H. LE CHATELIER — L'INDUSTRIE ET LES PROGRÈS DE LA SCIENCE PURE 



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DU ROLE DES PREOCCUPATIONS INDUSTRIELLES 

 D4NS LES PROGRÈS DE LA. SCIENCE PURE 



Dans un article précédent de cette même Revue ', 

 j'ai étudiél'influence de l'enseignement des Sciences 

 pures sur les progrès de l'Industrie. Je voudrais 

 aborder aujourd'hui une question en quelque sorte 

 inverse : celle de la répercussion des préoccupa- 

 tions industrielles sur les progrès de la Science 

 pure. Mon but est de combattre le sentiment, 

 aujourd'hui très général en France, que la Science 

 pure doit rejeter loin d'elle toute préoccupation des 

 applications pratiques, qu'elle doil s'isoler de l'in- 

 dustrie comme d'une promiscuité compromettante. 

 Tout notre enseignement scientifique est orienté 

 dans cette direction fâcheuse, tous nos corps sa- 

 vants sont imbus du même esprit. Un exemple 

 entre mille servira à préciser cette situation. 11 y a 

 quelques années, un certain nombre d'industriels, 

 groupés autourde Scheurer-Kestner, firent don à la 

 Société Chimique de Paris d'une centaine de mille 

 francs en vue de la créa'ion d'une Section de Chi- 

 mie appliquée. L'argent fut bien accepté: mais, 

 après une courte tentative, le projet de créer cette 

 Section dut être abandonné devant la résistance 

 des membres de la Société, que ces questions pra- 

 tiques laissaient, pour le moins, indifférents. 



Il n'y a pas de pays, aujourd'hui, où cet antago- 

 nisme entre la Science pure et la Science appliquée 

 soit aussi profond qu'il l'est en France; mais il n'en 

 a pas été toujours ainsi. A. la fin du siècle dernier, 

 l'Académie des Sciences de Paris marchait à la tête 

 du mouvement industriel; elle était consultée par 

 les particuliers et les Pouvoirs publics sur toutes 

 les applications de la Science. Il n'y a, pour s'en 

 convaincre, qu'à lire les innombrables Rapports 

 industriels de Lavoisier, qui forment les trois quarts 

 des six gros volumes consacrés à la réimpression 

 de ses Œuvres complètes. 



Ce rapprochemeut entre l'Industrie et la Science 

 a été extrêmement fécond; les préoccupations 

 d'ordre pratique, en maintenant forcément l'atten- 

 tion tournée vers l'observation des phénomènes 

 naturels, obligent l'homme, en quelque sorte mal- 

 gré lui, avoir les lois du monde matériel et à ne 

 pas laisser son esprit se concentrer exclusivement, 

 Cimme il est porté a le faire, sur ses propres ima- 

 ginations. L'étude historique du développement des 

 sciences est, à ce point de vue, très intéressante et 

 peut mériter quelques instants d'attention. 



'H. Le Ojiatelier : Revue gén. des Sciences du 15 février 

 1898, t. IX, p. 98 et suiv. 



Dans les siècles passés, la Géométrie est née, per- 

 sonne ne le contestera, du besoin de lever les plans 

 exacts des propriétés et d'autres nécessités sem- 

 blables. Nous voyons, en effet, jusqu'au siècle der- 

 nier, les Eléments d'Euclide entremêlés de méthodes 

 pour l'arpentage des terres, le tracé des fortifica- 

 tions. De même, la Mécanique est née du besoin 

 des hommes de se construire des machines pour le 

 transport des fardeaux ou pour la défense des 

 places de guerre. L'exemple d'Archimède au siège 

 deSyracuse esl un souvenir historique trop connu 

 pour y insister. Le développement de la Physique 

 théorique et celui de ses applications ont suivi la 

 même marche parallèle. Huygens et Fresnel sont 

 aussi connus par leurs études pratiques sur la 

 construction des microscopes, des télescopes, des 

 phares, que par leurs travaux d'Optique théorique. 

 Nous devons nos connaissances les plus précises 

 sur les propriétés générales des gaz aux études 

 entreprises par Regnault pour perfectionner la ma- 

 chine à vapeur. Cet appui mutuel de la Science pure 

 et de la Science appliquée a été pluscomplet encore 

 dans le cas de l'électricité, et c'est la raison des pro- 

 grès inouïs de celte science depuis un quart de 

 siècle. Tous les électriciens sont à la fois savants, 

 industriels et commerçants, et tout d'abord le plus 

 grand d'entre eux, Lord Kelvin, dont les brevets 

 sont exploités par une Société industrielle ayant 

 des agences dans tous les pays. 



La Chimie, de même, et peut-être d'une façon 

 plus évidente encore, esl née de préoccupations pra- 

 tiques : son premier développement s'est entière- 

 ment fait dans les officines des pharmaciens et dans 

 les ateliers des fondeurs en métaux. On peut 

 se demander pourtant si le perfectionnement des 

 méthodes rudimentaires de l'Alchimie, si le dé- 

 veloppement magnifique de la Chimie moderne 

 se sont poursuivis dans les mêmes conditions que 

 la première éclosion de cette science. C'est la ques- 

 tion que je voudrais discuter dans ces quelques 

 pages. 



Les grandes étapes du développement de la 

 Chimie moderne sont, en laissant de côté les tra- 

 vaux des savants vivant encore aujourd'hui : 



1° L'institution de la Chimie pondérale et la dé- 

 couverte de ses lois, avec la connaissance de la com- 

 position de l'air et de l'eau, toutes dues au génie de 

 Lavoisier ; 



2° La découverte des principes fondamentaux de 

 la science de l'Énergie, par Sadi-Carnot; 



