0. CALLANDREAU 



REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



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la plus grande partie de sa variation lumineuse 

 actuelle aux éclipses réciproques de ses deux com- 

 posantes. Cette explication a paru peu probable 

 à quelques-uns; cependant, le savant le plus 

 autorisé dans la matière, M. E.-C. Pickering, ne 

 rejette point les idées de M. André. Tout n'est 

 pas encore élucidé dans cette question, qui touche 

 de près, on le conçoit, à la Cosmogonie. 



Je puis citer celte année comme s'étant livrés, 

 à l'égard des petites planètes, à des recherches 

 statistiques intéressant la Cosmogonie, M. de 

 Freycinet, le colonel du Ligondès et M. Jean 

 Mascart. A coup sûr, la séance de l'Académie où 

 l'illustre homme d'Etat exposa à ses confrères les 

 conclusions d'une étude qui complétait les indica- 

 tions de- Laplace, fut remarquée; les journaux en 

 parlèrent. Il parait par là qu'un philosophe ne peut 

 s'en tenir au terre à terre des questions de détail 

 et des notions susceptibles d'une vérification 

 mathématique immédiate; il lui faut s'élever plus 

 haut, au risque de perdre contact avec les faits 

 d'expérience. Cependant, j'ai entendu M. Bertrand, 

 l'illustre secrétaire perpétuel dont nous déplorons 

 la perte, déclarer qu'il faisait bon marché de la 

 célèbre note finale de l'Exposition du système du 

 Monde de Laplace. Les tendances actuelles, ce 

 goût qui nous a pris pour le fait d'expérience, je 

 dirais pour les possibilités dont le lien logique nous 

 échappe, et, par une suile naturelle, l'espèeededis- 

 crédit où est tombé ce qu'on appelait la théorie 

 pure, tout cela paraissait à M. Bertrand le signe de 

 dispositions fâcheuses de la part des écoles d'au- 

 jourd'hui. Quoi qu'il en soit, les astronomes sen- 

 tent, depuis une vingtaine d'années, s'ouvrir, grâce 

 à la plaque photographique et au spectroscope, une 

 ère nouvelle pour l'astronomie sidérale. M. Ch. 

 André a été très heureusement inspiré' en compo- 

 sant un traité destiné à initier le lecteur français 

 aux plus récentes conquêtes de la science. 



III 



L'étoile de Tycho-Brahé, parue en UJ72 dans 

 Cassiopée, plus brillante que Jupiter, et visible 

 pendant seize mois à l'œil nu; l'étoile de Kepler, 

 dans Ophinchus, en 1604, à peu près aussi brillante 

 que celle de Tycho et visible pendant deux ans, 

 sont les manifestations les plus connues de celte 

 curieuse classe de corps célestes, qu'on appelle 

 étoiles nouvelles ou Novse. 



C'est à l'occasion de la neuvième découverte de 

 ce genre, pour T Couronne Boréale, aperçue en 

 1866 par l'astronome amateur Rirmingham, que 

 l'on commença, grâce aux indications fournies par 

 le spectroscope, entre les mains du D 1 ' Huggins, à 

 obtenir des renseignements précis. T Couronne, 



avant et après l'illumination subite qui en til pen- 

 dant quelques jours une étoile de deuxième gran- 

 deur, était une des étoiles anonymes des zones 

 d'Argelander. Son spectre, soigneusement étudié 

 par Huggins, accusait fortement les raies brillantes 

 de l'hydrogène, comme s'il s'agissait d'un soleil 

 tel que le nôtre, avec, sur toute sa surface, des 

 explosions ou protubérances d'hydrogène incan- 

 descent. 



La Nova, découverte ensuite par Schmidt, à 

 Athènes, en 1876, a une histoire analogue. Son 

 spectre a été étudié par notre collège M. Cornu, 

 puis par M. Vogel, de Potsdam, avec ce résultat 

 que le spectre, qui présentait l'apparence de deux 

 spectres superposés, l'un continu, l'autre formé de 

 raies brillantes, se rapprocha de plus en plus, 

 après la période du maximum, de celui des nébu- 

 leuses. Nous voyons par là un mode de transition 

 entre deux classes de corps, qui paraissent d'abord 

 irréductibles l'une à l'autre. 



A partir de 1893, la photographie est venue en 

 aide à l'observation directe, et les découvertes se 

 sont multipliées. Il esl hors de doute que les NoWse 

 ne se montreraient pas trop rares si l'on pouvait 

 suivre de près toutes les petites étoiles faibles; el 

 il est aisé de pressentir l'importance, à ce point de 

 vue, de la photographie continue de l'ensemble du 

 ciel, à intervalles aussi rapprochés que possible, 

 telle qu'elle a été organisée, pour les deu\ hémi- 

 sphères, par féminenl directeur de l'Observatoire 

 de Cambridge (États-Unis), M. E.-C. Pickering. 



Je dois entrer dans quelques détails en parlant 

 de la dernière découverte due au D r Anderson, 

 d'Edimbourg, qui a signalé le 21 février 1901, au 

 commencement delà soirée, la Nova de Persée el a 

 est i me sa grandeur de 2'", 7 environ. 



Dans une circulaire (n° .'ii'ij, issue de l'Observa- 

 toire du Collège Harvard, M. E.-C. Pickering résume 

 ce que les plaques du Service de photographie con- 

 tinue du Ciel nous indiquent pour la période anté- 

 rieure au 22 février. Il se trouve que des plaques 

 de la région de la Nova ont été prises les -2, li, H, 

 18 et Pi février. Aucune étoile de onzième grandeur 

 n'était visible à laplace en question. 



Les plaques prises àla lunette Bâche, deH pouces, 

 les 6 et 8 novembre et le 12 décembre 1887, n'in- 

 diquent rien. Aucune trace du même objet ne se 

 rencontre sur une plaque prise avec la lunette 

 Bruce de 24 pouces, le 18 octobre 1894, tandis que 

 les étoiles de 12 m ,5 sont bien visibles. 



Il parait donc qu'à la date du 19 février 1901 et 

 antérieurement, l'étoile était invisible, ou du moins 

 plus faible que la 11° grandeur Le 21 février, sa 

 grandeur était 2 m ,7, d'après M. Anderson. Le 22 fé- 

 vrier, elle était de m ,S, et, après avoir augmenté 

 sans doute un peu d'éclat le 23, elle diminuait el 



