824 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



dessus des foyers auxquels elles doivent leur origine : 

 mais, cependant, il était intéressant, et c'est ce qu'a fait 

 M. Birkeland, de rechercher s'il existe une répartition 

 nettement accusée des taches, subsistant d'une façon gé- 

 nérale, invariable d'une année à l'autre, pour des dizaine s 

 ou peut-être même pour des centaines d'années. 



M. Birkeland, en se basant sur plus de 2.000 observa- 

 tions de taches solaires empruntées, soit aux Greenwich 

 Observations, soit à Carrington (Observations cl solar 

 spots), soit à De la Rue, Stewart, etc.... est conduit à 

 cette hypothèse qu'il y aurail dans l'intérieur du Soleil 

 un noyau, ayant une stabilité relativement considérable, 

 et possédant une période unique de rotation de 

 2.'i jours, 149 : ce noyau contiendrait les centres d'érup- 

 tion qui, pendant de longues années consécutives, 

 occasionnent des éruptions périodiques et trahies par 

 des taches à la surface du Soleil. 



Un tel résultat une fois admis, il reste impossible de 

 défendre l'hypothèse suivant laquelle l'intérieur du 

 Soleil serait gazeux, du moins au sens qu'on attache 

 d'ordinaire à la notion de cet état d'agrégation. En elfet, 

 nous ignorons a priori quel est l'état des corps qui doit 

 être le plus stable aux températures en question, et sous 

 des pressions énormes longtemps prolongées. Espérons 

 que M. Birkeland trouvera des éléments pour la solution 

 de ce dernier problème dans les curieuses expériences 

 que poursuit M. Tammann, sur les changements subis 

 par la viscosité des corps lorsqu'on les soumet à des 

 pressions considérables '. 



Quoi qu'il en soit, cette hypothèse de M. Birkeland, 

 tendant à supposer le noyau du Soleil d'une rigidité 

 effective au moins comparable à celle de l'acier, est des 

 plus intéressantes, et il est à souhaiter que les recher- 

 ches du savant professeur de Christiania, tant sur la 

 constitution physique du Soleil que sur l'influence des 

 planètes sur les taches solaires, le conduisent à un ré- 

 sultat encore plus certain. Les travaux de M. Birkeland 

 sont une nouvelle preuve que la Physique et l'Astrono- 

 mie sont déjà arrivées au degré de développement où 

 les sciences, après s'être d'abord séparées, se rejoi- 

 gnent et permettent des synthèses générales : en outre, 

 il devient de plus en plus évident que l'astronome mo- 

 derne ne peut manquer d'instruction générale, notam- 

 ment sur la Physique, et qu'il est grand temps pour lui 

 d'abandonner les errements de ses anciens. 



§ 2. — Météorologie 



La foudre en boule. — Une récente observation 

 de foudre globulaire, communiquée par M. J. Violle à 

 l'Académie des Sciences de Paris, vient de nouveau 

 d'attirer l'attention du monde savant sur cet étrange 

 phénomène, qui touche à la fois à la Météorologie et à 

 la Physique : la foudre en boule. 



Devant de pareils faits, il n'est guère possible de se 

 soustraire à l'idée qu'il existe une espèce de matière 

 subtile, susceptible de s'unir temporairement avec la 

 matière ordinaire : c'est cette matière fulgurante qui 

 jouirait de la propriété d'entraîner dans sa course des 

 sphères incandescentes composées de gaz ramassés 

 dans l'atmosphère; c'est elle qui donnerait, à ces 

 effrayants mobiles, des mouvements désordonnés, en 

 quelque sorte volontaires. 



Qu'est-ce, en réalité, que cette matière fulgurante, 

 dont Arago parle à chaque instant, dans sa célèbre 

 Notice sur le Tonnerre? Nous ne nous chargerons, pas 

 plus qu'il ne le fait lui-même, de la définir. 



Mais, bien que nous ne puissions rattacher encore 

 ces fails extraordinaires à l'ensemble de nos idées 

 scientifiques, bien que nous ignorions la nature de 

 la substance fulgurante, que nous connaissions à peine 

 les phénomènes dont elle est, sinon l'agent, du moins 

 la matière première, il nous serait vain, désormais, de 



1 (I. Tammann : Uber die Grenzen des fcsten Zustandes, 

 I-1V, dans les Wied. Ann. et Ann. der Physik; 1897-1900. 



ne pas tenir compte des cent cinquante cas de foudres 

 globulaires authentiques réunis par le D 1 ' Sestier, dans 

 son savant ouvrage, et des nombreuses observations 

 plus récentes de ce phénomène. 



