1046 ARMAND GAUTIER — MECANISME DE LÀ VARIATION DES RACES ET DES ESPÈCES 



LES MÉCANISMES MOLÉCULAIRES 

 DE LA VARIATION DES RACES ET DES ESPÈCES 



L'analyse rationnelle des faits matériels, contrôlée 



sans cesse par le calcul et l'expérience, est la seule 

 route, route étroite et raboteuse, il est vrai, qui 

 mène sûrement à la vérité. L'étude du plus petit 

 phénomène, si elle était suffisamment analytiqueet 

 complète, nous conduirait à la connaissance des 

 lois de l'Univers, car, dans l'édifice admirable delà 

 Nature, tout se tient, s'équilibre et s'enchaîne. 

 Cette pensée me revient à l'esprit quand je songe 

 au point de départ du présent travail. 11 a eu pour 

 origine l'examen du pigment des vins ronges : 

 l'étude attentive de ce pigment m'a logiquement 

 conduit à chercher l'explication des mystérieux 

 mécanismes qui président à l'évolution des êtres 

 vivants. 



On connaît, dans le genre Vitis, une vingtaine 

 d'espèces à Heurs hermaphrodites, originaires de 

 l'Ancien-Continent, et quinze environ à fleurs dioï- 

 ques ou polygames, dites Vignes américaines. A 

 elle seule, l'espèce Vitis vinifera fournit un nom- 

 bre considérable de variétés ou cépages : L. Portes 

 cl Ruyssen,dans leur Traité de ht Vigne 1 , en déeri- 

 crivent 719; ils donnent, en plus, des indications sur 

 200 autres cépages américains. Le savant ampé- 

 lographe V. Pulliat, dans son exploitation de 

 Chiroubles, avait réuni près de 2.00(1 variétés de 

 vignes. 



Quelle est l'origine de ces innombrables races, 

 et comment se fail-il que, dès qu'un végétal 

 est utile ou agréable à l'homme par ses fruits, ses 

 fleurs ou son feuillage, on voie se multiplier ses 

 variétés comme à plaisir et presque indéfiniment, 

 ainsi qu'il arrive pour la vigne, le pommier, le poi- 

 rier, l'oranger, le caféier, le tabac, le rosier, les 

 bégonia, etc.? 



Pour le botaniste et le zoologiste, ce qui distingue 

 l'espèce, c'est un ensemble de caractères se répétant 

 chez un grand nombre d'individus, et pouvant se 

 transmettre héréditairement, sans que. de généra- 

 lion m génération, de semis en semis, ces carac- 

 tères communs, dits spécifiques, viennent à dispa- 

 raître. Toutefois, parmi les individus d'une même 

 espèce, des modifications sensibles peuvent se pro- 

 duire permettant de les classer en variétés ou races : 

 elles fonl apparaître des caractères de second ordre 

 qui se différencient des premiers par leur variabilité 

 même et quelquefois par leur manque de fixité. Ces 

 modifications secondaires peuvent s'accentuer ou 



' Paris, 1886. O. Doin, éditeur. 



disparaître après quelques générations ou semis 

 successifs, et la majeure partie des individus ainsi 

 reproduits, perdant les caractères secondaires qui 

 avaient fait distinguer les races, revient à l'un des 

 types stables de l'espèce ou des espèces primi- 

 tives. 



L'espèce est donc variable dans une certaine 

 mesure, et l'on peut se demander : 



1° Dans quelles conditions naissent et se pro- 

 pagent les nouvelles races; 



2° En quoi consistent les variations ainsi sur- 

 venues : 



3" Par quel mécanisme intime se produisent ces 

 transformations de races et d'espèces? 



I 



On sait qu'on obtient généralement les races, 

 nouvelles par deux procédés : 



1° En accouplant deux variétés distinctes {Métis\ 

 sage) ou deux espèces plus ou moins rapprochées 

 {Hybridation). On réussit généralement, chez les t . 

 végétaux, en pollinisant une variété ou une espèce 

 par le pollen d'une autre, recueillant les graines 

 qui en résultent, les semant et choisissant les pieds' 

 qui ont varié dans le sens qu'on désire pour les] 

 reproduire ensuite indéfiniment par greffe ou par ; 

 bouture ; 



2 e En profitant des hasards heureux qui font 

 apparaître de temps à autre des individus, ou 

 parties d'individus, différents de ceux au milieu 

 desquels ils vivent, séparant ces sujets et les repro-i 

 duisant. par accouplements réciproques s'il s'agit 

 des animaux, par greffe ou par bouture si l'on veut 

 conserver des variétés végétales. 



J'analyserai plus loin les conditions qui donnent 

 naissance à ces variations dites spontanées ou d'- 

 hasard, et je ferai connaître un nouveau principe 

 de production de races, j'oserai presque dire, d'e.-- 

 pèces, principe resté à peu près ignoré ou presque 

 improductif jusqu'ici, mais dont la connaissance 

 semble devoir mettre en nos mains les plus puis- 

 sants moyens d'action dont nous puissions dis- 

 poser pour modifier les êtres vivants. 



Inutile de m'ètendre sur la pollinisation entre 

 races ou espèces différentes; j'essaierai seulement 

 huit à l'heure d'analyser les effets que nous dési- 

 gnons sous les noms de métissage et d'hybridation; 

 Mais, si, dans cet ordre de faits, tout est enveloppé 

 de mystère, ce mystère s'accentue encore lorsque 



