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GERYAIS-COURTELLEMONT — LA FRANCE EN AFRIQUE 



montage el le lancement du Léon-Bloi furent effec- 

 tués par ses soins à Brazzaville, et il lui fit remon- 

 ter le Congo, l'Oubanghi el la Tomi jusqu'à Kré- 

 bedjé sur un parcours de 1.200 kilomètres. Démonté, 

 puis transporté par voie dé terre, à travers la forêt 

 d la brousse, pendant 300 kilomètres, le Léon-Blot 

 fut remonté et de nouveau lancé sur la Nana. Il 

 redescendit alors ce cours d'eau, affluent du Gri- 

 bingui, puis le Gribingui lui-même, et enfin le 

 Chari jusqu'au lac Tchad, où il parvenait le I' 1 no- 

 vembre IN',17. 



En dehors de cet admirable résultat, M. Gentil 

 a va il en outre accompli une œuvre poli tique considé- 

 rable. 11 avait, au nom de la France, conclu un traité 

 de protectorat avec le sultan de Baguirmi el installé 

 un Résident dans la nouvelle capitale de cet État : 

 Massénya. Il avait recueilli de nombreux rensei- 

 gnements sur la situation du bassin du Chari et sur 

 les forces de Rabah, ancien esclave devenu poten- 

 tat, qui s'était taillé un véritable empire sur les 

 bords du Tchad. 



Ici se place chronologiquement la malheureuse 

 épopée de Marchand, dont je ne parlerai que pour 

 mémoire, puisque cette œuvre de longue haleine, 

 entreprise un peu aventurément el sans but très 

 défini, menée sagement mais très lentement par un 

 chef habile, eut à subir les pires vicissitudes du 

 l'ait de l'extrême et déplorable versatilité de notre 

 politique et de l'instabilité gouvernementale, si 

 funeste à notre pays. La direction de cette cam- 

 pagne passa de mains en mains et reçut des impul- 

 sions très diverses. Elle n'eut pour résultat, malgré 

 son éclatant succès matériel, que le douloureux et 

 retentissant échec de Fachoda. Notre pavillon s'était 

 glorieusement promené, nous comptions un héros 

 national et populaire de plus, mais notre prestige 

 en sortait singulièrement amoindri. 



Les conventions franco-anglaises qui suivirent 

 (14 juin 1898 et iY mars 1899) tracèrent les limites 

 de nos possessions du Centre africain, vis-à-vis de 

 l'Angleterre tout au moins. 



Depuis Barroua, les rives du Tchad, au nord, 

 nord-est, est et sud-est, élaient reconnues fran- 

 çaises. Le Cameroun allemand commence à l'em- 

 bouchure (rive droite) du Chari; puis vient la pos- 

 session anglaise du Niger jusqu'à Barroua. 



Pour se prémunir contre toute éventualité du côté 

 de l'Allemagne et aussi de l'Empire ottoman qui, à 

 la rigueur, pouvait demander la continuation de 

 l'arrière-pays de la Tripolitaine jusqu'au Tchad, il 

 importail de rendre plus effectives notre prise de 

 possession el notre occupation des bassins du Chari 

 et du lai Tchad. Ce fût l'œuvre a jamais mémorable 

 de i ii'nlil. 



En février 1899, le Gouvernement prépara l'ac- 

 tion combinée de trois Missions : l'une partant du 



Niger (Voulet-Chanoine); la deuxième, partie de 

 l'Algérie (Foureau-Lamy ; la troisième Mission 

 Gentil), avec laquelle les deux premières devaient 

 opérer leur jonction en convergeant vers le lac 

 Tchad. 



De douloureux et sanglants épisodes m'em- 

 pêchent de m'étendresur la marche de la première 

 de ces Missions. Je me bornerai à dire que ses 

 survivants purent rejoindre la Mission Foureau- 

 Lamy et grossir le nombre des braves qui eurent 

 raison de Rabah. 



Quanta la Mission saharienne ( Foureau-Lamy), 

 je dois lui consacrer une mention tout à fait spé- 

 ciale. Son chef, M. Foureau, poursuivait depuis 

 vingt ans sa marche en avant, à la conquête du 

 Sahara. Propriétaire des domaines de l'Oued-Rihr, 

 au sud de Biskra, il avait converti en fertiles oasis 

 des solitudes mortes et, grâce à la sonde arté- 

 sienne, les palmeraies de dattiers avaient remplacé 

 le désert stérile. C'est de son oasis qu'il parlait tous 

 les ans, patiemment, obstinément, s'avançant 

 chaque année un peu plus au sud. Faiblement 

 soutenu, il ne disposait jamais que de moyens 

 insuffisants; mais son expérience saharienne n'en 

 grandissait pas moins, et quand, en 1898, un 

 concours de circonstances favorables lui donna les 

 moyens de s'organiser comme il convenait, il était 

 tout à fait préparé et en forme, Tout d'abord, un 

 legs généreux assez important ; 1 10.000 francs . au 

 lieu des infimes crédits qu'il réunissait d'habitude, 

 échut à son entreprise. Le ministère de la Guerre y 

 ajouta une escorte, des vivres, des munitions et un 

 concours très utile pour le recrutement des cha- 

 meaux. Tout fut préparé dans le plus grand secret 

 et, le 23 octobre 1898, la Mission partait de Ouargla. 



Après deux ans d'efforts, de luttes et de souf- 

 frances, le Sahara était vaincu. Foureau rentrait en 

 France, ayant traversé l'Afrique centrale de l'Algé- 

 rie au Congo, non plus en héros isolé comme les 

 René Caillé, les Duveyrier ou les Monteil, mais avec 

 une troupe admirablement outillée, pourvue d'un 

 matériel scientifique complet et qui rapportait des 

 observations précises et nombreuses. 



Gloire donc à Foureau et à ses vaillants compa- 

 gnons, sans excepter son malheureux camarade, le 

 commandant Lamy, chef de son escorte militaire, 

 qui, lui, n'est pas revenu, tombé au champ d'hon- 

 neur, au combat de Kossouri, le 22 avril 1900, sous 

 les balles des partisans de Rabah. 



La contribution de la Mission saharienne à. 

 l'étude géologique des régions traversées est pré- 

 cieuse. Malheureusement, elle n'est pas très favo- 

 rable et, à ce propos, il faut savoir gré à M. Foureau 

 de sa franchise et de son désintéressement. 



Après vingt années de labeur consacrées au 

 succès d'une idée, il n'hésite pas à nous dire la 



