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A. LARBALETRIER — L\ CULTURE DES PRAIRIES NATURELLES EN FRANCE 



L'ÉTAT ACTUEL ET LES BESOINS 



DE LÀ CULTURE DES PRAIRIES NATURELLES 

 ET DES PATURAGES EN FRANCE 



I. — Importance cultcrale et économique. 



Les prairies naturelles ou polyphytes, c'est-à- 

 dire constituées par le mélange d'un grand nombre 

 d'espèces végétales, surtout de Graminées et de 

 Légumineuses, forment, après les céréales, les cul- 

 tures les plus importantes de la France; car, s'il est 

 vrai que les diverses céréales occupent une étendue 

 totale d'environ 15.000.000 d'hectares, les prairies 

 naturelles et herbages viennent immédiatement 

 après, avec une superficie de près de 0.300.000 hec- 

 tares '. Cette étendue comprend : les prairies natu- 

 relles proprement dites, ou prairies de fauche, 

 consacrées à la production du foin et du regain, 

 prairies qui, à elles seules, dépassent -i. 400. 000 hec- 

 tares, et les herbages ou. pâturages qui forment le 

 reste. Toutefois, cette distinction n'est pas absolue, 

 car il arrive, dans bon nombre de cas, qu'une sur- 

 face enherbée est à la fois fauchée et pâturée, soit 

 dans le courant d'une année, soit pendant la 

 période qu'elle occupe le sol. 



Les causes qui militent en faveur de l'accroisse- 

 ment de la surface des prairies artificielles sont les 

 mêmes pour ce qui a trait aux prairies naturelles; 

 nous n'insisterons donc pas sur ce point. 



Non seulement l'herbe verte et le foin servent à 

 la nourriture des bestiaux, dont le nombre va 

 toujours en augmentant dans la plupart des exploi- 

 tations rurales, mais encore c'est l'agriculture qui 

 doit fournir le foin nécessaire à l'armée, à la cava- 

 lerie des Omnibus, des Petites-Voitures et autres 

 entreprises de transport dans les grandes villes; la 

 production du foin est donc des plus impérieuses, 

 car elle intéresse au plus haut point le commerce, 

 l'industrie et la défense nationale. 



§ i . — Rôle économique. 



Les prairies naturelles, les prés, comme on les 

 appelle quelquefois, constituent un excellent sys- 

 tème de culture, et cela à bien des points de vue. 

 Tout d'abord, elles ne demandent que très peu de 

 main-d'œuvre, ce qui est à prendre en sérieuse 

 considération, à une époque où le manque de bras 



1 L'étendue consacrée aux prairies artificielles n'atteint 

 que :s. 000. 000 d'hectares. Voir : L'Etat actuel et les besoins 

 de la culture du tri-Ile. de la luzerne et du sainfoin en 

 France, dans la Revue générale des Sciences du 15 août 1 SOS, 

 t. IX, iv 15. 



se fait de plus en plus sentir; de plus, elles per- 

 mettent l'entretien d'un nombreux bétail, source de 

 bénéfices indiscutable, puisque la consommation 

 de la viande va toujours en augmentant; il en 

 résulte aussi une production abondante de fumier. 

 Or, on sait que, malgré l'accroissement dûment 

 constaté en ces dernières années dans l'emploi des 

 engrais chimiques, le fumier de ferme n'en reste 

 pas moins l'engrais type par excellence, la base 

 de toute fertilisation rationnelle et économique, 

 les engrais artificiels ou commerciaux n'étant que 

 complémentaires dans un système de culture bien 

 compris. 



On peut donc dire, sans exagération aucune, que 

 la prairie est l'appui de tout progrès agricole, 

 puisque avec les bestiaux on fait de l'argent et 

 qu'avec le fumier en abondance il n'y a pas de 

 mauvaises terres labourables. D'ailleurs, il est avéré 

 que les systèmes de culture les plus productifs sont 

 précisément ceux qui font aux prairies la plus large 

 part. C'est ainsi que l'île de Jersey, dont la culture 

 est si riche, n'a que un sixième de son étendue 

 consacrée aux céréales, tandis que le reste est 

 en prairies. 



§ 2. — Rôle améliorateur. 



Contrairement aux autres cultures, qui sont plus 

 ou moins épuisantes, les prairies naturelles, tout 

 comme les prairies artificielles et presque autant 

 que celles-ci, améliorent le sol qui les porte. En 

 effet, on sait que la formation de l'azote nitrique 

 initrificafion) est due à une fermentation; or, le 

 ferment nitrique est aérobie. Il en résulte que, dans 

 une terre labourée, perméable par conséquent, la 

 nitrification est très intense et les planles ne 

 peuvent pas toujours absorber les nitrates au fur 

 et à mesure de leur formation; il en résulte une 

 perte, du fait de l'entraînement par les eaux de 

 drainage, perte qui n'existe pas dans un sol en 

 prairie où la nitrification est beaucoup moins 

 active. D'autre part, les plantes de la famille des 

 Légumineuses sont toujours plus ou moins abon- 

 dantes dans une prairie polyphyle, et on sait que, 

 non seulement ces plantes n'absorbent pas l'azote 

 du sol, mais qu'elles captent l'azote libre de l'atmo- 

 sphère par un phénomène biologique des plus 

 intéressants, que nous n'avons pas à décrire. Il 

 semble donc, comme le fait observer noire émi- 



