CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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cialement traitée clans la préface qu'il a donnée à cet 

 ouvrage. 



L'éminent professeur de Montpellier est, on le sait, 

 particulièrement qualifié pour apprécier les méthodes 

 en vigueur dans l'enseignement des Sciences natu- 

 relles, et nous devons être attentifs au cri d'alarme 

 qu'il profère au sujet des tares fondamentales, des 

 lacunes et des dangers d'une pédagogie surannée, où 

 tant de place estencore laissée à une routine irréfléchie 

 et incohérente. 



M. Flahault rappelle d'abord les conditions actuelles 

 de renseignement des Sciences naturelles, en particu-' 

 lier de la Botanique, dans nos établissements universi- 

 taires. Conformément à l'évolution de nos connaissan- 

 ces, la théorie cellulaire y joue un rôle prépondérant; 

 elle est la base fondamentale de tout le système, le 

 point, de départ de toutes les déductions; elle s'impose, 

 comme inévitable, à l'esprit des maîtres et des élèves. 

 Ouvrez n'importe quel ouvrage élémentaire : il débute 

 invariablement par la notion de la cellule, par l'analyse 

 abstraite de sa constitution, de ses attributs, de sa 

 systématique. Cette méthode est loin d'être à l'abri de 

 tout reproche. 



« A partir du jour où il est établi que la cellule esl 

 l'élément fondamental de tout organisme vivant, éci il 

 M. Flahault, il semble que tout livre destiné à l'ensei- 

 gnement de la Botanique doive nécessairement com- 



ucer par l'analyse détaillée de la cellule. Celte 



manière a ses avantages; nous nous garderions d'y 

 trouver à redire, lorsqu'il s'agit d'un enseignement 

 préparé par la connaissance générale des objets de la 

 Nature. Mais l'enfant échappe à peine à celte obses- 

 sion : on daigne encore lui «lire ce qu'est une piaule, 

 à quoi servent ses diverses parties; c'est une concession 

 à son jeune âge; le temps des leçons de choses passé, 

 on n'y revient plus. L'enfant est au lycée ; il va subir 

 une longue réclusion pour apprendre à faire bon usage 

 de la liberté. Il ne verra plus la .Nature qu'en rêve, ou 

 pendant de- courtes envolées. Ses maîtres, obéissant à 

 des exigences étrangères à la Science, n'ont pas le pou- 

 voir de la lui montrer, de lui en faire apprécier la 

 sublime harmonie. La discipline le veut ainsi. 



« La parole du maître doublée de manuels, ce sont les 

 seuls moyens par lesquels les jeunes gens de nos gran- 

 des villes, sans contact avec la Nature, apprendront à la 

 connaître. On a pointant la prétention de ne pas la 

 leur laisser ignorer. Pour y réussir, on l'analyse jusque 

 dans les détails les plus minutieux ; on en dissèque tous 

 les (déments constitutifs. On étudie les fonctions indé- 

 pendamment les unes des autres et, parfois, pour plus 

 de simplicité, en dehors des organes qui les accomplis- 

 sent. L'horizon est de plus en plus borné. La Botani- 

 que, ainsi traitée, devient, une science abstraite qui a la 

 Nature pour objet. I. 'étude de la Nature est bien le 

 thème développé ; mais il semble que cette Nature soit 

 hors d'atteinte; on parle des objets qui nous entourent 

 comme on parlerait des étoiles. On ne les décrit pas; 

 on ne les montre pas, et les détails minutieux qu'on en 

 fait connaître n'en laissent pas moins l'objet le plus 

 vulgaire dans le monde des abstractions. On met beau- 

 coup de logique à catégoriser les faits; chaque chapi- 

 tre est un compartiment bien clos, on entrevoit à peine 

 ses rapports avec les compartiments voisins. Au milieu 

 de cet ordre parfait, nous ne voyons plus vivre la 

 plante; nous n'avons plus l'idée du fonctionnement 

 harmonique de toutes ses parties. Elle est le substratum 

 de ses phénomènes déterminés avec précision, mais ce 

 substratum est quelconque, comme le ballon ouïe creu- 

 set où s'accomplit une réaction chimique. » 



Une telle méthode apparaîtra, sans doute, comme le 

 résultat de notre régime de centralisation absolue, où 

 toute tendance individuelle est paralysée par l'unifor- 

 mité des programmes, tout écart d'indépendance bridé 

 parla contrainte des obligations administratives, régime 

 dont l'idéal semble être le fonctionnement automatique 

 de mécanismes immuables, de rouages parfaitement 

 réglés, mais dont toute âme serait absente. 



