CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



On ne saurait songer à parler ici de tous les Mé- 

 moires publiés par Tait; son activité scientifique fut 

 considérable; il lui un mathématicien distingué, et il a 

 publié des travaux relatifs aux Mathématiques pures, 

 comme ses recherches relatives au » Théorème de 

 Green» (1870), aux<( Surfaces isothermes orthogonales ■ 

 (1870), à la « Géométrie de position » (1880); à la Méca- 

 nique, comme son mémoire « Sur la rotation d'un corps 

 rigide autour d'un point fixe » (1868), qui est un véri- 

 table modèle de simplicité et d'élégance; il l'ut aussi un 

 expérimentateur habile, et il a exécuté des recherches 

 minutieuses et adroites, comme ses expériences bien 

 connues sur la conductibilité thermique et électrique, 

 sur la compressibilité des gaz et des liquides, les den- 

 sités des vapeurs saturantes, etc.; mais son goût par- 

 ticulier le portait surtout vers les études de Physique 

 mathématique, et son Traité de Dynamique, ses mé- 

 moires sur les tourbillons, sur la surface d'onde, sur 

 la théorie cinétique des gaz prouvent les heureux 

 lésultats que sait obtenir l'étroite alliance des mathé- 

 matiques et des connaissances expérimentales exactes. 

 On ne doit pas non plus oublier quelques articles 

 remarquables de vulgarisation ; il excellait dans ce 

 genre où tant de savants anglais furent des maîtres; 

 ses notices sur les propriétés de la matière, sur la 

 lumière, sur la chaleur (1884), sur les récents progrès 

 de la Physique (1876), sont dignes de figurer parmi les 

 chefs-d'œuvre du genre. 



L'œuvre de Tait ne périra pas; le physicien d'Edim- 

 bourg sera toujours compté au nombre de ces mer- 

 veilleux ouvriers qui ont construit le plus bel édifice 

 scientifique que nous a laissé la seconde moitié du 

 xix' siècle : la théorie de l'énergie, et son nom sera 

 cité dans l'avenir, à côté de celui de son illustre colla- 

 borateur, Lord Kelvin, dont la verte vieillesse nous 

 promet d'ailleurs encore tant de fruits magnifiques. 



Lucien Poincaré, 



Recteur âe l'Académie de C/tambéry. 



Adolf Erik IVorcIeiiskiôld. — Le doyen des 

 explorateurs des régions polaires, le baron Adolf Erik 

 Nordenskiôld, intendant des Collections minéralogiques 

 du Musée d'Histoire naturelle de Stockholm, associé 

 étranger de l'Institut de France, est mort le 12 août 1901. 



Il était né à llelsingfors le 18 novembre 1832. Son 

 père, Nils Gustave Nordenskiôld, fut un minéralogiste 

 distingué, passionné pour sa science, n'hésitant pas à 

 accomplir de longs voyages pour augmenter ses collec- 

 tions, et dont l'exemple et les conseils eurent une 

 influence marquée sur la direction de la vie de son fils. 



Nordenskiôld étudiait l'Histoire naturelle, principa- 

 lement la Minéralogie et la Géologie, à l'Université 

 d'Helsingfors; déjà i! avait acquis une certaine habileté 

 dans la classification des minéraux et paraissait un suc- 

 cesseur désigné à son père, quand, en 18o5, ses opi- 

 nions libérales, opinions auxquelles, d'ailleurs, il resta 

 fidèle toute sa vie, le firent regarder comme suspect par 

 les autorités russes. Il vit aisément qu'il lui serait im- 

 possible de faire sa carrière en Finlande, si bien qu'en 

 1858 la place de professeur et d'intendant du Musée 

 minéralogique de Stockholm lui ayant été offerte, il 

 l'accepta. Il vécut désormais en Suède, nonobstant 

 quelques retours passagers en Finlande. 



Malgré ces prémisses, la notoriété, puis la célébrité 

 devaient arriver à Nordenskiiild, non par la Minéra- 

 logie, mais par l'exploration. En cette même année 

 1858, il entreprit la première de ses croisières dans les 

 régions arctiques, qu'il devait couronner en 1878-79 par 

 la découverte du passage du Nord-Est, si obstinément 

 et si infructueusement cherché par les marins des 

 siècles passés. 



Il s'intéressa d'abord très longtemps à l'archipel du 

 Spilzberg. Il y était allé en 1858; il y retourna en 

 1860-61, en 1864, en 1808 et en 1872-73. Grâce à ces 

 voyages successifs, méthodiquement conduits, Nordens- 

 kiôld réussit à opérer un relevé complet de ces terres, 

 profondément échancrées par les fjords. La plus haute 



latitude qu'il atteignit fut celle de 81°i2, en 1868. 

