1050 ARMAND GAUTIER — MÉCANISME DE LA VARIATION DES RACES ET DES ESPÈCES 



II 



On vient de voir que les variations d'espèce et 

 de race ont pour origine les transformations des 

 molécules spécifiques des plasmas, d'où résultent 

 les modifications de fonctionnement de la cellule, 

 hs variations des organes et, par suite, celle de 

 l'être tout entier. Il faut maintenant se demander 

 quelles sont les influences qui peuvent ainsi faire 

 varier, dans les êtres vivants, la nature des espèces 

 chimiques entrant dans leur constitution. 



Examinons d'abord sous quelles influences et 

 conditions les êtres organisés se modifient. 



D'après les idées de Lamark et de Darwin, les 

 plantes et les animaux reçoivent et totalisent, pour 

 ainsi dire, les impressions ou influences des milieux 

 oii il vivent : climat, terrain, alimentation, aide ou 

 concurrence vitale, etc., dont ils suivent les varia- 

 tions. Ils prospèrent et se modifient en vertu de 

 l'aptitude plus ou moins grande que possèdent 

 tels ou tels de leurs organes à s'adapter aux condi- 

 tions de ces milieux, et, grâce à la sélection na- 

 turelle, tout être puissant et bien organisé se subs- 

 titue peu à peu aux autres. Mais cette sélection 

 naturelle est une conséquence de la propriété 

 d'adaptation, et celle-ci présuppose l'aptitude de 

 certains organes à évoluer en harmonie avec les 

 conditions du milieu dont ces organes utilisent le 

 mieux possible les variations. Or, si ces variations 

 sont trop brusques', l'adaptation n'a pas le temps 

 de se produire et l'être vivant, ne trouvant plus les 

 conditions d'existence adéquates au bon fonction- 

 nement de ses organes, souffre et disparait; et, si 

 ces variations sont très lentes, l'adaptation l'est 

 aussi et les variations restent à peu près insensi- 

 bles : témoins les espèces et même les races d'ani- 

 maux ayant pu vivre, presque sans varier, dans les 

 milieux les plus divers, dans les climats gelés de 

 l'Himalaya et les sables brûlants de l'Afrique, tels 

 que le bouquetin, la chèvre, le chien, le chat, 

 l'homme lui-même, dont les races, depuis des mil- 

 liers d'années, ont été à peine modifiées, ainsi 

 qu'en lémoignent les dessins qui datent de l'Age 

 de la pierre polie et ceux des tombeaux de l'an- 

 cienne Egj pte. 



L'adaptation, qu'on ne saurait nier en principe, 

 n'est donc qu'unecause très secondaire de variations. 

 D'ailleurs, sa caractéristique essentielle est de faire 

 passer l'animal ou la plante qui se modifie par 

 une suite (h- transitions, de formes intermédiaires ; 

 or, les faits paléontologiques aussi bien que les his- 

 toriques, montrent qu'à l'état sauvage les variations 

 des piaules et des animaux, lorsqu'elles ont lieu, 

 se produisent brusquement, ou, du moins, mus 

 laisser trace de tenues transitionnels, à moins 

 qu'on ne veuille appeler ainsi les espèces sueeessi\ es 



qu'on peut assembler en genres et familles natu- 

 relles. Mais, entre chacune de ces espèces, le saut 

 est toujours brusque et l'on ne trouve générale- 

 ment pas d'intermédiaires. Dans les temps géolo- 

 giques, avec la Période secondaire commence le 

 vrai règne des Reptiles : eux, qui n'avaient eu que 

 quelques très rares précurseurs à la fin de la pé- 

 riode paléozoïque, foisonnent des le début de Tèr'è 

 suivante en espèces innombrables. Comment admet- 

 tre que ces diverses espèces sont issues les unes 

 des autres par adaptations successives et sélection 

 et qu'elles n'ont eu cette étrange puissance de va- 

 riation rapide, et sans transitions, que dans cette 

 période des temps? De même, au commencement 

 de l'Ere tertiaire, on voit se produire presque tout 

 à coup de nombreuses espèces de Mammifères ; jus- 

 que-là, ils s'étaient bornés à quelques Marsupiaux 

 apparus vers la fin de la Période secondaire. En 

 même temps, dans le règne végétal, les palmiers et 

 les arbres à feuilles caduques succèdent rapide- 

 ment aux Gymnospermes. L'homme se rencontre 

 enfin, presque partout à la fois, à la fin du Ter- 

 tiaire ou des le commencement du Quaternaire; et 

 l'on en est encore a chercher le Pithécanthrope, 

 ce fameux terme de passage entre le Singe et 

 l'Homme. 



Ces faits, observés depuis bien longtemps, 

 avaient donné lieu à l'hypothèse des créations suc- 

 cessives, hypothèse qui me parait inadmissible, 

 mais qui montre combien les philosophes natu- 

 ralistes avaient été frappés de l'observation uni- 

 verselle, dont on ne saurait méconnaître la portée, 

 que les types intermédiaires que suppose l'adap- 

 tation n'apparaissent pas dans la Nature, et même 

 que les espèces dites dV transition sont bien loin de 

 serépartirdans l'ensemble des temps, tandis que les 

 types nouveaux foisonnent tout à coup à la fois, 

 ou se succèdent, au cours de certaines périodes 

 relativement très courtes. 



Dans les temps historiques, comme je le disais 

 plus haut, pas plus que dans les temps géologiques, 

 les passages d'une espèce à l'autre par termes 

 insensibles n'ont été observés. Cependant, d'une 

 race à l'autre, les termes transitionnels existent 

 quelquefois, surtout chez nos animaux domesti- 

 ques; el de l'observation, de quelques variations 

 superficielles el sélectionnées qui ne peuvent même 

 pas permettre de suivre la filiation de race à race, 

 on a déduit le principe de l'évolution des espèces 

 par adaptation aux milieux. Mais les laits observés 

 démontrent que les grandes variations dérivent, 

 en général, non de changements continus et insen- 

 sibles, mais de modifications nstrueuses, ani- 

 males ou végétales, se produisant d'emblée et sans 

 transition. De ces produits, dits spontanés ou de 

 hasard, sont, issues, grâce à la sélection naturelle 



