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GERVAIS-COURTELLEMONT — LA FUANCE EN AFRIQUE 



miraculeusement repoussée par nos troupes, amena 

 la conquête de l'oasis, conquête que des renforts 

 arrivés ensuite ont affirmée et considérablement 

 étendue. C'est là une nouvelle étape franchie, un 

 nouveau bras tendu vers le Centre africain, une 

 nouvelle base d'opérations. 



D'autre part, la réunion, sur les bords du lac 

 Tchad, des trois Missions de l'Afrique centrale 

 nous a permis d'en finir, une fois pour toutes, avec 

 Rabah. Ses troupes, déjà vaincues une première 

 fois par Gentil el le capitaine Robillot au combat 

 de Kouno, le 29 octobre 1899, furent définitivement 

 écrasées, et Rabah lui-même décapité au combat 

 de Kossouri. 



11 importait donc, en présence de tous ces événe- 

 ments, de parachever notre victoire de Kossouri et 

 de débarrasser à jamais les rives du Tchad et du 

 Chari de ces pirates qui, depuis plusieurs années, 

 ravageaient le pays, portant partout la dévastation 

 et la mort. 



Il semble que Gentil, victorieux, mais presque 

 sans hommes et sans ressources, eût dû être rapi- 

 dement secouru, comme il le demandait. C'est un 

 peu le contraire qui fut fait, telle est l'indifférence 

 qui règne au sujet des choses d'Afrique. Dans une 

 lettre datée de Gribinghi, le 21 novembre 1899, 

 Gentil, en rendant compte du combat de Kouno, 

 demandait des renforts et terminait en ces ter- 

 mes : 



« Quand les moyens manquent, on peut toujours 

 mourir. C'est ce qu'ont fait Crampel, Bretonnet et 

 bien d'autres. Ils ont puisé leurs forces dans l'idée 

 du devoir qui les a poussés jusqu'au bout. C'est 

 par devoir que je parle comme je fais. Si nous nous 

 devons au Pays, corps et âme, lui, se doit à nous. 

 Les moyens dont nous disposons actuellement sont 

 insuffisants. C'està vous et au Parlement de décider 

 si on nous les fournira. Quant à nous, il ne nous 

 reste qu'à attendre ». 



Cette lettre est parvenue au ministre des Colonies 



le 23 avril 1900 et les renforts demandés si instam- 

 ment ne sont partis qu'au mois d'octobre! 



Il est vrai que le Ministère, en plein feu d'inau- 

 guration de l'Exposition, redoutant le moindre 

 choc avec le Parlement, n'osa pas lui demander 

 des crédits pour le Chari. Il attendit les vacances 

 pour les demander, à titre extraordinaire, au 

 Conseil d'État, qui les lui accorda... en octobre; 

 le décret les mettant à la disposition du Ministre 

 fut signé le 6 octobre, et la régularisation de 

 l'opération, demandée au Parlement, fut accordée 

 à la rentrée. 



Tout a bien fini, fort heureusement. Après cinq 

 années d'efforts persévérants, M. Gentil a pu 

 achever la conquête du Chari, et l'on ne peut que 

 rendre hommage à son énergie et à sa ténacité 

 admirables, qui n'ont d'égales que son désintéres- 

 sement et sa modestie. 



11 est aujourd'hui de retour en France et ses explica- 

 tions verbales trouveront peut-être plus d'écho que 

 ses lettres. Espérons qu'il arrivera àsecouerl'inertie 

 gouvernementale et qu'une ère nouvelle s'ouvrira 

 pour l'Afrique française ; que des Missions d'études 

 vont être envoyées pour nous permettre de déter- 

 miner sciemment le rôle à jouer par la France 

 dans ces contrées, que je veux espérer assez riches 

 pour justifier l'effort immense que nous avons 

 fourni depuis quelques années. 



Les hommes de cœur et de bonne volonté ne 

 manquent pas pour cela. Il suffira de vouloir les 

 employer. S'il s'agitde géologie saharienne, n'avons- 

 nous pas Flamand, géologue et saharien, qui ne 

 demande q u'à continuer son œuvre momentanément 

 interrompue par les coups de fusils, à Insalah? S'il 

 s'agit d'étudier les ressources agricoles ou com- 

 merciales, les hommes compétents désireux de se 

 distinguer ne manquent pas non plus. Qu'on se 

 mette donc énergiquement et courageusement à 

 l'œuvre. 



Gervais-Courtellemont. 



