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BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



collègues, iliins les maisons de Beys affectées par 

 Bonaparte à l'Institut d'Egypte.- Déjà, l'insurrection 

 arrivail jusqu'à eux. Ils délibérèrent s'ils ne se reti- 

 reraient pas sur le quartier général. « Mais la crainte 

 de livrer au pillage la bibliothèque et les laboratoires 

 de Chimie nous a retenus, dit Geoffroy, et déterminés 

 à disposer nos maisons en une petite forteresse; nous 

 nous sommes assigné des postes. » Mais, avant que 

 les savants n'aient eu à faire usage de leurs fusils. 

 I.annes arriva et les délivra. 



Geoffroy aimait déjà cel Institut d'Egypte, qui venait 

 d'être créé; il en espérait beaucoup et il y revient 

 souvent dans sa correspondance. Il avait, fait partie 

 de la Commission chargée d'organiser cette Société 

 savante, qui fut fondée le 3 fructidor an VII. Dans une 

 lettre du C fructidor', il en décrit ainsi l'organisation : 

 ci Deux palais de Beys et deux autres maisons de riches 

 particuliers, toutes contiguës, logeront tous les savants 

 <-l artistes. Ces maisons nous fournissent peut-être plus 

 de commodités et au moins autant de magnificence qu'on 

 en trouve au Louvre. Un jardin immense, dont la 

 superficie équivaut à peu près à 3o arpents de France, 

 bien planté, avec nombre de terrasses élevées, où 

 jamais l'eau du Nil ne parvient dans les inondations, 

 est destiné à la Culture et à la Botanique. La salle 

 d'assemblée est déjà garnie des plus riches meubles 

 trouvés chez les mameloucks. » Il constitua une ména- 

 gerie avec les animaux curieux renfermés dans les 

 palais des Beys, dont la bataille des Pyramides avait 

 anéanti la puissance. « Mais, ce qui fait surtout l'am- 

 bition des membres de l'Institut, dit-il encore, c'est de 

 vous envoyer le premier volume de nos Mémoires avant 

 que celui de l'Institut de France ait paru. Nous travail- 

 lons, pour y réussir, avec constance. » Aucun des 

 membres de l'Institut national du Caire ne mit. plus 

 de zèle que Geoffroy à en rendre les séances animées 

 et intéressantes. Dès l'ouverture, il lit un Mémoire sur 

 Faile de l'autruche, et il en préparait un autre sur le 

 Cynocéphale des anciens Egyptiens au moment où 

 éclata l'insurrection du 30 vendémiaire. Les événements 

 politiques entravent la régularité des travaux de l'Ins- 

 titut; niais, sitôt qu'il peut tenir séance, Geoffroy 

 apparaît, un manuscrit à la main, et il lit, un jour, un 

 Mémoire sur le Bichir, et, le lendemain, un autre sur 

 le Fachhaca. Il est animé d'une ardeur au travail que 

 rien ne peut éteindre. Et si, comme ses collègues, 

 quoique moins que ses collègues, il a des moments 

 d'angoisse et même de désespoir, en voyant sans 

 cesse ajourné l'instant du retour en Fiance, il se res- 

 saisit bien vite, grâce à sa passion pour la Science. 



Si Geoffroy souffrit beaucoup en Egypte, moralement 

 el même physiquement, puisqu'il fut atteint d'une 

 ophtalmie très grave, dont il conserva toujours des 

 traces, il y recueillit une quantité de notions nouvelles, 

 dont il bénéficia toute sa vie. 



Geoffroy apparaît, dans sa correspondance, non 

 seulement comme un savant ardent à la recherche de 

 la vérité, mais aussi comme un lils très affectueux et 

 un ami attentif. Il écrit, le is pluviôse an I\, à son 

 père : « A l'exception de vous revoir tous, mes bons 

 parents, je n'ai rien ici à désirer... Qui me dédom- 

 magera de votre privation el de celle de toute la 

 famille?» Il exprime son amitié à Cuvier de celte 

 façon délicate : « J'ai beaucoup vu de monde dans 

 mon grand voyage, mais je n'ai connu personne qui 

 pût par les brillantes qualités du cœur et de l'espril 

 me faire oublier mon ancien ami. » 



Il s'intéresse aux travaux el à la carrière de ses 

 collègues. Il s'inquiète de Dolomieu et déplore les 



1 Pour les lettres XVII el XIX, la concordance entre les 

 dates du calendrier révolutionnaire el celles du calendrier 

 grégorien n'est pas exacte. Le ii fructidor an VI correspond 

 au jeudi 23 août l"98. — signalons au^si une contradic- 

 tion. L'arrêt.'- créant l'Institut d'Egypte est donné p. vu 

 niiiimr ayant t'-lr |u ■omulgué le 23 fructidor an VI, et p. 70, 

 unir i, le :i fructidor an VI. C'est cette dernière date qui 

 est exacte. 