 Comme il avait toujours soin d'emmener avec lui ur 

 ou plusieurs naturalistes, il contribua beaucoup 

 accroître les connaissances relatives à la faune et à le 

 ilore des contrées polaires. Généralement, la campagne 

 se développait pendant l'été et l'automne. Cependant, 

 en 1872-73, Nordenskiôld hiverna et ce fut en traîneau 

 qu'il gagna la partie nord-est du Spilzberg. 



Entre ces voyages, s'en était intercalé, en 1870, un autre 

 au Groenland, en vue d'étudier l'usage que l'on pour- 

 rait faire des chiens comme animaux de trait pendant 

 la future expédition au Spilzberg. Mais Nordenskiôld 

 était l'un de ces fortunés qui éclairent tout ce qu'ils 

 touchent : il était parti pour le Groenland dans le rôle 

 utile, mais modeste, d'un acquéreur de chiens ; il 

 en revint avec une quantité d'observations nouvelles 

 sur l'Inlandsis, ce glacier sans fin qui couvre tout le 

 pays. 



A partir de 1875, l'Océan glacial sibérien devint 

 l'objet particulier de son attention. Sur un navire à 

 voile, le Prôven, il atteignit l'embouchure de l'Ienisseï, 

 et l'année suivante, 1876, il refit le même voyage à 

 bord du vapeur l'Ymer. Or, ces deux expéditions pré- 

 sentent un grand intérêt, non seulement parce que 

 la découverte des îles Sibiriakov et une connaissance 

 exacte de l'estuaire de ITénissei en résultèrent, mais 

 encore parce qu'elle constituent le prélude de la grande 

 croisière accomplie en 1878-79. 



C'est, en effet, à ce moment que se présenta à l'esprit 

 de Nordenskiôld l'hypothèse dont le célèbre voyage 

 démontra la justesse, et qui peut se formuler ainsi : A 

 la fin de l'été, les masses d'eau des puissants fleuves 

 sibériens, Obi, lénissei, Khatanga, Olenek, Lena, 

 Kolyma, échauffées par la chaleur estivale, doivent, à 

 mesure qu'elles se déversent dans l'Océan Arctique, 

 fondre les masses de glace sur leur passage et ménager 

 ainsi, le long de la côte septentrionale de l'Asie, un 

 chenal de mer libre, par où un navire parti du cap 

 Nord doit vraisemblablement pouvoir atteindre le dé- 

 troit de Behring. 



Cette hypothèse reposait d'une part sur les propres 

 observations faites par Nordenskiôld dans la mer de 

 Kara pendant les étés 1875 et 1876, et d'une autre sur 

 une critique très fine des rares renseignements extraits 

 des relations des voyageurs, notamment Minin, Prout- 

 chichev, Laptev, Tcheliouskine, qui, de 1734 à 1743, se 

 hasardèrent, soit en bateau, soit en traîneau, dans les 

 parages les plus septentrionaux de la Sibérie. 



Le plan d'expédition, dont aujourd'hui encore la 

 lecture procure un vif plaisir intellectuel, tant les 

 arguments y sont logiquement déduits, convainquit 

 ceux à qui il s'adressait. Non seulement les Mécènes 

 ordinaires de Nordenskiôld, Oskar Dickson, Alexandre 

 Sibiriakov, dont la libéralité avait défrayé ses précé- 

 dents voyages, mirent de nouveaux et larges crédits à 

 sa disposition, mais le roi Oscar voulut contribuer per- 

 sonnellement à l'expédition. De son côté, le Gouverne- 

 ment suédois consentit à payer les frais d'armement 

 d'un navire spécialement aménagé et de la solde de 

 l'équipage pendant la campagne. 



Le 4 juillet 1878, la Véga, capitaine Palander, l'an- 

 cien chef de l'expédition suédoise de 1872-73 au 

 Spilzberg, montée par tout un état-major scientifique 

 dirigé par Nordenskiôld, quitte Gœteborg. Comme elle 

 est accompagné" de deux vapeurs, la Lena elle Fraser, 

 et d'un voilier. VExpress, c'est toute une escadrille qui, 

 le 1 er août 1878, pénètre dans la mer de Kara par le 

 détroit d'Yougor. Le 6 août, Port-Dickson est atteint à 

 l'embouchure de ITénissei, point auquel le Fraser et 

 VExpress se séparèrent de leurs compagnons pour 

 pénétrer dans le grand lleuve sibérien. Le 14 août, la 

 Véga et la Lena arrivent, après avoir traversé d'épais 

 brouillards, à l'île Taymyr, et le 19 devant l'extrémité 

 septentrionale de l'Asie, le cap Tcheliouskine. On re- 

 connut qu'il était situé par 77" 36' 19" lat. N. et par 

 130° 17' 12" long. E. Greenwich, et qu'il se composait 

 bien de deux pointes séparées par un golfe; ainsi était 



