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H. MOISSAN — LES CARBURES MÉTALLIQUES 



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LES CARBURES METALLIQUES 



Dans la Métallurgie el la Céramique, l'industriel, 

 depuis des milliers d'années, a utilisé de hautes 

 températures pour obtenir des métaux, des verres 

 et des terres cuites. Ces températures élevées étaient 

 produites par la combustion du bois ou du charbon. 

 Plus tard, les savants et les curieux de nouveaux 

 phénomènes ont concentré la chaleur solaire au 

 moyen des miroirs et des verres ardents pour 

 réaliser quelques expériences intéressantes. Il y a 

 deux siècles, l'importance de l'action de la chaleur 

 dans les différentes réactions était si bien appréciée 

 qu'elle a servi de base à la théorie du phlogistique 

 de Sthal. Et, lorsque la Chimie s'est constituée à 

 l'état de science, les idées de Lavoisier sur la 

 combustion ont été le point de départ de cette 

 profonde transformation. 



L'emploi du chalumeau à hydrogène et à oxy- 

 gène permit à Robert Hare -, eu 180:2, d'obtenir des 

 températures plus élevées que celles des fours indus- 

 triels les plus puissants et de réaliser en petit 

 plusieurs expériences très curieuses, telles que la 

 fusion du platine et la volatilisation de la silice. On 

 sait quelle heureuse application Deville et Debray 

 firent plus tard du chalumeau à hydrogène pour 

 l'étude de la métallurgie des métaux du platine 3 . 



Mais la plus importante des découvertes réa- 

 lisées sur ce sujet, dans le siècle dernier, fut celle 

 de la dissociation faite par Henri Sainte-Claire 

 Deville 4 . Après un grand nombre d'études et de 

 recherches heureusement poursuivies sur ce sujet, 

 on comprit mieux l'action de la chaleur, et, dans un 

 certain nombre de cas simples, on put en établir 

 les lois. 



Enlin, la question du chauffage des fours ordi- 

 naires, après de grandes discussions, a été fixée 

 comme pratique et comme théorie par les travaux 

 d'Ebelmen s et les belles recherches de Siemens 



A chacune de ces étapes correspond un ensemble 



1 Cet article est la mise au point, et le développement 

 il'une conférence, non publiée donnée l'an dernier au Con- 

 grès internaiional de Chimie. 



- Robert Hare : Memoir on the supply and application of 

 the Blow-pipe (1802). I'hil. Mag., XIV,' p. 238-245, 298-306. 

 Ann. de Chim., 1802, t. XLV, p. 113-138. 



3 H. Sainte-Claire Deville et Debray : Du platine et des 

 métaux qui l'accompagnent. Ann. de Chim, et de Phys. (3), 

 t. LVI. p. 385-496. 



' H. Sainte-Claire Deville : De la dissociation ou décom- 

 position spontanée des corps sous l'influence de la chaleur 

 (185":. C. il. , t. XLIII. p. 851. 



: - Ebelmes : Recherches sur la production et l'emploi des 

 gaz eombuslihles dans les arts métallurgiques (1843;. Ann. 

 des Mines, t. III. p. 201-203. 



6 Charles-William Siemens : On a regenorative gas fur- 

 nace, as applied to glass house, puddling, heating, etc. (18(12). 

 Vhcmical News, t. VI, p. 19-20, 33-35. 



de découvertes, soit que l'étude d'un certain 

 nombre de réactions fûl poussée plus loin, soit que 

 de nouveaux composés vinssent enrichir la Science 

 et finalement l'Industrie. 



Mais le chalumeau à oxygène et à hydrogène ne 

 permet d'atteindre qu'une température de 1.800". 

 Le point de fusion du platine, mesuré par 

 M. Violle\ est de 1.775°. Il était utile d'étudier nos 

 réactions chimiques au delà de cette température 



Déjà, différents chercheurs parmi les savants et 

 les industriels avaient tenté d'utiliser la tempé- 

 rature élevée de l'arc électrique, découvert il y a 

 bientôt un siècle par llumphry Davy. Mais ces 

 essais ne pouvaient être poursuivis avec succès 

 avant la mise au point de la machine dynamo- 

 électrique. La découverte de Gramme et le perfec- 

 lionnement continu des dynamos mettaient enlin 

 dans la main des chimistes une source puissante de 

 courant électrique qu'il était facile de transformer 

 en chaleur. 



Par une coïncidence assez curieuse, notre Science 

 a pu, en quelques années, reculer les frontières 

 connues de la chaleur et du froid. Après les expé- 

 riences si importantes de M. Caille tet °, qui ont servi 

 de point de départ à ces nouvelles études, après les 

 recherches originales de Raoul Pictel, d'Ols- 

 zevvski, de Wroblewski, M. Dewar'' a pu obtenir 

 l'hydrogène liquide à l'état statique et, par l'ébul- 

 lition de ce dernier, descendre à la température la 

 plus basse obtenue jusqu'ici, celle de la solidili- 

 cationde l'hydrogène — 252°,5, c'est-à-dire 20"oau- 

 dessus du absolu. L'échelle maniable de nos tem- 

 pératures s'est donc considérablement agrandie. 



Moins heureux que M. Dewar, nous n'avons pu, 

 dans la longue série d'expériences que nous avons 

 exécutées au moyen du four électrique, déterminer 

 d'une façon exacte à quelle limite extrême de tem- 

 pérature nous étions parvenu. 



A la suite d'expériences délicates, M. Violle ' a 

 donné comme point de volatilisation du carbone la 

 température de 3.500°. Mais, ainsi que nous le 

 démontrerons plus loin, la température de l'arc 

 grandit avec l'intensité du courant, el la question de 

 la mesure de ces températures ('levées exige de 

 nouvelles recherches. Pour fixer dès lors les con- 



1 \ 'mille : Chaleur spécifique et chaleur de fusion du pla- 

 tine (1877). C. il.. I. I.XXXV, p. 543-546. 



' Cailletei : Sur la condensation des gaz réputés incoer- 

 cibles (1877). C, H., t. LXXXV, p. 1270-1271. 



' l)i war : Sur la liquéfaction de l'hydrogène et de l'hélium 

 (1898). C. il., t. CXXVI, p. 1408. 



•Violle : Sur la température de l'arc électrique (1892 . 

 C. II., t. C.W, p. 12.73 et t. CXIX, p. 949. 