<i injustes vexations qu'on lui a fait éprouver ». Et si 

 l'intérêt qu'il prend au décès de Daubenton est peut- 

 être partiellement causé par l'espoir d'hériter de son 

 logement au Muséum, on excusera facilement, en 

 raison des tribulations subies par Geoffroy, ce léger 

 sentiment d'égoïsme. 



Le courage constitue encore un des traits du carac- 

 tère de Geoffroy. Dans une circonstance critique, il 

 rendit, par son énergie, un immense service à son pays 

 et à la Science. Lin article de la capitulation signée par 

 le général Menou et qui abandonnait l'Egypte à l'armée 

 anglo-turque, stipulait que les manuscrits arabes, les 

 statues et les autres collections faites pour la Képublique 

 française seraient considérés comme propriété pu- 

 blique et mis à la disposition des généraux de l'armée 

 combinée. La chose s'était passée entre militaires, qui 

 considéraient ces caisses dans lesquelles les savants 

 français avaient emballé leurs trouvailles comme un 

 bagage encombrant et de peu de valeur. Si le général i 

 anglais Hulchinson avait tenu à l'insertion de cet article; 

 c'est qu'il agissait sous l'inspiration d'un certain littéra- 

 teur, W.-R. Hamilton, alors dans son camp, qui avait 

 jugé tout simple de récolter la moisson péniblement 

 préparée par d'autres. Nos savants dépouillés, ayant 

 sans succès représenté à Menou l'importance du dom- 

 mage qu'il leur causait, décident cj'aller s'expliquer 

 auprès du général anglais en personne; peine perdue. 

 Hamilton vient de sa part les informer que la capi- 

 tulation doit être exécutée dans toute sa teneur. Mais 

 alors, Geoffroy, se voyant privé, lui et ses collègues, de 

 ce qu'ils n'avaient acquis qu'au prix d'un labeur 

 immense et de mille souffrances, est saisi d'une noble 

 indignation. Il déclare que les collections seront dé- 

 truites plutôt que d'être livrées aux Anglais : « Il ne 

 sera pas dit qu'un pareil sacrifice ait pu s'accomplir. 

 Nous brûlerons nous-mêmes nos richesses. C'est à la 

 célébrité que vous visez. Eh bien! comptez sur les sou- 

 venirs de l'Histoire : vous aurez aussi brûlé une biblio- 

 thèque d'Alexandrie. » Ces paroles produisent un effet 

 inattendu. Hamilton, soudain effrayé de l'horrible res- 

 ponsabilité qu'il encourt, reconnaît la malhonnêteté de 

 l'acte qu'il allait commettre, se fait auprès du général 

 Hulchinson l'avocat de la cause dont il était, il y a quel- 

 ques heures, l'adversaire irréductible, et le convainc. 



Si les savants et les artistes français ont conservé el 

 rapporté les précieux documents qui leur ont permis 

 d'édifier cette œuvre grandiose qu'est la Description de 

 l'Egypte, c'est donc à Geoffroy Saint-Hilaire que la 

 France et la Science en sont redevables. 



Comme on en peut juger, l'intérêt intrinsèque de celle 

 correspondance est grand ; cependant, la manière don! 

 elle est présentée en accroîtconsidérablement la valeur. 



Dans la Préface, M. Hamy nous fait suivre Geoffroy 

 depuis le moment où il consent, sur les instances de 

 Berthollet, à faire partie de l'Expédition, jusqu'au jour 

 (6 pluviôse au X) où il reprend sa place à l'assemblée 

 drs professeurs du Muséum. Un appendice contient 

 plusieurs morceaux qui complètent très heureusement 

 les Lettres : un récit île Geoffroy sur la visite de Bona- 

 parte aux Pyramides, une conversation de Bonaparte 

 sur « la dignité des sciences », tenue le I" fructidor an 

 VII, dans les jardins de son palais du Caire, avant son 

 dépari pour la Fiance. Enfin, pas un personnage ne 

 ligure sans être introduit par quelques mois brefs, mais 

 précis : c'est un modèle de commentaires. On regrette 

 seulement L'absence d'un index alphabétique. 



M. Hamy a entouré les Lettres d'Etienne Geoffroy 

 Saint-Hilaire d'un appareil d'érudition dont l'abondance 

 et la sûreté n'étonneront aucun de ceux qui ont mesuré, 

 pour en avoir maintes fois bénéficié, l'étendue de ses 

 connaissances. C'esl un plaisir de revivre, grâce à lui, 

 dans la société des Geoffroy Saint-Hilaire, des George 

 Cuvier, des Lacépède, des aejussieu, dans le grand et 

 beau monde scientifique de la lin du xvnr siècle. 



Henri Dehébain, 



I locteur es lettres, 

 Sous-Bibliothecaire de l'Institut. 



