A. LARBALETRIER — LA CULTURE DES PRAIRIES NATURELLES EN FRANCE 



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nent maître M. P.-P. Dehérain ', qu'il y ait deux 

 causes agissant en sens inverse : la nitrification, 

 cause de perle qui s'exerce surtout sur les sols 

 riches, tandis que la fixation microbienne de l'azote 

 n'y intervient pas, cette fixation entrant en jeu au 

 contraire dans les sols pauvres ; on conçoit toutefois 

 que, même lorsque cette fixation d'azote intervient 

 dans des sols labourés chaque année, elle soit con- 

 trebalancée par l.i nitrification et que la teneur en 

 azote ne subisse plus de grands changements, tan- 

 dis qu'au contraire, si l'on retarde la nitrification 

 en supprimant les labours, les actions microbiennes 

 dominent et la terre s'enrichit en azote. 



« Quand, il yaquèlqués années, dit M. Dehérain, 

 nous ignorions que l'azote de l'air intervient effica- 

 cement dans la végétation, nous pouvions craindre 

 que l'impossibilité Où nous sommes encore d'en- 

 gager directement l'azote de l'air en combinaison 

 n'amenât, après L'épuisement des gisements connus 

 de nitrates, un appauvrissement considérable de 

 nos terres-cultivées.; et il est certain que cet épui- 

 sement du nitrate du Pitou causera un grand 

 préjudice, sans toutefois amener nos terres à la sté- 



riblement aux récoltes qui suivent le défriche- 

 ment. » 



S 3. — Étendue cultivée. 



La surface consacrée aux prairies et aux pâtu- 

 rages est en voie d'accroissement marque, ainsi 

 que le montrent les chiffres du tableau 1, que 

 nous empruntons aux statistiques officielles. 



T ibleau I. — Accroissement de la culture des prairies 

 naturelles et des herbages depuis 1840. 



Déjà, il y avait en France, en 1700, d'après Vau- 

 ban, 4. 2(17.000 hectares de prairies, et soixante ans 

 plus tard, Mirabeau évaluait a 5.000.000 d'hec- 

 tares l'étendue prairiale de notre pays. 



Tableau II. — Répartition des prairies et pâturages en catégories. 



rilité; en effet, nous savons aujourd'hui qu'une 

 terre maintenue en prairies s'enrichit d'azote, et 

 nous avons dès lors entre les mains une méthode 

 qui nous permettra toujours d'augmenter le stock 

 d'azote combiné que renferment nos terres, méthode 

 qu'il ne faut au reste employer qu'avec précaution, 

 car, si la création des prairies temporaires de Gra- 

 minées laisse le sol enrichi en azote, la culture de 

 ces prairies défrichées est très difficile, à cause 

 des insectes qui y pullulent et souvent nuisent tër- 



' P.-P. Dehérain 

 page o03. 



Traité de Chimie agricole, 1898, 



La statistique officielle, d'accord en cela avec la 

 pratique courante, divise les prairies de fauche en 

 deux grands groupes : 



1° Les prairies irriguées; 2° les prairies non irri- 

 guées. 



Les herbages ou pâturages sont divisés, à leur 

 tour, en trois séries : 



* Dans cette dernière colonne se trouvent aussi les prai- 

 ries artificielles et le trèfle incarnat. 



! La ditl'èrence en moins constatée pour l'année 1892 ne 

 doit pas être considérée comme un recul ; elle tient unique- 

 ment à ce que la récolte en foin de cette année, a été infé- 

 rieure, environ d'un quart, à celle d'une année moyenne. 



