H. LE CHATELIER — L'INDUSTRIE ET LES PROGRÈS DE LA. SCIENCE PURE 1107 



sur lequel l'attention aura étéleplus fortement fixée 

 par des circonstances accidentelles. C'est ainsi que 

 l'impression profonde laissée par renseignement 

 de La Mécanique rationnelle, qui reçoit un déve- 

 loppement exceptionnel en raison du degré de 

 perfection auquel cette science est arrivée, con- 

 duira trop souvent les constructeurs à faire 

 abstraction des qualités des métaux qu'ils em- 

 ploient. Ou liien encore, dans le choix d'une 

 machine thermique, oubliant les conseils si sages 

 donnés par Sadi-Carnot, on ne se préoccupera que 

 du reinleiiieni théorique de la machine, en ignorant 

 Imites les considérations si importantes à faire 

 entrer en ligue de compte, qui se rapportent au 

 frottement, à la facilité d'entretien, etc. 



On pourrait atténuer dans une large mesure cette 

 iufluence désastreuse de l'enseignemeul scienti- 

 fique abstrait el analytique en le faisanl suivre el 

 même en l'acconipagnant d'un enseignement con- 

 crel ei sj Qthétique, c'est-à-dire en faisant l'applica- 

 tion à quelques phénomènes réels, suit naturels, 

 soif industriels, des notions scientifiques acquises 

 dans la première partie de renseignement. Il n'est 

 pas question ici, bien entendu, de réintroduire 

 dans les traités didactiques de Chimie les préten- 

 dues notions pratiques qui les ont trop longtemps 

 encombrés. On intercalait à lort et à travers des 

 recettes empiriques sur la Chimie analytique, la 

 Métallurgie, qui déconcertaient les élèves par leur 

 contradiction absolue avec les notions scientifiques 

 qu'elles coudoyaient et qu'elles semblaient sur 

 tous les points convaincre d'inexactitude. Il ne 

 s'agit pas d'introduire dans la mémoire quelques 

 connaissances soit disant pratiques, mais simple- 

 ment de faire comprendre en quoi consistent les 

 problèmes d'ordre pratique et de laisser entrevoir 

 la méthode qui peut être appliquée a leur étude. 



Le sens pratique est, en effet, cette tournure 

 d'esprit qui, du premier coup d'œil, vous fait voir 

 dans un phénomène donné quelles sont Loutes les 

 circonstances si variées dont il dépend et vous fait 

 rapidement discerner celles qui auront une in 11 ne née, 

 prépondérante sur le résultat cherché. Par exemple, 

 dans une usine, devant un fourqui chauffe mal, on 

 pensera à la fois aux causes possibles suivantes : 

 mauvaise qualité du charbon, conduite-défectueuse 

 du feu par le chauffeur, insuffisance du tirage due 

 à une obstruction des passages de fumée, rentrée 

 d'air par des fissures des maçonneries, action du 

 vent sur la cheminée, etc. Mais, dès le premier 

 instant, on se préoccupera de la composition de l'at- 

 mosphère du four, on fera tout de suite une analyse 

 des fumées, parce que c'est, avant tout et presque 

 exclusivement, de cette composition que dépend la 

 température obtenue. Si, au contraire, on manque 

 de sens pratique, on se figurera a priori que c'est 



u [uelconque des causes accessoires mentionnées 



plus haut qui est en jeu, par exemple la qualité' 

 du charbon, et, pendant des jours, des semaines, 

 on s'entêtera à varier la nature des charbons em- 

 ployés, sans obtenir aucun résultat. 



Pourquoi l'enseignement actuel ne développe- 

 t-il pas cet esprit pratique, qui n'est qu'une des 

 formes du bon sens, et comment pourrait-il le 

 faire? Les phénomènes naturels sont infiniment 

 nombreux, et, si l'on voulait les étudier directe- 

 ment, on ne pourrait y arriver que pour une pro- 

 portion relativement bien faible d'entre eux. Mais 

 l'on a remarqué, et c'est là le point de départ de 

 toutes les sciences, que les phénomènes naturels 

 complexes ne sont (pie la résultante d'une série de 

 phénomènes élémentaires relativement peu nom- 

 breux et d'une nature beaucoup plus simple. En ne 

 considérant ainsi, dans les phénomènes natu- 

 rels, qu'un seul point de vue à la luis, el faisant 

 abstraction de tous les autres, mi a créé une série 

 de sciences particulières, relatives à ces différents 

 points de vue : Chaleur, Electricité, Chimie, etc. 11 

 suffit ensuite de combiner de toutes les façons pos- 

 sibles les différents faits élémentaires dont ces 

 sciences nous donnent la connaissance pour arri- 

 ver indirectement à la connaissance complète des 

 phénomènes naturels, et de le faire d'une l'aeon 

 beaucoup plus rapide que ne l'aurait permis leur 

 étude directe. 



Supposons, par exemple, que l'on choisisse le 

 haut-fourneau: il est tout à fait inutile de détailler 

 les profils, les dimensions, les compositions des 

 lits de fusion et autres détails semblables. Mais on 

 s'attachera à montrer le rôle des phénomènes chi- 

 miques et, en particulier, celui des équilibres si 

 curieux qui se produisent au sommet du haut-four- 

 neau lors de la dissociation de l'oxyde de carbone, 

 vers la partie moyenne pendant la réduction de 

 l'oxyde de fer, et vers le bas dans les échanges 

 qui se font entre le métal et le laitier fondu. Puis, 

 abordant le rôle de la science de l'Énergie, on mon- 

 trera comment la puissance motrice dis| ible dans 



le charbon est utilisée pour séparer le fer de l'oxy- 

 gène, en discutant les causes des pertes énormes 

 résultant soitdu refroidissement par les parois, soit 

 de l'énergie emportée par les fumées, et, à cette occa- 

 sion, on passera en revue les procédés multiples 

 employés pour récupérer cette dernière perte. Ce 

 sera ensuite le tour de la mécanique des fluides, qui 

 intervient dans la circulation de l'air par les tuyères, 

 à travers les matières en petits fragments qui rem- 

 plissent le four. Il y aura à faire entrer en ligne 

 de compte la nécessité d'avoir une enveloppe pour 

 le four, en indiquant les complications de toute 

 nature qu'entraîne la présence des parois du four 

 en raison de certaines de leurs propriétés' physi- 



