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YVES DELAGE — LES THÉORIES DE LA FÉCONDATION 



voir que, du ce côté aussi, bien des choses sont 

 admises, qui sonl loin d'être démontrées. 



Rappelons d'abord, sommairement, l'opinion 

 classique, en laissant de côté, à dessein, les cas 

 particuliers et les opinions individuelles. 



Une première question domine le problème : 

 i 'esl celle de la maturation des produits sexuels. 



Commençons par l'œuf. 



Les cellules germinales, mères des éléments 

 sexuels, se présentent sous l'aspect d'éléments non 

 différenciés, très semblables aux blastomères de 

 la segmentation. Chez quelques animaux, on les 

 voit effectivement s'individualiser dès la formation 

 des feuillets; mais, même lorsqu'il n'en est pas 

 ainsi, leur ressemblance avec les blastomères est 

 telle qu'on esl autorisé à admettre qu'ils des- 

 cendent directement de l'œuf, sous une forme plus 

 ou moins voilée : ils ont gardé des caractères 

 embryonnaires, tandis que tout se différenciait 

 autour d'eux. 



Lorsque la glande sexuelle commence à entrer 

 en activité, ces cellules germinales se multi- 

 plient rapidement et, pendant toute cette période, 

 s'accroissent moins par nutrition qu'elles ne dimi- 

 nuent par la division, en sorte que leur volume 

 s'amoindrit progressivement : on les désigne sous 

 le nom d'-ovogonies. Quand elles ont iini de se 

 multiplier, elles manifestent un mode d'activité 

 inverse, se mettent à grossir énormément et de- 

 viennent ce qu'on appelait autrefois l'ovule, ce 

 qu'on appelle aujourd'hui Yovocyte de premier 

 ordre, et qui est caractérisé par son volume consi- 

 dérable, par l'abondance des réserves dans le cyto- 

 plasme et par son noyau, la vésicule germinative, 

 très gros, avec un ou plusieurs nucléoles ou taches 

 germinatives et une membrane nucléaire très évi- 

 dente. 



Après un temps variable, l'ovocyle de premier 

 ordre se divise coup sur coup deux fois, sans phase 

 de repos intermédiaire et d'une manière très iné- 

 gale, expulsant chaque fois la moitié de son noyau 

 avec une quantité négligeable de cytoplasme. Les 

 parties expulsées sont les globules polaires, et ce 

 qui reste après leur expulsion est l'œuf mûr, qui a 

 conservé tout le cytoplasme et toutes les réserves 

 de l'ovule, mais qui n'a plus qu'un noyau très 

 réduit, d'où le nom de divisions réductrices donné 

 aux deux divisions successives qui lui donnent 

 naissance. 



Pour le spermatozoïde, c'est la même chose, à 

 quelques dill'érences près : d° l'accroissement des 

 dernières spermatogonies eu spermatocytes depre- 

 mier ordre'e&t moins considérable et ne comporte 

 pas d'accumulation de réserves; 2° les divisions 

 maturatives sont égales et donnent naissance à 

 quatre éléments également actifs; 3° enfin, le pro- 



duit de la deuxième division n'est pas le sperma- 

 tozoïde achevé : c'est la spermatide, qui n'est 

 encore qu'une cellule ordinaire et doit .se Iransj 

 former en spermatozoïde avec sa queue, llagellunj 

 locomoteur formé essentiellement par le cytoJ 

 plasme, et sa tête comprenant le noyau, le cenlro- 

 some et une quantité de cytoplasme très minime. 

 Mais la spermatide se transforme en spermatozoïde 

 par simple réarrangement de ses parties, sans se 

 diviser ni rien rejeter. 



Ces divisions maturatives si singulières se 

 montrent chez tous les êtres qui ont une féconda-' 

 lion, avec une généralité tout à fait remarquable.' 

 Aussi les considère-t-on, avec toute apparence de 

 raison, comme jouant dans la fécondation un rôle 

 capital, et l'on a énormément travaillé et discuté 

 pour établir ce rôle. 



L'opinion courante est qu'elles ont pour but de 

 produire une triple réduction de la chromatine : 

 numérique, quantitative et qualitative, et que ces! 

 trois réductions, également nécessaires, sont la 

 raison d'être des divisions qui les produisent. 



Examinons-les successivement. 



1. Réduction numérique. — Dans le noyau au ' 

 repos, la chromatine est disséminée en granula- 

 tions disposées sur les filaments du réseau achro- 

 matique; mais, à chaque division nucléaire, ces 

 granulations se groupent en un long filament cou- 

 tinu, qui se coupe en un certain nombre de seg- : 

 ments appelés chromosomes. 



On a remarqué que, sauf certaines exceptions, ' 

 les chromosomes étaient en même nombre dans 

 toutes les cellules du corps de chaque espèce ani- 

 male ou végétale. Aussi a-t-on été conduit à pen- 

 ser que ce nombre devait rester fixe, et implici- 

 tement on semble croire qu'il ne saurait varier 

 sans entraîner des conséquences graves. Or, s'il 

 n'y avait pas une division réductrice spéciale, non 

 seulement il varierait, mais il doublerait à chaque 

 génération. Si l'œuf et le spermatozoïde appor- 

 taient chacun n chromosomes, il y en aurait G 2u 

 dans l'œuf fécondé; chaque cellule de l'organisme 

 engendré en aurait aussi 2/2 ; à la génération sui- 

 vante, elles en auraient4«, à la suivante 8«, et ainsi 

 de suite. 



La réduction numérique a, dit-on, pour rôle de 

 remédier à cet inconvénient, et cela de la manière 

 suivante : 



Dans les gonies, comme dans les cellules ordi- 

 naires de l'organisme, a chaque division, chaque 

 chromosome se fend en long, le nombre n devient 



2 M 



2/y, et chaque cellule fille en reçoit — = n, en sorte 



que le nombre n'est pas modifré. 



On a cru d'abord que, dans la deuxième division 



