H. LE CHATELIER — L'INDUSTRIE ET LES PROGRÈS DE LA SCIENCE PURE 1103 



derniers, ne pouvant garder leur forme par eux- 

 mêmes, et devant être contenus dans îles vases ou des 

 capacités quelconques formées de matières solides, les 

 observations qui ont été faites jusqu'ici sur leur dilata- 

 bilité ne présentent que des résultats mixtes, dans les- 

 quels se compliquent, et la dilatation du vase et celle 

 du iluide qui y est contenu. 



« Les machines dont nous nous servons pour me- 

 surer le temps, et de l'exactitude desquelles dépend la 

 perfectibilité de l'Astronomie, sont également assujet- 

 ties à des variations qui dépendent de la dilatabilité 

 des corps... Ces considérations, et beaucoup d'autres 

 qu'il sciait trop long de détailb-r, nous ont fait sentir, 

 liés 1781, à M. Laplace et à moi, combien il serait im- 

 portant de faire une suite d'expériences exactes sur la 

 dilatabilité des substances qui s'emploient le plus com- 

 munément dans les arts et la Physique, telles que le 

 verre et les métaux. » 



On pourrait continuer longtemps ainsi l'histo- 

 rique des différentes circonstances qui nul pro- 

 voqué les recherches théoriques de Lav.oisier; elles 

 ont toujours eu pour objet l'explication d'un phé- 

 nomène d'une utilité incontestable. 



Les chimistes, ses contemporains ou ses succes- 

 seurs, Bertholjet, Gay-Lussac, Thénard, qui onl 

 contribué avec lui à la fondation de la Chimie mo- 

 derne, avaient exactement la même tournure d'es- 

 prit pratique. Toujours préoccupés des applications 

 utiles de la Science, ils onl laissé' leur nom à des 

 perfectionnements de L'Industrie chimique, en 

 même temps qu'à, des lois générales d'une haute 

 portée scientifique. 



IL — Saui-Carnot. 



En suivant l'ordre chronologique, la première 

 découverte, après celles de Lavoisier, qui ait été le 



point de départ, bien lointain il est vrai, d'une im- 

 portante évolution dans le domaine de la Chimie, 

 a été l'immortel ouvrage de Sadi-Carnot sur la 

 Puissance motrice du Feu. La Thermodynamique 

 en est déeoulée, et de la Thermodynamique est 

 née la Mécanique chimique moderne. Nous ne pos- 

 sédons pas, sur Sadi-Carnot, de documents aussi 

 nombreux que sur Lavoisier; sa biographie même 

 a élé à peine esquissée. Mais, il n'y a pas besoin 

 de recherches bien longues pour être renseigné 

 sur les préoccupations industrielles qui l'ont guidé. 

 Il n'y a qu'à lire les Irois pages par lesquelles dé- 

 butent les Réflexions sur la puissance motrice du 

 Feu et sur les machines propres à développer 

 cette puissance : 



" Personne n'ignore que la chaleur peut être la cause 

 du mouvement, qu'elle possède même une grande 

 puissance motrice. Les machines à vapeur, aujourd'hui 

 si répandues, en sont une preuve parlante à tous les 

 yeux. 



« C'est à la chaleur que doivent être attribués les 

 grands mouvements qui frappent nos regards sur la 

 Terre. C'est à elle que sont dues les agitations de l'at- 

 mosphère, l'ascension des nuages, la chute des pluies 

 et des autres météores, les courants d'eau qui sillon- 



nent la surface du (.lobe, et dont l'homme est parvenu 

 à employer pour son usage une faible partie, enfin les 

 tremblements de terre; les éruptions volcaniques re- 

 connaissent aussi pour cause la chaleur. 



• C'esl dans cet immense réservoir que nous pou- 

 vons puiser la force mouvante nécessaiie à nos besoins. 

 La Nature, en nous offrant de toutes parts le combus- 

 tible, nous a donné' là l'acuité de faire naître, en tous 

 temps et en tous lieux, la chaleur et la puissance mo- 

 trice qui en est la suite. Développer cette puissance, 

 l'approprier à notre usage, tel est l'objet des machines 

 à feu. 



h L'étude de ces machines est du plus haut intérêt ; 

 leur importance est immense; leur emploi s'accroît 

 tous 1rs jours; elles paraissent destinées à produire 

 une grande révolution dans le monde civilisé. 



Déjà, la machine à feu exploite nos mines, fait 

 mouvoir nos navires, creuse nos ports, nos rivières, 

 forge le fer, façonne le bois, écrase les grains, tile et 

 ouidit nos étoffes, transporte les plus pesants far- 

 deaux.etc. Elle semble devoir un jour servir de moteur 

 universel el obtenir la préférence sur la force des ani- 

 maux, 1rs chutes d'eau el les courants d'air. Elle a, sur 



le premier d • ces leurs, l'avantage de l'économie, 



sui les deux autres l'avantage inappréciable de pouvoir 

 s'employer en tous temps el en tous houx, et de ne 

 jamais souffrir d'interruption dans son travail. •< 



Pendant plusieurs pages encore, Sadi-Carnot 

 continue à développer ces considérations prati- 

 ques: il montre les services que les machines à 

 feu ont déjà rendus à l'Angleterre, et il cherche à 

 prévoir les services, beaucoup plus grands encore, 



qu'elles suni appelées à rendre à l'humanité tout 

 entière. El c'est de ces préoccupations intéressées 

 qu'est sortie la plus parfaite des sciences édifiées 

 par les hommes, celle qui, par sa généralité et 

 ses abstractions, peut être considérée comme la 

 science pure par excellence, modèle dont tendent 

 .1 se l'approcher, sans jamais arriver à l'égaler, 

 toutes les théories scientifiques. 



Cette préface utilitaire n'est pas une simple 

 entrée en matière, dont il ne sera plus question 

 ensuite, une concession faite aux goûts de l'époque. 

 Apres avoir édifié huile la théorie de la production 

 de la puissance motrice aux dépens de la cha'eur, 

 Sadi-Carnol revient aux applications, qui l'intéres- 

 sent avant tout. Les dix dernières pages de son 

 Mémoire, qui en contient soixante en tout, sont 

 consacrées à la discussion et à la comparaison des 

 différents types de machines à vapeur en usage : 

 machines à haute pression et à basse pression, 

 machines de Woolf, à deux cylindres, machines à 

 air, machines à alcool, elc. Et il conclut son Mé- 

 moire par une petite dissertation sur le sens pra- 

 tique en industrie, que bien des praticiens pour- 

 raient méditer avec profit ; 



« ... On ne doit pas se flatter de mettre jamais à 

 profit toute la puissance motrice des combustibles. 

 Les tentatives que l'on ferait pour approcher de ce 

 résultat seraient même plus nuisibles qu'utiles, si 

 elles faisaient négliger d'autres considérations impor- 

 tantes. L'économie du combustible n'est qu'une dos 

 conditions à remplir par les machines à feu; dans 

 beaucoup de circonstances, elle n'est que secondaire, 



