BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



SS'.I 



Houssav Frédéric), Maître de Conférences à FEcole 

 Normale Su) érieure. — La Forme et la Vie. Essai 

 delà Méthode mécanique en Zoologie. — 1 vol. in-8° 

 de 924 pages, avec 782 ligures daim le texte. Prix : 

 broché, iô fr. ; relié, V.\ t'r. Sehleicher frères, édi- 

 teurs, /■uns, 1901. 



Dès la préface de ce livre, le lecteur est prévenu qu'il 

 ne s'agit pas d'un rajeunissement de Traités de Zoologie 

 ordinaires, mais d'une œuvre entièrement originale 

 dont le modèle n'existait pas encore, et qui rompt 

 absolument avec les procédés d'exposition suivis jus- 

 qu'ici. I ne telle œuvre, venantd'uu hommequi occupe eu 

 Zoologie une importante situation officielle, mérite d'être 

 examinée avec grand soin; elle n'est pas, à coup sur, 

 d'un penseur ordinaire. 



Après avoir rappelé qu'une Grenouille a changé de 

 forme, en fonction du temps, depuis l'œuf jusquà 

 l'adulte, que le Cheval actuel a été précédé par une 

 série de formes continues, fonction du temps, M. Hous- 

 say conçoit l'histoire de la forme animale comme celle 

 d'un mouvement, comme une Mécanique, et, consé- 

 quent avec cette idée, il divise son ouvrage en Statique 

 (corps au repos en équilibre), en Cinématique (mouve- 

 ment du corps indépendamment des causes qui le pro- 

 duisent), et en Dynamique mouvement produit par des 

 causes données;. 



La Statique comprend l'étude sommaire des embran- 

 chements, caractérisés, comme ceux de Cuvier, par la 

 disposition du syslème nerveux : Vertébrés, .Mollus- 

 ques. Articulés, Echinoderroes, Gastréades — Plathel- 

 niiuihes + Cœlentérés) et Protozoaires; puis vient 

 l'étude succincte de la cellule au repos el -les tissus : 

 en somme, la Statique comprend l'Ànatomie et l'Histo- 

 logie. 



La Cinématique débute par un chapitre intitulé « La 

 continuité dans la forme », qui montre que les embran- 

 chements et les classes sont reliés entre eux par des 

 types intermédiaires, . l//y/////o.v//.s,Tuniciers (reliant les 

 Vertébrés aux Mollusques), Balanoglossus, Cephalo- 

 discus, Rhabdopleura, Brachiopodes, Géphyriens, Péri- 

 pates i reliant les Vers annelés et les Arthropodes), etc. : 

 vient ensuite un résumé de l'Embryologie, comprenant 

 la description des principales formes larvaires et îles 

 processus morphogéniques, plissements el rnétabolies, 



le développement niélauiérique, la formation et la COr 



respondance des extrémités céphaliques, etc. Cuis, 

 symétriquement à la cellule au repos en Statique, 

 l'étude de la division cellulaire, ensuite L'histogenèse et 

 la différenciation, la phagocytose, la fécondation, la 

 régénération, et enfin les théories sur l'isotropie de 

 l'œuf et la spécificité des feuillets. En somme, la Ciné- 

 matique est un mélange d'Embryologie, de Cytologie 

 et d'un certain nombre de chapitres de Biologie géné- 

 rale. 



La Dynamique comprend divers chapitres de Biologie 

 ou (le Zoologie générale : dynamique de ht cellule et de 

 la fécondation, action des milieux, dimorphisme sexuel 

 el déterminisme du sexe, déterminisme des rnétabolies, 

 adaptation, mimétisme, parasitisme, fixation, etc. : en 

 somme, l'étude des déterminismes. 



Chacun de ces trois livres est terminé par une revue 

 des théories générales suggérées par les faits techni- 

 ques exposés au point de vue statique, cinématique ou 

 dynamique : dans le premier, la théorie de l'unité de 

 plan «le composition et le principe des connexions de 

 Geoffroy Saint-Hilaire (en somme, la .Morphologie), puis 

 les théories microméristes sur la constitution de la 

 matière vivante ( Weismann) ; dans le deuxième, la 

 loi de concordance des stades embryologiques el des 

 séries d'adultes ; dans le troisième, le lamarckisme, que 

 M. Houssay adopte dans toute sa plénitude, le darwi- 

 nisme et l'origine de la matière vivante. 



