MARCEL BICHON — LE COMMERCE EXTÉRIEUR DE LA FRANCE AU MX SIÈCLE 



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La surproduction industrielle n'eût-elle pas 

 amené uni? réaction sensible? La question reste en 

 suspens, car la guerre franco-allemande vint mettre 

 un terme à la prospérité matérielle de la période 

 impériale et modifier la situation commerciale de 

 l'Europe. Somme toute, l'expérience avait donné 

 d'heureux résultats. Et nous n'avions aucune 

 raison de changer de système économique. C'esl 

 donc, encore, sous le régime des Traités, que la 

 vie commerciale reprit en 1871. 



Cependant, un traité de commerce avait disparu : 

 celui qui régissait nos rapports avec le Zollverein 

 allemand. 11 était remplacé par l'article 1 1 du traité 

 de paix du 10 mai 1871, signé à Francfort-sur- 

 le-Main par les 

 plénipolentiai - 

 les français et 

 allemands. Cel 

 article 1 1 stipu- 

 lait que l'Alle- 

 magne jouirait, 

 à l'égard de la 

 France, de la 

 clause de la na- 

 tion lapins favo- 

 risée ; c'est-à- 

 dire que les con- 

 cessions doua- 

 nières par nous 

 faitesaux divers 

 pa\s commer- 

 çants seraient, 

 de piano, faites 

 aussi à l'Alle- 

 magne. Toute- 

 fois, l'article ne 

 serait applica- 

 ble qu'autant 



que les concessions auraient été faites à l'Angle- 

 terre, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse, l'Au- 

 triche et la Russie. D'autre part, l'Allemagne accep- 

 tait une clause de réciprocité. 



Cette convention commerciale avait ceci de par- 

 ticulier qu'elle n'était plus révisable par de libres 

 pourparlers : inscrite dans un traité de paix, elle 

 ne pouvait être modifiée que par un acte de 

 guerre. 



On a beaucoup discuté sur la portée économique 

 de l'article 1 1 du traité de Francfort. En réalité, 

 ses effets ont été peu sensibles sur les mouve- 

 ments de notre commerce extérieur. C'est ail- 

 leurs qu'il faut chercher les causes non pas de 

 notre décadence commerciale, comme on dit as- 

 sez souvent, — en employant une expression trop 

 sévère, — mais bien de l'atonie de notre commerce 

 extérieur. 



8 500 



8 000 



7. 500 



6.500 



6 000 



5 000 



5 000 



Fig. 2. — Commerce extérieur de la France de tH6i i 1892. Commet spécial 



e/i millions de francs, numéraire non compris. — Période de libre éch tnge 

 modéré et de traités de commerce a longs termes. 



IV 



Jusqu'en 1870, nous n'avions connu qu'une na- 

 tion concurrente sur le marché international, el 

 cette nation était l'Angleterre. Par suite du déve- 

 loppement général des voies de communication, de 

 l'augmentation du tonnage des navires, — cause im- 

 médiate de l'abaissement du prix du fret, — enfin du 

 remplacement progressif des navires à voiles par 

 les navires à vapeur, à marche de plus en plus 

 rapide, le marché international va désormais être 

 la proie du plus hardi, du plus souple, du plus 

 habile, et nous allons > voir paraître les nations 

 jeunes, pleines de sève : L'Allemagne, née en 1871, 



et les Etats - 

 Unis,uniliesune 

 l'ois encore — 

 s'il est permis 

 de se sei\ ir de 

 cette expression 

 - par la guerre 

 de Sécession. 



L'entrée en 

 ligne de ces na- 

 tions devait 

 avoir pour con- 

 séquence un re- 

 tour au système 

 de la protection. 

 Une nation ne 

 peut paraître 

 avantageuse- 

 ment, en effet, 

 sur le marché in- 

 ternational, que 

 lorsqu'elle pro- 

 duit beaucoup 

 el à bas prix; 

 elle ne produit à bas prix que quand elle dispose 

 d'un puissant outillage industriel; or, pour assurer 

 le développement de son outillage industriel, elle 

 doit, tout d'abord, réserver aux usines nationales 

 son marche intérieur; et, pour arriver à ce but, 

 elle est obligée de fermer ses frontières aux pro- 

 duits étrangers rivaux. Toute nation jeune est 

 donc, forcément, protectionniste. Elle n'évolue vers 

 le libre-échange que quand sa production se 

 transforme en surproduction. Si plusieurs nations 

 ferment leurs frontières, les autres sont tenues de 

 suivre leur exemple, sous peine de se trouver en 

 état d'infériorité. 



L'Angleterre seule fait exception à la règle : 

 reine de la mer, maîtresse des transports mariti- 

 mes internationaux, peu agricole, essentiellement 

 industrielle, elle ne peut maintenir sa suprématie 

 que par le libre-échange. Mais les autres na- 



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