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M. BUCQUOY — LA PESTE A BORD DU "SÉNÉGAL' 



Le cas, toutefois, ne paraissait pas douteux. On 

 demanda des rats; on en trouva quelques-uns 

 bien vivants, qui furent emportés. 



Les rats avaient été recherchés dès le début; on 

 ne trouvait pas de rats morts. Pour nous, dont 

 l'expérience en matière de peste était nulle, c'était 

 une circonstance à laquelle, dans ce cas douteux, 

 mais suspect, nous attachions quelque impor- 

 tance. 



Au reste, la chose n'était pas tellement claire, 

 même à notre arrivée au Frioul, que le D r Jacques, 

 qui avait soigné les pestiférés du Laos et avait 

 déjà, comme son collègue, le D' Gauthier, contracté 

 la peste, n'eût émis lui-même des doutes sur la 

 nature de la maladie. C'était pourtant bien la peste. 

 Transporté tout de suite à l'hôpital de Ratoneau, le 

 malade reçut, mais trop tardivement, les injections 

 qui lui avaient manqué jusque-là; la fièvre et le 

 délire se maintinrent et augmentèrent, et dans la 

 nuit du samedi au dimanche, il succombait. 



Comment avait-il contracté la peste? Nous ne 

 comprenions pas que, parti de Marseille, port 

 indemne, après un séjour de dix-sept jours, retour 

 d'Alexandrie, il eût pris la maladie dans ce der- 

 nier port, l'incubation de la peste n'ayant qu'une 

 durée de quelques jours. 



La question d'étiologie fut résolue le lende- 

 main de notre débarquement au lazaret et nous 

 eûmes la confirmation de l'origine de ce cas de 

 peste par les rats, quand on ouvrit la soute au 

 linge sale, où l'on trouva un certain nombre de 

 rats morts, dont je n'ai pas le chiffre officiel. 



Nous sûmes aussi, par les recherches bactério- 

 logiques, que les rats vivants, quoique en appa- 

 rence bien portants, étaient tous infectés du 

 bacille pesteux. La même remarque avait déjà été 

 faite pour les rats du Laos. 



L'explication la plus probable dans ce cas de 

 peste esi donc celle-ci: On sait avec quelle facilité 

 les rats pénètrent par les cordages et les amarres 

 dans les bâtiments au mouillage. Pendant son 

 séjour à Alexandrie, le Sénégal est resté deux 

 jours à quai et a pu embarquer ces agents d'inl'ec- 

 I ii m. chez lesquels la maladie a évolué pendant son 

 retour à Marseille. C'est ainsi' que des rats pes- 

 tueux ont infecté le bateau, auquel cependant, 

 grâce à uiie inspection sanitaire insuffisante, on a 

 donné une patente nette sur celte considération 

 que le navire avait quitté Alexandrie depuis dix- 

 sept jours, et qu'il n'avait présenté aucun cas de 

 maladie. 



De la cette aventure, probablement unique dans 

 l'histoire des quarantaines, d'un bateau parlant 

 d'un porl non infecté, et obligé de faire au départ 

 une quarantaine qu'on ne fait ordinairement qu'au 

 retour. 



III 



Je continue notre odyssée. Nous attendions la 

 décision du Conseil de Santé et nous nous prépa- 

 rions à débarquer au lazaret. On n'était pas pressé 

 de nous y recevoir, car, me disait M. Catelan, il y a 

 bien des logements, mais pas de serviteurs. Or, 

 nous arrivions 174 et il y avait, pour tout ce monde, 

 6 gens de service. Il fallait donc pourvoir à tout 

 ce qui était nécessaire, non seulement au loge- 

 ment, mais à la nourriture et à l'entretien d'un 

 nombre tout à fait inusité de passagers, et de pas- 

 sagers de première classe. 



Nous devions donc rester jusqu'au samedi sur 

 le Sénégal, lorsque, le lendemain de notre arrivée, 

 jeudi 19, un nouveau cas de peste se manifesti 

 chez un autre homme de l'équipage, qui fut immé-J 

 diatement débarqué et conduit à l'hôpital de Rato-1 

 neau. 



Plus heureux que son camarade, il put recevoir 

 tout de suite les soins nécessaires et, en particulier,- 

 les injections de sérum de Yersin : il guérit. Les 

 journaux annonçaient ces jours-ci sa convalescence! 

 et sa guérison. 



Alors, la patience des passagers du Sénégal fut à 

 bout. Déjà on s'expliquait mal qu'on nous laissât 

 un temps aussi long sur un bateau infecté sans nous 

 soustraire au danger de la contagion et sans nous 

 débarquer, ni qu'aucune des mesures de désinfec- 

 tion auxquelles on s'attendait ne fût prise immé- 

 diatement, soit à l'endroit des passagers, soit pour 

 la désinfection du Sénégal lui-même. Et voilà qu'un 

 nouveau cas de peste éclate à bord !... 



Des instances furent faites pour obtenir un débar- 

 quement immédiat. Celui-ci ne pouvait se faire, en 

 raison de l'heure tardive; il fut avancé de vingt- 

 quatre heures, et, le vendredi 20, nous quittions le 

 Sénégal pour entrer en quarantaine au lazaret du 

 Frioul. Je n'ai pas besoin de vous dire avec quel 

 soulagement on abandonna le bateau infecté. 



Ce fut donc le vendredi 20, à midi, que nous 

 primes possession du Frioul. Depuis le mardi 17, 

 notre retour était signalé' de Bonifacio. A la porte ) 

 de Marseille, qui offre toutes les ressources, près da 

 Toulon, qui pourrait par la Marine donner tout le 

 personnel nécessaire, rien n'était prêt pour nous 

 recevoir. Personnel insuffisant, de sorte que ce 

 furent les hommes mêmes de l'équipage du Sénégal 

 qui durent transporter nos bagages dans nos 

 chambres; pas de linge, de bougies, de savon, ni 

 d'autres objets indispensables. En un mot, pas do 

 service organisé. 



Les journaux se sont beaucoup occupés de notre 

 triste aventure. Ce qu'ils ont dit de l'inconfort que 

 nous avons trouvé au Frioul est vrai et dépasse tout 

 ce qu'on pourrait supposer. 



