MARCEL BICHON — LE COMMERCE EXTÉRIEUR DE LA FRANCE AU XIX e SIÈCLE 



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France, le commerce extérieur des Etats-Unis nous 

 enlève la troisième place en ÎS'.H fig. li , et il 

 grandit si rapidement, qu'il semble devoir bientôt 

 disputer le deuxième rang au commerce allemand. 

 Jusqu'en 1870, il n'y avait que deux grandes 

 nations commerçantes : l'Angleterre et la France, 

 et elles se partageaient le marché du monde. 



Aujourd'hui, la clientèle mondiale a quatre four- 

 nisseurs de premier ordre : Angleterre, Allemagne, 

 États-Unis, France, — et il ne faut pas dédaigner la 

 Belgique et la Hollande, dont les progrès économi- 

 ques méritent de retenir l'attention. Et si l'on tient 

 compte de l'activité industrielle qui 

 se manifeste en Russie et au Japon, 

 il faut bien reconnaître que la lutte 

 pour la conquête des marchés de 

 consommation va devenir sévère. 

 C'est une des raisons qui ont 

 poussé les grandes nations euro- 



22 



20. 



10 <*( 



En 1900; 



20 



En 1890 = 



Fig. G. — Commerce extérieur de la 

 France comparé à '-chu des grandes 

 nations commerçantes. [Commerce n/» ; - 

 cial, en milliards de francs.) — Les 

 statistiques commerciales britanniques 

 ne donnent que les chiffres du com- 

 merce général. 



rv 



III 



JL 



péennes à développer leur puissance coloniale. 

 Mais, s'il est vrai que le marché de consommation se 

 soit accru par les conquêtes coloniales, sa puissance 

 d'absorption ne sera pas comparable, de longtemps, 

 à la puissance de production des grandes nations 

 européennes. Déjà, l'Allemagne semble en état de 

 surproduction, et un tassement général se produit 

 sur sou marché. L'activité industrielle de l'Angle- 

 l-erre se ralentit et les progrès récents du commerce 

 britannique ne sont qu'apparents : c'est à l'élévation 

 des prix de la houille et des matières premières 

 nécessaires aux industries métallurgiques, qu'est 

 due l'élévation du chiffre du commerce delaGrande- 

 Bretagne pendant ces deux dernières années 



La puissance d'absorption de la clientèle exté- 

 rieure n'augmentant pas aussi vite que la produc- 

 tion, l'Angleterre, l'Allemagne, les États-Unis et la 

 France vont en être réduits à lutter entre eux, 

 pour se maintenir sur les marchés d'exportation. 

 La victoire reviendra au plus actif, et au mieux 

 outillé. Nous ne sommes certainement pas en état 

 d'infériorité, au point de vue des éléments de la 

 production. Mais nous témoignons, au point de vue 

 de la diffusion des produits, d'une atonie qui peut 

 compromettre notre avenir. 



Nous ne saurions compter sur le développement 

 de notre marché intérieur pour assurer des débou- 

 chés nouveaux à notre production, car la population 

 française n'augmente plus. Tandis que la natalité 

 procure, tous les trois ans, à l'Allemagne, une popu- 

 lation égale à celle que lui valut l'annexion de l'Al- 

 saee-Lorraine, c'est à peine, chez nous, si les nais- 

 sances sont aussi nombreuses que les décès. Au 

 commencement du siècle, nous étions sinon la na- 

 tion la plus nombreuse, du moins la plus importai! le 

 des nations civilisées et définitivement uniliées. 

 Aujourd'hui, avec nos 38 millions et demi d'habi- 

 tants, nous sommes loin de la Russie, qui en 

 compte 10G millions sur son territoire européen ; 

 de l'Allemagne, dont la population dépasse 33 mil- 

 lions; de l'Autriche-Hongrie, qui recensera bientôt 

 43 à 40 millions de citoyens. Xous avons perdu. 

 récemment, le quatrième rang, que le Royaume- 

 Uni nous enlève avec 40 millions d'habitants, lit 

 le jour approche où l'Italie sera aussi peuplée que 

 notre pays. Nous devons donc nous lancer, résolu- 

 ment, dans l'exploitation du marché extérieur, du 

 marché mondial, le nôtre ne pouvant suflire à notre 

 activité industrielle. 



En étudiant attentivement les résultats obtenus 

 par un siècle d'efforts, nous constatons qu'à la pé- 

 riode très active, celle de 1830-1870, a succédé une 

 période d'atonie. Le fait est inquiétant, car il nous 

 est particulier. Le tableau suivant en témoigne : 



Commerce extérieur des principales nations (on chiffres 

 ronds).' 

 pays IS80 1900 tus 



milliards milliards milieu. I 



Angleterre 17 22 1/2 5 1/2 



Allemagne 8 12 1/2 i i 2 



États-Unis 7 11 1/-' 11/2 



11. illande 3 1/2 7 3 1/2 



Belgique 3 4 1/2 1 1/2 



Russie 2 1/2 5 1/2 3 



France 8 1/2 8 1/2 



Dans l'état présent du monde économique, qui 

 n'avance pas recule. Ne laissons donc pas le champ 

 libre aux Puissances rivales. Si une amélioration 

 ne se produit pas, et tout de suite, nous n'aurons 

 plus de chances sérieuses de reconquérir le terrain 

 perdu. Marcel Bichon. 



