège d'Arbois, au Collège royal de Besançon, à l'Ecole 

 Normale, et de là, d'étape en étape, jusqu'à cette sorte 

 d'apothéose que décerna au grand homme la reconnais- 

 sance du monde civilisé. Tour à tour nous aurons vu, à 

 côté du Savant et du Maître, le fils, l'ami, l'époux, le père, 

 l'aïeul admirables, le citoyen et le patriote dont l'àme 

 saigne aux désastres de la patrie. Si aucune des plus 

 hautes émotions du cœur ne lui fut inconnue, pas une 

 seule des nobles curiosités de l'esprit ne lui fut non plus 

 étrangère. A treize ans il peignait des portraits remar- 

 quables, qui annonçaient un artiste; et deux ou trois 

 ans avant sa mort, l'une des rares fois que j'eus l'hon- 

 neur de le rencontrer et d'échanger avec lui quelques 

 paroles, ce fut un dimanche, au Musée du Louvre, où 

 il conduisait ses enfants et sa petile-lîlle, devant des 

 chefs-d'œuvre. A la littérature, il faisait une place à 

 part ; il la regardait « comme la directrice des idées 

 générales ». Jeune homme, quand il quittait une heure 

 le laboratoire, c'était pour suivre, à la Sorbonne, les 

 cours d'Hippolyte Rigaud ou de Saint-Marc Girardin ; 

 il ne perdit pas une seule des leçons de Sainte-Beuve, 

 et il savait par cœur les Méditations de Lamartine. 

 Vieillard, il avait gardé toute cette ferveur d'admira- 

 tion pour les écrivains, les orateurs et les poètes : et 

 sa place ne parut pas moins marquée à l'Académie 

 française qu'à l'Académie des Sciences et à l'Académie 

 de Médecine. En un mot, dans le plus magnifique équi- 

 libre de toutes les facultés, il avait réalisé en lui 

 l'homme intégral. 



Que direde son action de parle monde? L'Agriculture 

 et l'Industrie lui doivent de telles sources de richesses 

 que Huxley pouvait écrire : « Les découvertes de 

 M. Pasteur suffiraient, à elles seules, pour couvrir la 

 rançon de guerre de cinq milliards payés à l'Allemagne 

 par la France. » Et le savant anglais eût pu ajouter 

 que, en écartant le fléau de la septicémie et de la 

 lièvre puerpérale, en ouvrant, à la Médecine, par ses 

 études sur les maladies contagieuses et l'atténuation 

 des virus, le champ presque illimité de la prophylaxie, 

 il avait sauvé et prolongé beaucoup plus d'existences 

 que n'en avait pu détruire la guerre. 



Cette Vie de Pasteur, où M. Vallery-Râdol a con- 

 cenlré tant de purs exemples, tant de hautes pensées, 

 laul de principes d'action et tant de motifs d'espérance 

 dans l'avenir de la race humaine, me semble l'un de 

 ces ouvrages essentiels qu'aucun homme cultivé n'a le 

 droit de ne point connaître. S'y plonger, pendant les 

 trois ou quatre jours que demande sa lecture, c'est 

 faire une de ces retraites spirituelles, si réconfortantes 

 et si fécondes, que la complexité et l'agitation de la vie 

 contemporaine ont rendues à la fois plus difficiles et 

 plus nécessaires que jamais. Et l'on n'en sortira point 

 sans avoir associé à une immense gratitude pour le 

 héros du livre, celle que l'ondoil à l'écrivain et au tilial 

 disciple qui lui a élevé ce monument. 



Auguste Dorchain. 



