MARCEL BICHON — LE COMMERCE EXTERIEUR DE LÀ FRANCE AU XIX' SIÈCLE 



759 



LE COMMERCE EXTÉRIEUR DE LÀ FRANCE 



AU XIX e SIÈCLE 



Le but de la Revue est défaire connaître, à mesure qu'us se produisent. les progrès dans chaque 

 branche des éludes positives, de synthétiser les résultats obtenus, et d'eu dégager l'enseignement; enfin, 

 d'indiquer, en des articles d'avant-garde, les idées nouvelles qui dirigent les chercheurs, le sens dans 

 lequel semblent devoir s'orienter le plus utilement Tinvestigation expérimentale ou les essais 

 Wapplication. Sciences » pures ■• et <• Applications » des Sciences ont également droite T hospitalité de la 

 Revue. Mais faut-il classer les Sciences économiques parmi celles dont ses lecteurs ne sauraient se 

 désintéresser:' Nous nous sommes posé la question. Et nous avons cru pouvoir la trancher afSrma- 

 livement, — sous certaines conditions, cependant. 



La science économique groupe les faits relatifs à la vie particulière des nations et à la vie 

 minérale du monde civilisé; elle étudie ensuite ces faits, s'efforce d'eu discerner Tenchaînement et la 

 subordination, puis d'en déduire des lois générales. Il j a dune, dans les travaux des économistes, une 

 partir positive, indépendante de toute appréciation personnelle, et une partir, plus subjective, qui 

 forcément donne prise à la controverse: une partie oit s'exerce l'observation, et une partir réservée 

 à la discussion. Demander à la Revue d'accueillir des articles économiques de discussion serait 

 wentraîner dans une voir qui n'est pas la sienne; mais il semble bien qu'elle demeure fidèle à son 

 mrogramme général et à sa ligne de conduite, en publiant, de temps en temps, certaines études portant 

 sur drs faits précis, et présentant des conclusions d'intérêt national. 



Tel nous paraît être h- double caractère du travail qu'on va lire. 



Ouelle a été, pendant le XIX e sièele, et quelle est aujourd'hui la puissance d'expansion 

 commerciale de la France? De cette question, nul ne saurait se désintéresser; elle doit préoccupei 

 l'homme cultivé, le savant, plus encore que le citoyen moins éclairé, <-,•//■ lr commerce extérieur est, 

 de nos jours, le grand facteur de la puissance d'un peuple. Au \ VI et au XVII" siècle, le missionnaire 

 était le pionnier des nations colonisatrices : on guerroyait alors pour des idées. Actuellement, le 

 marchand est le porte-drapeau de sa patrie, et Ton se bat pour conquérir drs marchés nouveaux. Il 

 miporte donc de savoir ipielles sont nos chances rie sm-cés dans la lutte qui emplira le XX' siècle. 



Pour élucider le problème, le mieux est de s'en tenir aux méthodes scientifiques de robser- 

 wation. Le simple examen des faits, accompagné d'une explication précise, dira mieux que les 

 hhis ingénieuses dissertations ou les plus éloquents discours îles hommes politiques, comment s'est 

 développé' noire commerce pendant h- XIX' siècle et pourquoi la situation de Theure présente apparaît 

 comme qra\ e. 



L. 0. 



commerciales; Richelieu et Colbrrl avaient, tic leur 

 côté, perfectionné ce service; mais le « Rureau de 

 la Balance du Commerce » n'en était pas moins tout 

 à fait insuffisant. L'Assemblée nationale de 170^, 

 voulant remédier au mal, ordonna la formation 

 d'un « Rureau central d'Administration du Com- 

 merce ». dont la mission serait de réunir tous les 

 mouvements commerciaux. Le < Rureau de la Ba- 

 lance du Commerce » devint celui des « Archives du 

 Commerce », et la Douane fut chargée de recueillir 

 les renseignements. Le Règlement du 17 janvier 

 1792 organisa le service. Et bientôt paraissait le 

 premier tableau semestriel du commerce de la 

 France. Mais, au milieu des troubles de tous genres 

 qui secouaient le pays, l'entreprise ne put être 

 poursuivie, et on attendit en vain le deuxième ta- 

 bleau. Ce n'est qu'en 1818 que furent inaugurée 

 les publications annuelles de l'Administration de 



Il n'est peut-être pas sans intérêt de résumer 

 l'histoire commerciale de la France pendant le 

 mn' siècle, et d'examiner ensuite si quelque leçon 

 utile ne se dégage pas de l'observai ion des faits. 

 Nous allons donc essayer d'établir : quelles ont été 

 les causes des variations de notre commerce exté- 

 rieur; quel a été le rang de notre pays au point de 

 vue de l'importance des échanges internationaux; 

 quelle est enfin notre situation comparée à la fin 

 de l'année 1900. 



I 



Pour le premier quart de ce siècle, les documents 

 précis n'abondent pas. Sully avait bien organisé, 

 vers 1602, un « Cabinet de politique et de finance » 

 chargé' de réunir les éléments des statistiques 



1 Georges Pallaik : Les Douanes françaises. 



