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A. LARBALETRIER — LA CULTURE DES PRAIRIES NATURELLES EX FRANCE 



avis, que, si les surfaces enherbées étaient mieux 

 soignées, leur puissance productive serait considé- 

 rablement accrue et leur durée beaucoup plus 

 longue. 



§ 1. — Climat et situation. 



Ces deux facteurs, qui influent beaucoup sur la 

 productivité des surfaces enherbées, sont détermi- 

 nés par l'élévation au-dessus du niveau de la mer. 

 ainsi que par la latitude et l'exposition de la con- 

 trée. C'est pourquoi les agronomes sont générale- 

 ment d'accord pour diviser les prairies de fauche 

 en prairies limites, prairies moyennes, prairies 

 basses et prairies marécageuses, qui se définissent 

 d'ailleurs elles-mêmes. 



Toutefois, comme le fait observer M. V.-F. Dun- 

 kelberg', « on trouve la végétation de l'herbe aussi 

 riche sur l'Himalaya, à une hauteur de 3. 400 mètres 

 au-dessus du niveau de la mer, qu'à 2.400 mètres 

 dans les Andes de Quito, à 1.200 mètres en Suisse, 

 comme aussi dans les plaines de Hollande, au bord 

 de la mer du Nord. La riche croissance de l'herbe 

 est liée à un certain degré de chaleur et surtout à 

 une certaine quantité d'humidité de l'air et du sol, 

 ou à tous deux simultanément ». D'ailleurs, les 

 prés irrigués des vallées sont ceux qui, avec un 

 traitement convenable, garantissent le plus grand 

 rapport. 



S 2. — Sol et engrais. 



L'influence du terrain sur lequel est établie la 

 prairie est double; il faut la considérer eu égard à 

 ses propriétés physiques, qui influent, beaucoup sur 

 le degré d'humidité ou de fraîcheur; puis, au point 

 de vue des propriétés chimiques et de la plus 

 grande abondance, ainsi que de la proportion rela- 

 tive des principes fertilisants qui s'y trouvent; 

 ceux-ci ayant une action marquée tant sur la na- 

 ture des plantes que sur leurs qualités nutritives et 

 la durée de la prairie. 



La profondeur du sol doit aussi être prise en 

 considération. 



En effet, la plupart des plantes qui forment l'enga- 

 zonnement ont des racines peu profondes. D'après 

 les recherches de M. Joulie, on peut admettre, 

 d'une façon générale, que, pour cent parties en 

 poids de radicelles contenues dans la couche super- 

 ficielle de 10 centimètres, la couche immédiate- 

 ment sous-jacente de même épaisseur n'en ren- 

 ferme que dix parties: dans la troisième couche, 

 la quantité de radicelles est insignifiante. 



Sur prairies nouvellement établies, les racines 

 pénètrent un peu plus profondément, mais le dé- 

 veloppement de l;i végétation leur rendant l'accès 

 de l'air moins facile, les force à se reporter vers la 



1 V.-F. tiLNKti.ntiiu : De la création des prairies irriguées, 



p. 7. 



surface. L'air est indispensable aux racines non 

 moins qu'à la graine, à la tige et aux feuilles. 



En général donc, on se gardera d'utiliser, pour 

 prairies, les terrains qui possèdent dans le sous- 

 sol les plus fortes réserves d'éléments nutritifs. 

 En effet, les Graminées ne peuvent en retirer les 

 mêmes avantages que lesplantesdes terres arables. 

 Les sols de fertilité moyenne et sains sont moins 

 appropriés, attendu qu'il est aisé d'incorporer les 

 engrais nécessaires à la couche superficielle, dans 

 laquelle les Graminées se développent. 



Tant au point de vue physique qu'au point de 

 vue chimique, on doit accorder la plus sérieuse 

 attention à la nature géologique du sol, qui donne 

 de très utiles indications. 



Quoiqu'on rencontre des prairies dans tous les 

 étages géologiques, c'est en général sur les assises 

 jurassiques qu'on trouve les plus productives, car 

 ces terrains renferment la chaux et l'acide phos- 

 phorique en quantité suffisante, éléments absolu- 

 ment indispensables aux plantes des prairies. En 

 outre, on y trouve le plus souvent, surtout dans le 

 lias, de petils cours d'eau à débit très irrégulier, 

 et des sources qui ont traversé les calcaires et qui 

 viennent sourdre aux aflleurements des couches 

 marneuses. 



Ceci nous conduit tout naturellement à dire un 

 mot de la fertilisation des prairies. 



On a longtemps prétendu que les surfaces enher- 

 bées pouvaient se suffire à elles-mêmes, qu'elles 

 « devaient toujours fournir et ne jamais rien rece- 

 voir ». Or, quoique d'une manière générale on 

 soit quelque peu revenu de cette erreur, il n'en est 

 pas moins vrai que, dans certaines régions de la 

 France, on se refuse encore à fertiliser les prai- 

 ries et les pâturages. 



La fumure des prairies ne doit pas être quel- 

 conque. Etant posé ce principe qu'une bonne prai- 

 rie doit reposer sur un sol suffisamment calcaire, 

 la proportion des Légumineuses, dans ce cas, sera 

 suffisante et celles-ci, puisant la totalité de leur 

 azote dans l'atmosphère, l'apport de ce dernier élé- 

 ment, pour subvenir aux besoins des Graminées, 

 pourra être assez restreint. Il n'en est pas de même 

 pour l'acide phosphorique et la potasse, qui 

 augmentent à la fois la végétation des plantes des 

 deux familles, quoique ayant une action plus éner- 

 gique sur les Légumineuses. 



Ainsi que le fait observer M. F. Berthault ', avec 

 la chaux et l'azote assimilable, on régularise sur- 

 tout la flore. 



La première profite exclusivement aux Légumi- 

 neuses; l'azote favorise les Graminées. 



1 F. Berthai ii : Les Prairies, t. I ■ Prairies Je fauche, 



p. 191.. 



