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H. MOISSAN — LES CARBURES MÉTALLIQUES 



quantité, suffisante déjà pour changer ses pro- 

 priétés et modifier sa malléabilité. 



L'argent, à sa température d'ébullition, dissout 

 une petite quantité de charbon, dont il abandonne 

 ensuite la plus grande partie, par refroidissement, 

 sous forme de graphite. 



Cette fonte d'argent, obtenue à très haute tem- 

 pérature, présente une propriété curieuse : celle 

 d'augmenter de volume en passant de l'étal liquide 

 à l'état solide. Ce phénomène est analogue à celui 

 que nous rencon Irons avec le fer. 



L'argent et le fer puis diminuent de volume en 

 passant de l'état liquide a l'état solide. Au contraire, 

 la fonte de fer et la fonte d'argent, dans les mêmes 

 conditions, augmentent de volume. 



L'aluminium possède des propriétés identiques. 



Les métaux du platine, à leur température d'ébul- 

 lition, disolvent le carbone avec facilité et l'aban- 

 donnent sous forme de graphite avant leur solidifi- 

 cation. Ce graphite est foisonnant'. 



Un grand nombre de métaux vont, au contraire, 

 à la température du four électrique, produire des 

 composés définis et cristallisés, les carbures mé- 

 talliques. 



Nous avons pu préparer ces carbures par trois 

 méthodes différentes : 



1" Par la réduction des oxydes par un excès de 

 charbon et par l'action directe du carbone sur les 

 métaux à la température du four électrique ; 



2° Par la réaction du carbure de calcium sur 

 les oxydes et autres composés métalliques ; 



3° Pour les métaux alcalins et alcalino-terreux, 

 par Faction de l'acétylène sur les ammoniums cor- 

 respondants, puis par dissociation de la combi- 

 naison ammoniacale ainsi obtenue. 



III. — ■ Nouvelle théorie de la formation 

 des pétroles. 



Un fait général se dégage des nombreuses re- 

 cherches que nous avons entreprises au four élec- 

 trique. Les composés qui se produisent à haute 

 température sont toujours de formule très simple, 

 et, le plus souvent, il n'existe qu'une seule combi- 

 naison. 



La réaction qui nous a paru la plus curieuse dans 

 ces recherches est la production facile de carburrs 

 d'hydrogène gazeux, liquides ou solides, par 

 l'action de l'eau froide sur certains de ces carbures 

 métalliques. Il nous a semblé que ces études pou- 

 vaient présenter quelqueintérêl pour les géologues. 



Les dégagements de méthane, plus ou moins pur, 

 qui se rencontrent dans certains terrains et qui 



1 Moissan : Préparation au four électrique de graphite- 

 foisonnant- (1895 . C. II., t. CXX, p. 17. 



durent depuis des siècles, semblent bien avoir pour 

 origine l'action de l'eau sur le carbure d'alumi- 

 nium. 



Une réaction du même ordre peut expliquer la 

 formation des carbures liquides. 



On sait que les théories relatives à la formation 

 des pétroles sont les suivantes : 1° production par 

 la décomposition de matières organiques, animales 

 ou végétales; 2° formation des pétroles par réaction 

 purement chimique; théorie émise pour la première 

 fois par M. Berthelot, en 1866, et qui a fait le 

 sujet d'une intéressante publication de M. Men- 

 deleef; :i" production de pétroles par suite de 

 phénomènes volcaniques, hypothèse indiquée par 

 de Humboldtdès 1804. Enfin, nous devons ajoutes 

 qu'en traitant par une solution d'acide chlorhy- 

 drique ou d'acide sulfurique des fontes et des 

 ferro-manganèses, Cloez, en 1874, a obtenu des 

 carbures d'hydrogène semblables à ceux que Pe- 

 louze et Cahours avaient retirés des pétroles de-1 

 Pensylvanie. 



En partant de 4 kilogrammes de carbure d'ura- 

 nium, qui ont été décomposés par l'eau froide, nous 

 avons préparé, dans une seule expérience, plus de 

 100 grammes de carbures liquides. 



Le mélange ainsi obtenu est formé, en grande 

 partie, de carbures éthyléniques et, en petite quan- 

 tité, de carbures acétyléniques et de carbures 

 saturés. Ces carbures prennent naissance en pré- 

 sence d'une forte proportion de méthane et d'hy- 

 drogène à la pression et à la température ordinaires] 

 ce qui nous amène à penser que, quand la décom- 

 position se fera à une température plus élevée, il 

 ne se produira que des carbures saturés analogues 

 aux pétroles. 



M. Berthelot, en effet, a établi que la fixation di- 

 recte de l'hydrogène sur un carbure non saturé 

 pouvait être produite par l'action seule de la cha- 

 leur. 



L'existence de ces nouveaux carbures métalli- 

 ques, destructibles par l'eau, peut donc modifier 

 les idées théoriques qui ont été données jusqu'ici 

 pour expliquer la formation des pétroles. 



Il est bien certain que nous devons nous mettre 

 en garde contre des généralisations trop hâtives. 



Vraisemblablement, il existe des pétroles d'ori- 

 gines différentes. A Autun, par exemple, les schistes 

 bitumineux paraissent avoir été produits par la 

 décomposition de matières organiques. 



Au contraire, dans la Limagne, l'asphalte im- 

 prègne toutes les fissures du calcaire d'eau douce 

 aquitanien, qui est bien pauvre en fossiles. Cet as- 

 phalte est en relation directe avec les liions de pé- 

 périte (tufs basaltiques), par conséquent en rela- 

 tion évidente avec les éruptions volcaniques de la 

 Limagne. 



