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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



que dérouler l'entendement et décourager les vocations 

 par les vains artifices d'une nomenclature outrancière, 

 .par \°s compilations indigestes, l'analyse sèche et minu- 

 tieuse des moindres détails, l'étalage puéril des réac- 

 tifs, flacons et appareils. Mettre les jeunes gens en 

 présence du monde organisé, les intéresser aux formes 

 dominantes, aux aspects caractéristiques, les initier 

 aux manifestations essentielles de la vie des végétaux 

 et des animaux, tel nous apparaît le régime rationnel 

 de renseignement des sciences naturelles dans les 

 Universités. Méthode bien simple, en vérité ; et, pour- 

 tant, que de lacunes, de négligences ou de défaillances 

 dans l'application ! Nombreux sont les étudiants qui 

 arrivent à la licence sans avoir jamais vu d'autres 

 plantes que celles qui végètent dans le sol artificiel 

 des jardins botaniques. Nous pourrions citer telle 

 Faculté on l'on n'herborise jamais ! 



Est-elle réellement propre à élever l'esprit, à « l'ou- 

 vrir au sentiment de l'harmonie universelle des êtres 

 vivants », cette dogmatique froide et prétentieuse qui 

 se flatte d'éclairer un point obscur de la philosophie 

 naturelle, en ramenant la suggestive évolution des 

 Fougères à la succession de deux tronçons de longueur 

 inégale ' 



Que dire encore? Le mal est grave, mais il n'est pas 

 irréparable. De toute part, en effet, surgissent déjà 

 d'heureux symptômes. Depuis quelques années, un 

 souflle puissant, régénérateur, a passé, emportant au 

 loin les antiques formules, les procédés routiniers, 

 encombrant héritage du passé. En Physique appliquée, 

 en Chimie industrielle, dans toutes les formes de 

 l'Art, des progrès admirables ont été réalisés. 



Sous l'impulsion des conquêtes prodigieuses du savoir 

 humain, de l'étonnante éclosion d'idées qui est sortie 

 de ces conquêtes, grâce enfin à l'influence d'un sens 

 critique toujours plus raffiné, l'enseignement scienti- 

 fique en Fiance a commencé à sortir de sa torpeur; 

 un malaise indéfinissable s'est emparé de tous les 

 esprits; les meilleurs ont eu comme l'intuition d'avoir 

 fait jusqu'ici fausse route. A l'œuvre donc, et qu'on 

 réforme, puisqu'il en est temps encore ! 



C'est d'abord l'organisation du travail qu'il importe 

 d'adapter à son rôle, en restituant à l'éducation indivi- 

 duelle, à l'investigation personnelle, la prépondérance 

 usurpée par la forme doctrinaire de l'enseignement 

 magistral : 



«Lorsqu'il s'agit de l'enseignement supérieur des 

 sciences biologiques, les cours professés à l'amphi- 

 théâtre doivent être subordonnés; ils doivent être le 

 complément de l'enseignement des laboratoires, en 

 relier les diverses parties, en établir l'enchaînement, 

 en tirer les conclusions. L'enseignement des labora- 

 toires régularise et complète ce que l'observation 

 directe de la Nature a, nécessairement, de fortuit et de 

 fragmentaire. Le laboratoire, c'est l'observation de la 

 Nature endiguée, régularisée, dirigée; mais, il ne faut 

 pas l'oublier, quoi qu'on fasse, la Nature ne se laisse 

 pas emprisonner et contraindre. Bon gré, mal gré, il 

 faut y revenir, ou mieux commencer par elle, et lui 

 demander tout ce qu'elle peut donner directement. 



« N'est-ce pas là, d'ailleurs, que tend l'effort entier 

 de notre peuple? Pouvons-nous demeurer étrangers à 

 oe mouvement qui partout, hors de France, pousse les 

 maîtres de la Science à délaisser les facilités de leurs 

 laboratoires pour se mettre en rapport plus intime 

 avec la Nature par l'observation directe des faits, par 

 la recherche des rapports de l'être avec le milieu qui 

 l'entoure? De quelles découvertes insoupçonnées ne 

 sommes-nous pas redevables à ces vaillants champions 

 de la vérité qui, des pôles à l'équateur, des forêts 

 tropicales aux neiges éternelles, forcent la Nature 

 à leur livrer ses secrets : Haberlandt, Kerner, Fritz 

 Millier, Schimper, Treub, W'arming, et tant d'autres. 

