H. MOISSAN — LES CARBURES MÉTALLIQUES 



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Un sondage récent, fait à Riom, à 1.200 mètres 

 de profondeur, a produit l'écoulement de quelques 

 lilres de pétrole. La formation de ce carbure liquide 

 pourrait, dans ce terrain, être attribuée à l'action 

 de l'eau sur les carbures métalliques. 



Nous avons démontré, à propos du carbure de 

 calcium, dans quelles conditions ce composé peut 

 se brûler et donner de l'acide carbonique. 



11 est vraisemblable que, dans les premières pé- 

 riodes géologiques de la Terre, la presque totalité 

 du carbone se trouvait sous forme de carbures mé- 

 talliques. Lorsque l'eau est intervenue dans les 

 réactions, les carbures métalliques ont donné des 

 carbures d'hydrogène, et ces derniers, par oxyda- 

 lion, de l'acide carbonique. 



On pourrait peut-être trouver un exemple de 

 cette réaction dans les environs de Saint-Nectaire. 

 Les granits, qui forment en cet endroit la bordure 

 du bassin tertiaire, laissent échapper, d'une façon 

 continue et en grande quantité, du gaz acide car- 

 bonique. 



Nous estimons aussi que certains phénomènes 

 volcaniques pourraient être attribués à l'action de 

 l'eau sur des carbures métalliques facilement dé- 

 composables. 



Tous les géologues savent que la dernière mani- 

 festation d'un centre volcanique consiste dans des 

 émanations earburées très variées, allant de l'as- 

 phalte et du pétrole au terme ultime de toute oxy- 

 dation : à l'acide carbonique. 



Un mouvement du sol, mettant en présence l'eau 

 et les carbures métalliques, peut produire un dé- 

 gagement violent de masses gazeuses. En même 

 temps que la température s'élève, les phénomènes 

 de polymérisation des carbures interviennent pour 

 fournir toute une série de produits complexes. 



Les composés hydrogénés du carbone peuvent 

 donc se produire tout d'abord. Les phénomènes 

 d'oxydation apparaissent ensuite et viennent com- 

 pliquer les réactions. En certains endroits, une lis- 

 sure volcanique peut agir comme une puissante 

 cheminée d'appel. On sait que la nature des gaz 

 recueillis dans les fumerolles varie suivant que 

 l'appareil volcanique est immergé dans l'océan, ou 

 baigné par l'air atmosphérique. A Santorin, par 

 exemple. M. Fouqué a recueilli de l'hydrogène 

 libre dans les bouches volcaniques immergées, 

 tandis qu'il n'a rencontré que de la vapeur d'eau 

 dans les tissures aériennes. 



L'existence de ces carbures métalliques, si faciles 

 à préparer aux hautes températures, et qui, vrai- 

 semblablement, doivent se rencontrer dans les 

 masses profondes du globe, permettrait donc d'ex- 

 pliquer, dans quelques cas, la formation des car- 

 bures d'hydrogène gazeux, liquides ou solides, el 

 pourrait être la cause de certaines éruptions 

 volcaniques. 



IV. — CùNCI.I SIONS. 



Nous ajouterons que le carbone de tous nos com- 

 posés organiques actuels a dû se trouver originai- 

 rement combiné aux métaux, sous forme de car- 

 bures métalliques. Il est vraisemblable, pour nous, 

 que ce sont ces composés qui peuvent subsister 

 dans les astres a température élevée. Nous ajoute- 

 rons que, pour cette même période, l'azote devait 

 se rencontrer sous forme d^azotures métalliques, 

 tandis que, vraisemblablement, l'hydrogène exis- 

 tait en grande quantité à l'état de liberté, dans un 

 milieu gazeux complexe, renfermant peu île car- 

 bures d'hydrogène. Le four électrique semble bien 

 réaliser les conditions de celle époque géologique 

 reculée. 



Enfin, nous pouvons tirer un autre enseignement 

 de ces recherches. Nous avons démontré avec quelle 

 facilité la plupart de ces carbures pouvaient se for- 

 mer en grande quantité, à la haute température du 

 four électrique. 



On remarquera, en outre, que certains décom- 

 posaient l'eau à la température ordinaire pour 

 produire les carbures d'hydrogène fondamentaux, 

 l'acétylène, le formène el l'éthylène, puis des car- 

 bures liquides saturés et non saturés, des carbures 

 solides, eu un mot des produits complexes de po- 

 lymérisation. 



Ces dernières réactions sont d'autant plus inté- 

 ressantes qu'elles se font toutes à froid, et nous 

 savons que les carbures d'hydrogène ainsi tonnes 

 si >ni les points de départ de toute la Chimie orga- 

 nique. 



Aucune élude n'établit aussi nettement l'étroite 

 liaison qui réunit la Chimie minérale à la Chimie 

 organique, aucun exemple ne démontre mieux 

 l'unité de la Science chimique. 



H. Moissan, 



de l'Institut. 

 Profes eu i- de l Ihimie ■ la So 