L'abus des classements artificiels, des procédés 

 géométriques et des vues a priori, la multitude des 

 noms de genre et d'espèce, et des termes techniques, 

 suffisent amplement pour stupéfier les jeunes gens, en 

 sollicitant l'intervention exclusive de la mémoire, pour 

 bannir de leur esprit, comme de celui des maîtres, 

 toute tentative d'effort intellectuel, pour étouffer chez 

 eux toute aptitude à l'investigation personnelle. 



La conquête rapide d'un «rade plus ou moins 

 auréob-, palladium indispensable a l'entrée de toute 

 carrière libérale, est, pour le plus grand nombre, le but 

 suprême d'une scolarité laborieuse, qui dicte, à l'exa- 

 men, les réponses stéréotypées, incomprises ou rete- 

 nues à l'aide de futiles procédés mnémoniques. 



Qui ne voit au bout d'un pareil régime l'effacement 

 complet de la personnalité, le recul, peut-être l'atro- 

 phie d'une intelligence, comprimée dans son essor par 



des pi •dés niveleurs et tortionnaires ? L'enfant 



modelé par la contrainte, façonné d'avauce à tous les 

 renoncements, hésite, et sent sa raison faiblir à la plus 

 légère contradiction. Son esprit, habitué aux affirma- 

 tions sommaires, aux ju«ements ex cathedra, recule 

 devant tout essai de critique, s'abstient de tout initia- 

 tive soil pour découvrir, soit même pour comprendre. 



« Les jeunes gens qui nous viennent, écrit encore 

 M. Flahault, ont tout appris; mais ils ne savent rien 

 par eux-mêmes. Ils n'ont aucune certitude. Pour peu 

 qu'on les pousse, ils s'abritent derrière l'autorité de 

 leur professeur: Magister dixit ; c'est ce qu'on m'a 

 dit ». 



On a parlé de la faillite de la Science ; c était une 

 bêtise; mais ne semble-t-il pas que nous marchions, 

 tête baissée, vers la faillite de notre éducation scienti- 

 fique ".' 



Bien lourde est !a charge des professeurs de 1 ensei- 

 gnemenl secondaire, obligés de se tirer d'affaire dans 

 un cadre aussi restreint, en accommodant leur rôle 

 d'éducateurs aux exigences du mécanisme adminis- 

 tratif. Autrement grave serait la responsabilité des 

 mailles de l'enseignement supérieur, si, ne s'avisant 

 pus des devoirs qu'impose leur situation privilégiée, — 

 Pentière liberté dont ils jouissent, — ils ne s'efforçaient 

 d'orienter leur enseignement dans le sens du pro 

 intellectuel et moral de leurs disciples. Leur rôle est 

 nettement tracé : 



« Si toutes les aptitudes natives el latente-, de 1 en- 

 l'uni pour l'observation n'ont pas été étouffées, s il 

 reste encore chez le jeune homme quelque désir d aller 

 vers elle assez fort pour déterminer le choix d une 

 carrière scientifique, agricole, médicale ou autre, notre 

 devoir est d'éprouver ces aptitudes au plus vite et de 

 donner une autre direction aux jeunes hommes lors- 

 qu'elles ne sont pas confirmées. 



« Nous avons le devoir de faire l'éducation de la 

 pensée par l'observation. Les sciences physiques et 

 naturelles en fournissent d'excellents moyens. Il s'agit 

 beaucoup moins pour nous de bourrer l'esprit et la 

 mémoire de la masse des faits acquis à la science que 

 de former l'esprit à l'observation personnelle. Que le 

 jeune étudiant soit mis, dès le premier jour, en face de 

 la Nature pour l'interroger lui-même; qu'on lui mette 

 entre les mains les moyens de contrôler les faits sur 

 lesquels le mailre s'appuie et d'en faire la preuve et, 

 s'il est capable de penser, on verra bien vite se déve- 

 lopper chez lui la curiosité de l'observation personnelle, 

 l'esprit, de contrôle et de critique. Ce devoir de former 

 des intelligences et de les dégager des procédés scolas- 

 tiques préoccupe les maîtres de l'enseignement supé- 

 rieur qui vivent en contact constant avec leurs élèves. 

 Il n'est pas besoin, pour y réussir, de tout enseigner. 

 Il faut, el il suffit que, suivant le but qu'il vise, l'étudiant 

 I puisse se faire, sur la majorité des faits qu'on lui 

 i enseigne, une opinion qui lui soit, propre. » 



Fortifier le jugement, développer et affermir 1 intelli- 

 gence exercer l'esprit par l'observation des phéno- 

 mènes de la Nature, par la recherche personnelle des 

 causes et des relations, cela vaut mieux, sans doute, 