 En voulant que les botanistes.... sachent observer la 

 Nature, nous suivons la voie où s'engage la Science. Du 

 ne devient pas naturaliste par d'autres moyens. » 



En second lieu, c'est la forme même de renseigne- 



ment qu'il faut mettre à la hauteur des progrès généraux 

 de l'esprit humain et de l'évolution de la pensée scien- 

 tifique. Depuis un demi-siècle, des notions nouvelles 

 se sont fait jour; des idées anciennes, naguère domi- 

 nantes, ont décliné; quelques-unes ont été totalement 

 abandonnées; d'autres les ont remplacées, déjà entre- 

 vues dans le passé, ou nées d'hier, et dont l'essor fut 

 aussi rapide que brillant. Chacune doit trouver sa place 

 dans un enseignement rationnel, fondé sur l'interpréta- 

 tion légitime des formes et des phénomènes. S'adres- 

 sant à des jeunes gens, dont la culture intellectuelle 

 offre pour garants les diplômes déjà conquis, l'ensei- 

 gnement supérieur doit dépouiller toute la raideur 

 d'une dogmatique impérieuse, sans s'abaisser au terre 

 à terre de la leçon de choses; faire appel au sens cri- 

 tique, à l'esprit d'analyse, sans rien concéder à la 

 curiosité mesquine et frivole. Aux conceptions sim- 

 plistes, peut-être erronées, de l'unité du Règne végétal, 

 de l'indépendance des deux domaines, morphologique 

 et physiologique, il doit substituer un enchaînement 

 méthodique, un développement harmonique des progrès 

 de l'organisation, de la différenciation des fonctions, 

 des rapports de l'être avec le milieu. 



C'est les yeux fivés sur le monde qui nous entoure, 

 que l'étudiant doit être initié à l'épanouissement gra- 

 duel de la vie des plantes et des formes végétales. 

 L'humble plasmode des Myxomycètes, le grumeau pro- 

 toplasmique lui fournira l'occasion d'analyser les pro- 

 priétés vitales fondamentales, manifestations obscures, 

 mais universelles, de la vie de toute matière vivante. 



La théorie cellulaire, déchue de son rang usurpé de 

 souveraine, sera remise à sa place dans le cortège 

 méthodiquement ordonné des progrès morphologiques. 



La grande loi de la division du travail, introduite 

 dans les sciences biologiques par la sagacité d'un H. 

 Milne-Edwards, ressortira comme le trait d'union né- 

 cessaire des deux domaines, anatomique et physio- 

 logique, comme le mécanisme créateur, le principe 

 dominateur de toutes les conquêtes réalisées dans 

 l'ordre du progrès morphologique, comme le guide 

 infaillible àl'aide duquel nous pouvons gravir, d'échelon 

 en échelon, tous les degrés de l'organisation, depuis 

 les êtres les plus élémentaires jusqu'au sommet de la 

 série végétale. 



Enfin, la concurrence vitale, la lutte pour l'existence, 

 conception géniale d'un poète, devenue réalité vivante 

 par l'effort continu de plusieurs générations de pen- 

 seurs, répandra sur tout le domaine de la philosophie 

 naturelle la clarté lumineuse de ses explications, élu- 

 cidant tous les problèmes, répondant à toutes les 

 questions légitimes, s'appliquant à tous les processus 

 de l'évolution individuelle, à tous les mécanismes de 

 l'adaptation, à tous les facteurs multiples de la suni- 

 vance spécifique et de l'extension territoriale. 



Quel tableau impressionnant pourrait dresser un 

 botaniste, connaissant et aimant la Nature, et bornant 

 ses désirs à la faire connaître et aimer par d'autres ! 

 Affranchi de la tutelle de l'anatomiste, qui dissèque, et 

 du collectionneur, qui dessèche, il n'aurait d'autre 

 ambition que de montrer la plante, mais la plante 

 vivante, en place, dans la plénitude de ses fonctions, 

 dans l'infinie diversité de ses manifestations vitales, 

 dans ses rapports multiples avec le temps, le milieu et 

 les autres plantes ; tâche grandiose, mais non' surhu- 

 maine, dont s'acquittent, avec un succès aujourd hui 

 notoire, les éminents directeurs de l'Institut Botanique 

 de Montpellier. 



En signalant ici à nos lecteurs les remarques que 

 l'un d'eux vient d'émettre incidemment, dans la 

 préface d'un Traité didactique, au sujet des procédés 

 ordinaires d'enseignement, nous ne devons pas omettre 

 d'indiquer combien fécondes se sont montrées les 

 méthodes qu'il préconise. Il s'agit là, en effet, non de 

 vues a priori et qu'il resterait à soumettre au contrôle 

 de l'expérience, mais de tout un système d'éducation 

 scientifique soigneusement appliqué et qui, à l'heure 

 actuelle, a fait ses preuves. Louis Olivier. 



