760 MARCEL BICHON -- LE COMMERCE EXTÉRIEUR DE LA FRANCE AU XIX' SIÈCLE 



Douanes, faisant loi en la matière; et la première 

 publication décennale comprend les chiffres de la 

 période 1827-1836. 



Notons, cependant, que les statistiques de celte 

 époque sonl loin d'offrir toutes les garanties nôces- 

 saires d'exactitude. D'une part, l'organisation du 

 service central laissait à désirer, et ce n'est guère 

 qu'en 1831, sur la demande de M. Thiers, ministre 

 du Commerce, que les documents furent enfin col- 

 lationnés, détaillés et publiés rationnellement. 



D'autre part, l'évaluation des valeurs était faite 

 d'étrange façon. De 1818 à 1820, le tableau d'éva- 

 luation fut dressé par l'Administration des Douanes 

 d'après les renseignements recueillis auprès du 

 commerce et de l'induslrie. Mais, à cette dernière 

 date, on décida de dresser un tableau définitif des 

 évaluations, après consultation d'une commission 

 spéciale de commerçants et de manufacturiers; et 

 l'ordonnance du 29 mars 1827 stipula que les va- 

 leurs moyennes ainsi fixées, diles « valeurs offi- 

 cielles », serviraient désormais de base permanente 

 à la statistique. Et il en fut ainsi jusqu'en 1817, 

 année où une réorganisation du service amena la 

 constitution d'une «' Commission permanenLe des 

 valeurs » de Douane, définitivement établie le 

 13 décembre 1818. 



Depuis 1848, nous possédons des statistiques 

 consciencieuses et précises. Il est aisé de compren- 

 dre que les publications afférentes à la période 

 1S2()-1S'|7 n'offrenlpas les mêmes garanties d'exac- 

 titude. Par suite de l'application du lableau des 

 « valeurs officielles », la Douane ne tenait aucun 

 compte des variations des prix des marchandises. 

 Il est vrai qu'à cette époque 1< j s oscillations du 

 marché international n'étaient ni aussi brusques, 

 ni aussi amples que de nos jours ; mais elles 

 avaient une certaine importance, cependant; en les 

 négligeant, on faussait sensiblement les conclu- 

 sions que chacun pouvait tirer de la lecture des 

 documents publiés. 



Il est donc bien entendu que les chiffres dont 

 nous userons doivent être tenus : pour de simples 

 évaluations, s'ils sont antérieurs à 1818; pour des 

 documents d'une précision insuffisante, s'ils sont 

 antérieurs à 1848; et qu'ils n'auront toute leur 

 force probante qu'autant qu'ils auront été puisés 

 dans les tableaux dressés pendant la seconde moi- 

 tié du siècle. La «Commission permanente des va- 

 leurs de Douane » fournit, en effet, chaque année, 

 des évaluations concordant avec les prix actuels 

 du marché, el la statistique offre, dès lors, une 

 base solide d'appréciation. 



Cette observation faite — et elle était nécessaire, 



- voyons quels onl été les mouvements de notre 



com rc'e extérieur, depuis la Révolution jusqu'à 



la lin du MX' siècle. 



Il 



Quand survint la Révolution de 1789, nous étions 

 régis par les lois du Système mercantile, organisé 

 par Colbert, c'est-à-dire par le système protection- 

 niste, dont la formule peut-être résumée ainsi : 

 assurer aux produits nationaux, agricoles et manu- 

 facturés, le marché intérieur du pays, en arrêtant 

 à la frontière douanière, par des droits élevés, par- 

 fois même par des prohibitions, les produits étran- 

 gers concurrents. L'œuvre libérale de Turgot 

 n'avait produit d'elfels que sur le marché inté- 

 rieur, et elle n'avait d'ailleurs pas été durable. 

 L'Economie politique n'était pas encore née, et les 

 Physiocrates — Quesnay, Gournay, Mercier de la 

 Rivière, l'abbé Beaudeau, Dupont de Nemours — 

 avaient à peine frayé la voie, dans laquelle l'Ecos- 

 sais Adam Smith et le Français Jean-Baptiste Say 

 entraîneront plus tard les nations civilisées. 



La Révocation de l'Edit de Nantes avait eu, entre 

 autres résultats, celui de répandre dans toute l'Eu- 

 rope le Système mercantile, car chacune des nations 

 auxquelles les Protestants émigrés étaient venus 

 apporler des industries nouvelles avait tenu à 

 protéger ces entreprises naissantes en fermant son 

 territoire aux produits rivaux. 



L'Europe du nord-ouest, la seule importante au 

 point de vue de la production et des échanges, était 

 hérissée de barrières douanières que les commer- 

 çants franchissaient avec de grandes difficultés. 



En 1789, notre commerce extérieur général 



la 



statistique n'était pas assez précise pour que nous 

 puissions faire la part du commerce spécial — élait 

 évalué à 1.078 millions, dont 441 millions à l'im- 

 portation, et 637 millions à l'exportation. 



En 1792, il arrive à 1.732 millions, grâce à l'œu- 

 vre de la Constituante, à laquelle nous devons la 

 suppression, en 1791, des douanes intérieures, et 

 l'adoption d'un tarif douanier libéral. Mais les 

 luttes de la Convention contre l'Angleterre brisent 

 net l'effort du commerce, et, en 1799, — sous le 

 Directoire, — nous sommes au chiffre global de 

 590 millions de francs,.y compris le commerce avec 

 les colonies. 



Le Consulat succède au Directoire, et l'Empire 

 au Consulat. La lutte s'engage bientôt entre l'An- 

 gleterre et Napoléon, elle Blocus continental rend 

 impossible toute entreprise commerciale régulière 

 et de longue haleine. Notre commerce extérieur est 

 gravement atteint : après être monté de 790 mil- 

 lions en 1802, à 933 millions en 1806, il retombe 

 à 7.09 millions en 1807 et à 021 millions en 1809. 



Mais il serait puéril de demander aux chiffres de 

 cette période des indications sur les causes écono- 

 miques des mouvements de nos échanges interna- 

 tionaux : un duel à mort est engagé entre Napoléon 



