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GERVAIS-COURTELLEMONT — LA FRANCE EX AFRIQUE 



en Algérie et en Tunisie, précédant un deuxième 

 essaimage vers les régions tropicales et équalo- 

 riales. .le vois, enfin, une grande diversité de cli- 

 mats dans cet immense domaine qui s'échelonne, 

 en suivant les mêmes méridiens, sur plus de 50 de- 

 grés de latitude, du nord au sud, condition excel- 

 lente pour les échanges et le trafic d'un pays à 

 l'autre. 



Nous avons peut-être trop de colonies, cela peut 

 se discuter, mais ne nous restât-il un jour que 

 celle-là, que cette Afrique française, dont nous 

 méconnaissons trop l'importance, nous ne serions 

 pas encore à plaindre. 



Est-ce à dire que nous devrions abandonner ou 

 même simplement négliger nos autres possessions 

 pour favoriser celles d'Afrique? Non point, mais 

 je pense qu'il conviendrait de les considérer 

 comme très précieuses... pour l'avenir. 



Je pense, d'ailleurs, que nous négligeons beau- 

 coup trop toutes nos colonies en général. Telle 

 cette Nouvelle-Calédonie dont d'autres, plus entre- 

 prenants ou plus avisés que nous, auraient certai- 

 nement tiré un meilleur parti. Nous y possédons 

 les plus importants gisements de nickel du monde 

 et, au lieu de donner l'exemple de l'emploi de ce 

 métal pour la monnaie divisionnaire, nous serons 

 les derniers de l'Europe à l'adopter. Singulière 

 aberration ! 



Nous négligeons beaucoup trop également la 

 Tunisie, où la colonisation marche à tout petits pas, 

 et nos colonies du Pacifique, Tahiti et ses sœurs, 

 au point de les abandonner presque. On pourrait 

 croire que nous avons totalement oublié nos vieilles 

 colonies, la Réunion et les Antilles, et nous ne 

 faisons rien pour la Guyane. 



LTndo-Cliine et Madagascar jouissent seules 

 d'une certaine popularité, grâce à l'activité de leurs 

 gouverneurs, et nous nous en occupons un peu... 

 mais si peu, en dehors, j'entends, des grands tra- 

 vaux publics, fruits de l'initiative gouvernementale. 



Mais, hélas, à côté de cela, nous prêtons sans 

 compter nos milliards à nos voisins. Voici les 

 chiffres que je prends dans le beau livre du P. Pio- 

 let, La France hors de France, dans lequel il plaide 

 la même cause avec une chaleur et une autorité 

 très remarquables. 



Nous avons prêté : 



A la Russie 7 milliards. 



A la Turquie 3 — 



A l'Autriche-Hongrie . . . 2 milliards 500 millions. 



A l'Espagne et Cuba . . . 3 — 600 — 



A l'Italie 1 — 600 — ■ 



A l'Angleterre 1 — 



A diverses Mines dur, etc. '2 — 600 — 



Total il milliards 300 millions. 



Nous venons de souscrire pour une large part à 

 l'emprunt allemand, et la Russie prépare un nouvel 



emprunt auquel nous ne manquerons pas d'appor- 

 ter encore notre écot. 



Et dire que nous nous montrons si parcimonieux 

 quand il s'agit de mettre en valeur notre propre 

 domaine, notre domaine colonial, que la dixième 

 partie de ces sommes que nous avons placées à 

 L'étranger suffirait à mettre en valeur rapidement 

 el fructueusement. 



L'exemple des Anglais aux Indes devrait nous 

 servir de leçon de choses, cependant : Ils n'ont 

 •pas craint d'y dépenser 5 milliards en travaux pu- 

 blics, chemins de fer, routes el hydraulique agri- 

 cole ; mais, outre qu'ils en retirent un intérêt 

 annuel de 500 millions, ils bénéficient de l'immense 

 trafic que ces travaux ont développé el qui fait 

 vivre une flotle de dix mille vapeurs portant leur 

 pavillon '. 



11 faut sortir de notre léthargie. Il faut nous dé- 

 cider à nous occuper activement de nos colonies ou 

 les abandonner. 



II 



En Afrique, particulièrement, il faudrait étudier 

 avec le plus grand soin le rôle que nous devons 

 jouer, nous documenter sur la valeur de chaque 

 province, sur leurs richesses révélées ou laten'.es. 



Il fut un temps où l'opinion publique, en France, 

 n'étant pas encore sollicitée par l'Indo-Chine et par 

 Madagascar, portait toute son attention sur l'Afri- 

 que. L'idée d'un chemin de fer transsaharien, qui 

 devait nous ouvrir les portes du Soudan, élait 

 alors très répandue. Lors du départ de la Mission 

 Flatlers, l'Algérie tout entière, par la voie de 

 ses Conseils généraux, de sa dépulation et de 

 ses assemblées locales, la presse métropolitaine, 

 tout le monde, enfin, parlait du transsaharien, 

 avec plus ou moins de faveur; mais la question 

 intéressait. 



Aujourd'hui que le Soudan est à nous, que Tom- 

 bouctou et le Tchad sont définitivement entre nos 

 mains, que nous avons accès au Congo par le Chari, 

 que toutes nos possessions africaines sont recon- 

 nues, délimitées, nous paraissons nous désinté- 

 resser de cette même question. 



11 est nécessaire de réagir et, après avoir, incon- 

 sidérément peut-être, parlé de cette entreprise 

 comme d'une chose nécessaire et même indispen- 

 sable, il conviendrait de ne pas subitement l'aban- 

 donner, uniquement parce que nous pensons à 

 autre chose. 



Après la conquête de la Tunisie, qui contribuait 

 à nous rendre maîtres d'une importante partie de 

 l'Afrique septentrionale, l'utilité de la relier à nos 

 possessions de l'Afrique centrale et de la Côte occi- 



' Discours de lord Dufferin à Calcutta. 



