II. POINCARÉ — A PROPOS DES EXPÉRIENCES DE M. CRÉMIEU 



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sant sur le galvanomètre comme un courant et 

 qu'il appelle courant de déplacement. 



Si alors deux conducteurs portant des charges 

 contraires sont mis en communication par un fil, il 

 règne dan-- ce fil pendant la décharge un courant 

 de conduction ouvert; mais il se produit en même 

 temps, dans le diélectrique ambiant, des courants 

 de déplacement qui ferment ce courant de con- 

 duction. 



On sait que la théorie de Maxwell conduit à 

 L'explication des phénomènes optiques, qui seraient 

 dus à des oscillations électriques extrêmement 

 rapides. 



Au bout de vingt ans, les idées de Maxwell 

 reçurent la confirmation de L'expérience. Hertz 

 parvint à produire des systèmes d'oscillations élec- 

 triques qui reproduisent toutes les propriétés de 

 la lumière et n'en diffèrent que par la longueur 

 d'onde, c'est-à-dire comme le violet diffère du 

 rouge. 11 lit en quelque sorte la synthèse de la 

 lumière. 



On pourrait dire que Hertz n'a pas démontré 

 directement l'idée fondamentale de Maxwell, fac- 

 tion du courant de déplacement sur Le galvano- 

 mètre. C'est vrai dans mi sens, et ce qu'il a montré 

 directement, en somme, c'esl que l'induction élec 

 tromagnétique ne se propage pas instantanément 

 comme on le croyait, mais avec la vitesse de la 

 lumière. 



Seulement, supposer qu'il n'y a pas de courant de 

 déplacement el que L'induction se propage avec la 

 vitesse de la lumière; ou bien, supposer que les 

 courants de déplacement produisent des effets 

 d'induction et que l'induction se propage instanta- 

 nément, cela est la même chose. 



C'est ce qu'on ne voit pas au premier abord, 

 mais ce que l'on démontre par une analyse que je 

 ne puis même songer à résumer ici. 



V. 



Expériences de Rowland. 



Mais, je l'ai dit plus haut, il y a deux sortes île 

 courants de conduction ouverts : Il y a d'abord 

 les courants de décharge d'un condensateur ou 

 d'un conducteur quelconque. 



Il y a aussi les cas où des charges électriques 

 décrivent un contour fermé, en se déplaçant par 

 conduction dans une partie du circuit et par con- 

 vection dans l'autre partie. 



Pour les courants ouverts de la première sorte, 

 la question pouvait être regardée comme résolue : 

 ils étaient fermés par les courants de déplacement. 



Pour les courants ouverts de la deuxième sorte, 

 la solution paraissait encore plus simple; si le cou- 

 rant était fermé, ce ne pouvait être, semblait-il, 

 que par le courant de convection lui-même. Pour 



cela, il sut'lisait d'admettre qu'un « courant de con- 

 vection », c'est-à-dire un conducteur chargé en 

 mouvement, pouvait agir sur le galvanomètre. 



Mais la confirmation expérimentale manquait. Il 

 paraissait difficile, en effet, d'obtenir une intensité 

 suffisante, même en augmentant autant que pos- 

 sible la charge et la vitesse des conducteurs. 



Ce fut Rowland, un expérimentateur extrême- 

 ment habile, qui le premier triompha ou parut 

 triompher de ces difficultés. Un disque recevait une 

 forte charge électrostatique et une très grande vi- 

 tesse de rotation. Un système magnétique astatique, 

 placé à côté du disque, subissait des déviations. 



L'expérience fui faite deux fus par Rowland : 

 une fuis à Rerlin, une fois à Baltimore; elle l'ut 

 ensuite reprise par llimsiedt. Ces physiciens cru- 

 rent même pouvoir annoncer qu'ils avaient pu 

 effectuer des mesurés quantitatives. 



En fait, depuis uni' vingtaine d'années, la lui de 

 Rowland était admise sans contestai ion par tous les 

 physiciens. 



Tout, d'ailleurs, paraissait la confirmer. L'étin- 

 celle produit certainemenl un effet magnétique ; 

 or, ne semble-t-il pas vraisemblable que la dé- 

 charge par étincelle esl due à des particules arra- 

 chées à l'une des électrodes el transportées sur 

 l'autre électrode avec leur charge? Le spectre même 

 de l'étincelle, ou l'on reconnaît, les raies du métal de 

 l'électrode n'en est-il pas uni' preuve? L'étincelle 

 sérail alors un véritable courant de convection. 



D'un autre côté, on admel aussi que. dans un 

 électrolyte, l'électricité est convoyée par lésions 

 en mouvement. Le courant dans nu électrolyte 



sérail d ' aussi un courant de convection ; or, il 



agit sur l'aiguille aimanter. 



De même pour les rayons cathodiques; Crookes 

 attribuait ces rayons à l'effet d'une matière très 

 subtile, chargée d'électricité négative, el animée 

 d'une lies grande vitesse; il les regardait, en d'autres 

 l en nés, comme des courants de convection. Or, ces 

 rayons cathodiques sont déviés par l'aimant. En 

 vertu du principe de l'action el de la réaction, ils 

 doivent à leur tour dévier l'aiguille aimantée. 



Il est vrai que Hertz crut avoir démontré que les 

 rayons cathodiques ne convoient pas d'électricité 

 négative et qu'ils n'agissent pas sur l'aiguille ai- 

 mantée. Mais Hertz se trompait; d'abord Perrin a 

 pu recueillir l'électricité transportée par ces rayons 

 et dont Hertz niait l'existence; le savant allemand 

 parait avoir été trompé par des ell'ets dus à l'action 

 des rayons \. qui n'étaient pas encore jdécouverls. 

 Ensuite, et tout récemment, on a mis en évidence 

 l'action des rayons cathodiques sur l'aiguille ai- 

 mantée. 



Ainsi, tous ces phénomènes regardés comme des 

 courants de convection, étincelles, courants élec- 