Celte sorte de table des matières que je viens de 

 dresser suffit à montrer l'incontestable nouveauté de 

 l'arrangement; cette originalité se poursuit dans la 

 rédaction des chapitres techniques ou théoriques; 



l'auteur use avec une visible prédilection du langage 

 philosophique ou mathématique, en général assez 

 étranger aux biologistes; par exemple : « L'étude 

 c plète des qualités des vivants revient donc à dé- 

 terminer par des mesures possibles une fonction 

 F (]•, o, = 0, c'esl-a-dire à construire une surface » 

 p. 2a6 . 



h L'Embryologie poursuit la solution de la formule 

 générale suivante : 



F, 



y, ? , 6')=0 

 <p = l 



(p. 261 



« L'évolution normale est proportionnelle aux cariés 

 des temps » p. 908 . — " Réaumur, Fabre, etc., ont. 

 donné, à propos des phénomènes île la Nature, d'inté- 

 ressantes et copieuses descriptions, sans s'inquiéter de 

 réduire la qualité à la quantité et sans rien mesurer; 

 mais, justement pour cela, leur œuvre est toute litté- 

 raire et point scientifique (p. 24) ». 



Ces citations suffisent a montrer que l'écriture de 

 M. Houssay n'est pas banale; mais elle reste le plus 

 souvent claire et même attachante, malgré son appa- 

 reil métaphysique. 



Critique. — Depuis les origines de la Zoologie, ou 

 s'est certainement peu préoccupé de lui reconnaître des 

 points de vue statique, cinématique ou dynamique, 

 ce qui ne parait pas du reste lui avoir l'ait de tort; les 

 savants se sont bornés à décrire ce qu'ils voyaient, ce 

 qu'ils observaient de manière plus ou moins expéri- 

 mentale Anatomie, Histologie, Physiologie el Embryo- 

 logie , en groupant et en sériant autant que possible les 

 faits de façon ù aider la mémoire Morphologie el Zoo- 

 logie générale); puis, avec les progrès de la connais- 

 sance, ils se sont attachés à la recherche, infiniment 

 plus difficile, des déterminismes. 



Ces trois étapes de la Science, découverte et descrip- 

 tion, groupement, explication, doivent forcément se 



succéder d'une façon cl tologique pour un même 



objet, ce qui est, du reste, une évidence de sens com- 

 mun; il a fallu d'abord trouver la cellule, puis les 

 phénomènes de la vie cellulaire (3 compris la division , 

 avant de tentei la recherche des détermiuismes de ces 

 phénomènes et de la constitution de la cellule. Une 

 M. Houssay veuille donner à ces trois étapes les noms 

 de Statique, Cinématique et Dynamique, il est per- 

 mis de trouver que la nouveauté est beaucoup plus 

 dans les tenues que dans la méthode ; qu'a toute force, 

 il veuille faire rentrer telles observations dans la Sta- 

 tique étude des Vertébrés, Mollusques, etc.), et telles 

 autres dans la Cinématique étude de VAmpllioxus et 



des Tuniciers, pour montrer la continuité entre les 

 grandes coupures de la Statique), alors que les unes et 

 les autres sont tout simplement des descriptions d'ob- 

 jets tels qu'ils apparaissent à nos sens, je n'y puis voir 

 que la préoccupation paradoxale de ne pas < (aire déti- 

 lei le règne animal embranchement par embranche- 

 ment, comme desrégimenls dont on se borne à changer- 

 L'uniforme ». 



M. Houssay dit quelque pari que les ouvrages de 

 Zoologie sont tou|ours disposés sur un plan uniforme, 

 rappelant celui des Suites à Buffon ou de l'Anatomie 

 comparée de Cuvier; mais, je trouve, au contraire, 

 qu'ils sont extrêmemenl disparates, suivantl'objet qu'ils 

 se proposent : la Zoologie de Claus ou de E. Perrier, 

 celle de Delage, V Anatomie comparée de Houle, de 

 Lang, les Traités d'Hertwig, sans parler «les livres plus 

 spécialisés d'Histologie, d'Embryologie, de Biologie gé- 

 nérale, sont aussi différents que possible. M. llous-.a\ 

 a écrit., à son tour, un Traité encore différent de ceux- 

 là, dont l'arrangement est basé sur une certaine idée 

 théorique; reste à voir, pour juger du mérite de cet 

 arrangement, si les matières se présentent dans un 

 ordre logique el pratique, allant du simple au complexe, 

 du facile à comprendre au plus compliqué, des faits 

 aux théories qui les groupent et les expliquent. 



Je ne puis pas convenir qu'il en soil ainsi : étudier la 



