F. DIENERT 



LES SOURCES DE LA CRAIE 



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soulevés par les recherches de M. Crémieu et la 

 nature des questions engagées dans le débat. Va- 

 t-on se trouver en face du paradoxe du courant 

 puvert; va-t-on être obligé de chercher une nou- 

 vrllr explication des rayons cathodiques, des cou- 



rants éleclrolvtiques, de la polarisation magné- 

 tique, du phénomène de Zeeman? C'est ce que nous 

 saurons bientôt. H p oincaréi 



Membre de l'Institut et du Bureau des Longitudes, 



Professeur d'Astronomie théorique 



et mécanique céleste à la Sorbonne. 



LES SOURCES DE LA CRAIE 



Quiconque rencontre une source s'j arrête et 

 admire cette eau claire et limpide qui sourd de 

 terre à cet endroit. Le cadre pittoresque, quelque- 

 lois sauvage, du lieu attire le poète, qui enchante 

 les beautés. Le penseur, tout en se laissant aller à 

 une douce rêverie, s'efforce d'expliquer l'origine de 

 celle eau pure comme du cristal. 



Nos ancêtres donnèrent, de la formation îles 

 sources, des théories souvenl extravagantes. Ils 

 en reportèrenl longtemps l'origine à de vastes ré- 

 servoirs, qu'ils plaçaient volontiers sous les monta- 

 gnes d'où l'eau des sources semUail provenir. 



Huant à se demander par quel hasard la Nature 

 avail pu rendre élanches les parois de si vastes 

 réservoirs, aucun ne s'était arrêté devant cette 



question. 



Il vint un moment où l'on voulut expliquer l'ali- 

 mentation de ces réservoirs, el ces explications 

 Purent suivies d'hypothèses, aussi compliquées que 



fantaisistes, que nous n'aborderons pas pour ne pas 

 trop allonger notre sujet. 



Quelques esprits curieux, avides de savoir ce que 

 devenaient les eaux fournies par les pluies, remar- 

 quèrent que tous les terrains ne les utilisent pas 

 de la même façon. 



Sur certains sols, après les grandes pluies, il se 

 forme des ruisseaux temporaires, qu'on n'observe 

 pas sur d'autres. Ces eaux, dites de ruissellement, 

 s'en vont rejoindre les thalwegs des vallées, puis 

 les rivières et les Ûeuves, enfin la mer. Elles seront 

 Évaporées sons l'influence du soleil et retomberont 

 sous forme de pluie. Le cycle de leur transforma- 

 tion est connu, il n'y a donc- [dus à s'en occuper. 



Mais quand les eaux de ruissellement manquent, 

 que devient l'eau de pluie .' 



L'évaporation, l'absorption par les végétaux en 

 utilisent bien une partie; mais y a-t-il un excédent 

 'qui tende à s'enfoncer de plus en plus dans la terre? 

 Les sources seraient toutes désignées pour expli- 

 quer l'évacuation de ces eaux, étant donné que, 

 chaque année, à la même époque, le niveau de la 

 nappe souterraine reste sensiblement le même. 



Deux choses sont nécessaires à connaître : la 

 quantité d'eau qui tombe actuellement sur un ter- 

 rain perméable à l'eau, et celle prise par les végé- 



taux parieurs parties aériennes. L'excédent de l'eau 

 disponible prendra le nom d'eau d'infiltration. 



Au moyen d'un instrument 1res connu et tort 

 simple, le pluviomètre, on constate le volume 

 d'eau tombé dans une année. Aux environs de 

 Paris, un hectare reçoil par an environ 5.000 mètri s 

 cubes d'eau. Si tout arrivail aux sources, il faudrait 

 (1 hectares pour obtenir un débit moyen de l litre 

 par seconde environ pendant toute l'année, c'esl 

 à-dire de quoi satisfaire a l'alimentation de plus de 

 i.'ill Parisiens pendant plus d'un an. Mais Paris 

 n'est pas l'un des lieux où il pleut le plus abon 

 damment. Dans les pays de montagne, la quantité 

 d'eau tombée est souvent doublée. Nous savons 

 qu'elle n'est pas toute absorbée par le sol. Dans les 

 terrains argileux, les eaux de ruissellement enl rai- 

 nent la plus grande partie de l'eau de pluie. Les 

 sables, les graviers, les grès, les calcaires, etc., 

 donnent peu d'eau de ruissellement; la quantité 

 de celle-ci, essentiellement variable, augmentera 

 avec les grandes pluies OÙ les averses, chaque 

 fois que l'arrivée de l'eau sera supérieure à son ab- 

 sorption. Les terrains boises, les cuvettes, en un 

 mot, tout ce qui tend à entraver la libre circulation 

 des eaux de ruissellement, laissent le temps a la 

 terre de les absorber el d'en diminuer la quantité'. 



Les études nombreuses faites sur l'évaporation 



de l'eau par les sols el les végétaux 'celles de 



M. Dehérain entre autres onl montré qu'ils étaient 



incapables d'utiliser une aussi grande quantité 

 d'eau. 11 y a donc un excédent, variable suivanl que 

 les eaux de ruissellement sont plus ou moins 

 abondantes, mais qu'on évalue en moyenne au 

 tiers des eaux tombées annuellement. 



Lue certaine quantité de l'eau des pluies arrivera 

 donc à la nappe souterraine qui tendra à s'écouler 

 par les orifices spéciaux qui forment les sources. 



Comment se fait l'infiltration? Dans les terrains 

 sableux (sables, graviers, galel- . I eau trouve, 

 à travers les innombrables interstices de ces sols, 

 des chemins pour s'y infiltrer. 



Les grès et certaines craies s'imbibent d'eau sans 

 pouvoir dépasser un certain taux d'humidité, au 

 delà duquel toute arrivée d'eau par la partie supé- 

 rieure est accompagnée de la mise en liberté d'une 