Ue 18 août 1777, à 9 heures du soir, on vit un globe 

 de feu de 2 à 3 pieds de diamètre frapper le paraton- 

 nerre de l'Observatoire de Padoue ; le même phéno- 

 mène fut observé nu village de Villers-la-Carenne, le 

 18 août 1792; le 24 décembre 1821, une troisième boule 

 de feu atteignait le paratonnerre d'une maison de 

 Grabon. 



Nous voyons, dans les Annales de Poggendorf, que, il 

 y a une cinquantaine d'années, un autre éclair en 

 boule apparut près de la ville de Cœthen, dans le duché 

 d'Anhalt : cette fois, du moins, il y avait un grand 

 nombre de personnes qui, toutes, virent la sphère 

 merveilleuse couverte d'une teinte d'un vert clair. 

 M. Colon, ancien vice-président de la Société géolo- 

 gique de France, vit une boule descendre lentement du 

 ciel sur la terre en suivant l'écorce d'un peuplier : elle 

 n'exigea pas moins de cinq à six minutes pour aller du 

 sommet jusqu'à la base, comme si elle avait à vaincre 

 la résistance de l'air; mais elle choqua le sol, rapide 

 comme l'éclair, rebondit et disparut sans avoir éclaté. 

 En 1823, dans un orage observé par le Professeur 

 Schûbler, au-dessus de la forêt Noire, on aperçut 

 deux globes lumineux remorqués par deux langues de 

 flammes. L'amiral Duperrey raconte qu'il assista, dans 

 les îles de la Sonde, au speclacle effrayant d'un nuage 

 sphérique qui lançait dans toutes les directions des 

 éclairs et des tonnerres. Du globe de feu qui lit inva- 

 sion dans l'église de Stralsund sortirent plusieurs gre- 

 nades qui se brisèrent avec un fracas énorme. Le globe 

 fulminant de Beaujon fît autant de dégâts, autant de 

 bruit qu'une machine infernale qui aurait éclaté dans 

 la rue : il lança une douzaine de foudres en zigzag, 

 qui frappèrent* de tous côtés les objets environnants; 

 l'une d entre elles troua un mur, comme l'eut fait un 

 boulet de canon. Un autre éclair perça le mur d'une 

 grange à Effels pour tuer deux vaches et une jument 

 qui s'y trouvaient attachées. Un globe fulminant, ayant 

 éclaté à Everdou au milieu d'une grange remplie de 

 moissonneurs, en blessa ou foudroya plusieurs : on 

 trouva un grand nombre de brûlures lenticulaires à la 

 surface du corps des victimes. 



Nous pourrions aisément multiplier les exemples; 

 mais arrivons enfin à l'observation de M. Violle : 

 « ... Tout à coup, écrit-il, je vis une boule de feu 

 paraissant fomber du ciel, à la façon d'une pierre... Peu 

 après, la région considérée fut encore illuminée à plu- 

 sieurs reprises par des éclairs en effluves, sous forme 

 de décharges diffuses localisées en un espace res- 

 treint. » M. Violle ne croit pas possible d'attribuer à 

 une erreur d'optique le phénomène qu'il a vu et qui a 

 été vu, en même temps, de façon identique, par une 

 personne placée à coté de lui et à laquelle le phéno- 

 mène arracha une exclamation immédiate. 



Quelques mots maintenant de la dimension du ton- 

 nerre eu boule. Le volume de ces sphères brillantes 

 n'est jamais bien considérable : sur quarante et une 

 observations qui évaluent approximativement les di- 

 mensions du météore, on n'en trouve qu'une seule dans 

 laquelle il ait dépassé un mètre; le plus souvent on le 

 compare au globe apparent de la lune, quelquefois 

 même à une bille d'enfant. 



Presque toujours ces boules fulminantes se déplacent 

 aussi lentement que celle qui visita les rues de Milan: 

 des curieux purent marcher derrière elle pendant trois 

 ou quatre minutes avant qu'elle n'allât échouer sur la 

 croix d'un clocher. Quelquefois, par exemple, les obser- 

 vateurs qui ont vu passer ces curieux météores purent 

 s'imaginer qu'ils étaient entraînés par un léger courant 

 d'air, tant leurs allures semblent nonchalantes. 



Ce sont là des fails bien curieux qui nous montrent, 

 une fois de plus, que notre connaissance de la Nature 

 est encore fort imparfaite, et que l'élude du inonde qui 

 nous entoure nous réserve encore bien des surprises. 



